インドのアンダマン・ニコバル諸島では、乾季にも安定して雨が降り、島の薄い土壌に作物がモンスーンまで育ち続けるだけの水分をもたらしていたころ、タパン・モンダルは米を栽培していた。
しかし今、49歳の彼が暮らす島はずっと乾燥し、栽培する作物も変わった。
雨水をためるために畑に掘った池のそばでは、唐辛子やトマト、カリフラワーなどの野菜が育っている。蒸発を防ぐためにシートで覆った池では、食べたり売ったりする魚も養殖できる。
池から周囲の土壌にしみ出す水は、バナナやパパイヤの木も潤す。長い根が、乏しい水分を吸い上げる。
こうした変化により、米を栽培していたころより収入は増えたが、作物の品質は落ちたと彼は話す。気温の上昇や乾燥期間の長期化が原因かもしれないという。
気候変動が進むなか、インドのベンガル湾に位置するアンダマン・ニコバル諸島では、降雨がより不規則になっている。
作物をどこに植える農家にとっても、これは大きな問題だ。アンダマン諸島の薄い沿岸土壌でも、ニコバル諸島の水はけのよいサンゴ土壌でも、どちらも水を吸収し、蓄える力が乏しい。
2019年3月6日、インドのチョウルダリで、手前でビンロウの実が乾燥するなか、タパン・モンダル（左）が中央島農業研究所の技術担当官ビスワス・T.K.と話す。Thomson Reuters Foundation/Colin Daileda
インド気象局と中央島農業研究所の科学者がまとめた1949～2014年のデータによると、近年、乾燥する冬季に島々が受ける雨の日数と降水量は減少している。
同研究所の土壌科学者、アイヤム・ヴェルムルガンによると、この島々では2週間日照りが続けば土壌が乾ききり、洪水がたちまち干ばつに変わることもある。
インド本土の農家は、雨不足を補うために地下水を掘り当てられることもある。しかし科学者によると、沿岸部のアンダマン諸島では土壌が浅く、水を十分に蓄えられない。ニコバル諸島のサンゴ土壌を掘ると、畑に塩水が流れ込むことがある。
2011年の全国人口調査のデータによると、こうした状況は群島に暮らす38万人に課題をもたらしている。その4分の1以上が首都ポートブレアに住む。
雨をめぐる苦境
乾燥が進むアンダマン諸島が直面する問題の一つは、雨をよく吸収する最も深い土壌が、山がちで森林に覆われ、開発が進んでいない内陸部にあることだと、ヴェルムルガンは話す。
内陸部から沿岸部へ水を運ぶのは、費用がかかりすぎるという。
ヴェルムルガンによると、アンダマン・ニコバル諸島の降水量全体は、今も過去の平均に近い水準にある。ただ、現在はその多くがモンスーン期に集中し、激しい豪雨となることも多い。インド熱帯気象研究所のインド洋温暖化の専門家で、現在は米国海洋大気庁の客員研究員を務めるロキシー・コールによると、インド洋は大西洋や太平洋よりも一貫して温暖化が進んでいる。
科学者によると、海水温の上昇は蒸発を促し、土壌を浸食するような突発的な豪雨を引き起こす。
アンダマン・ニコバル諸島では、朝に降った雨のしずくが午後には海へ流れ出てしまうこともあり、これは常に悩みの種となっている。
コールは、温暖化が続けば「インド洋の島々の大半でこうしたことが起きると予想できます」と警告する。「農業の苦境に拍車をかけるだけでしょう。」
2019年3月6日、インドのチョウルダリで、タパン・モンダルの自宅はヤシの木の下にある。Thomson Reuters Foundation/Colin Daileda
予測
ある3月の夕方、ヴェルムルガンは事務所のドアを閉めて廊下を歩き、島々の今後3日間の地区別天気予報が記された書類をめくった。
予報は週2回、WhatsAppやSMSで配信され、地元のラジオやテレビのニュースでも放送される。新聞に掲載され、オンラインで公開されるほか、遠隔地の島々にある村の情報センターにも掲示され、先住民の農家が情報を得られるようになっている。
気候への対応がほぼ日常の課題であり、数滴の雨でもいつ取り込めるかを農家が知る必要のある場所では、知識が重要な資源になるとヴェルムルガンは話す。
「気候のどの要素が問題なのでしょうか」とヴェルムルガンは問いかける。「地図に記し、傾向を見極めなければなりません。」
2019年3月6日、インドのチョウルダリにあるタパン・モンダルの畑では、ひび割れた土が雨を待つ。Thomson Reuters Foundation/Colin Daileda
ヴェルムルガンは農家に果物やその他の樹木作物の栽培を勧めている。木の長い根は、より深い場所にある水分を利用できるからだ。また、木をなぎ倒すこともある激しいサイクロンが、アンダマン・ニコバル諸島を襲う頻度は、日本やフィリピンなどの島国ほど高くないからでもある。
バナナやココヤシの葉が密に茂る樹冠は、激しい雨からその下の土地を守る働きもする。
ヴェルムルガンは、農家に土地と同じように水も効率よく使ってほしいと考えている。
雨が降ったら、「それを機会だと考え、その機会を得たら活用しなければなりません」と彼は話す。
