昨年、バングラデシュでは落雷により360人が死亡した。これは洪水やサイクロンによる死者数を上回る。
犠牲者の80%は、屋外で働く農民や漁師だった。
同国の防災当局は、落雷対策として全国で480万本のヤシの植樹を支援してきた。
ある環境科学者は、近年の落雷による死者数の急増について、森林伐採、大気汚染の悪化、地球温暖化を原因として挙げている。
バングラデシュ中部にあるこの郡の、わだちの残る村道沿いで、ひときわ目立つ植物がある。それは若いヤシの木だ。
バングラデシュで最も急速に拡大している災害リスクの一つ、致命的な落雷の急増に対処するため、2017年以降、数百本が植えられてきた。
バングラデシュでは、ベンガル湾から流れ込む湿って暖かい空気と、ヒマラヤ山脈から下降してくる冷たく重い空気が、長年にわたり衝突し、落雷を伴う雷雨を引き起こしてきた。バングラデシュ農業大学の環境科学者であるムラド・アーメド・ファルーク氏はそう語った。
しかし、気候変動により大気が温暖化し、より多くの水分を保持するようになったことで、致命的な落雷はこれまでより頻繁に発生するようになり、落雷は南アジアの同国で最も死者を出す災害の一つとなっている。
政府の防災省によると、昨年はバングラデシュで約360人が落雷により死亡した。これは洪水やサイクロンによる死者数を上回る。2016年には、一日の嵐で80人が死亡した。
ギオールは、リスクを減らす方法を模索している地域社会の一つであり、その取り組みの一環として、人々から雷を逸らすことができる成長の速いヤシの木を植えている。
地方当局は2017年、シェイク・ハシナ首相の呼びかけに応じてヤシの種まきを開始した。首相はまた、落雷による電気を地面に逃がすためのアース設備を備えた建物の建設を求めた。
現在、落雷対策は同国の国家防災計画および国家建築基準の一部となっている。
ギオールの選出公職者であるアブドゥル・バテン氏は、防災救済省の食料支援型労働プログラムから500ドルを活用し、500本以上のヤシを育てたと語った。
「これは、落雷による死者を減らすための政府による予防措置だ」と、若いヤシが並ぶ道端に立ちながら、バテン氏は語った。
これまでのところ、バングラデシュの防災当局は全国で480万本のヤシの植樹を支援しており、当初の目標である100万本を大きく上回っていると、同省の当局者は述べた。
高まる不安
それでも、ギオール郡では落雷による死亡が続いており、直近では8月に、55歳のモンゴル・チャンドラ・サルカー氏が池へ水浴びに向かう途中で落雷の犠牲となった。
57歳の農業従事者であるアブドゥル・バテン氏は、雨が降り始めると畑を離れるようになったと語った。
「今では空に暗い雲を見つけるとすぐに家に戻るようになった」と、同氏は語った。
レンガ窯の労働者であるアブドゥル・ラティフ氏(55歳)も同様である。同氏は気候変動について聞いたことはないが、気候が暖かくなっていることは実感しているという。
近隣のカリア村出身のアザド・ミア氏は、人々が新たな住居や水田のための空間を確保するために大木を伐採したことが、落雷の脅威の高まりの原因だと指摘した。
「デーツヤシ、ビンロウジュ、ココヤシ、ファンヤシといった背の高い木は、ほとんど消えてしまった」と同氏は語り、かつてはそのような木が人々から雷を逸らしていたと指摘した。
死亡の防止
しかし、リスクに対する意識の高まりにより、死者数の減少が始まった可能性がある。防災省の数字によると、9月中旬時点で今年の落雷による死者は約180人であり、昨年の約360人から減少している。
ダッカを拠点とする市民団体「Save the Society」と「Thunderstorm Awareness Forum」は、メディア報道に基づく独自の集計により、今年2月から8月の間に246人が死亡したと発表した。
政府のデータによると、2017年の死者数は307人であり、2015年の約2倍であった。
防災省の追加事務次官であるモハマド・モーシン氏は、人々が脅威についてより深く理解するにつれ、リスクを下げるための対策を講じるようになったと述べた。
「最も重要な要因は意識だ」と、ダッカ中心部にある同氏の事務所でのインタビューにおいて、同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
同氏によれば、その影響は国の経済にも表れているという。昨年、国内で落雷の最も多い地域とされる、湿地が点在する北東部のスナムガンジ県の農家は、収穫期に十分な労働者を確保することが困難だったという。
しかし、環境科学者のファルーク氏は、湿地帯の地域に、4月に収穫可能な成長の速い稲を導入することは、5月と6月の落雷のピーク期の前に収穫できるため、命を救う可能性が高いと述べた。
医療専門家によると、落雷は死亡につながるだけでなく、多くの犠牲者に火傷の痕、難聴、神経障害といった永続的な障害を残すという。
8月に落雷で死亡したサルカー氏の隣人であるモジブール・ラーマン氏は、5年前に釣りをしていた際に落雷を受けて以来、右耳の難聴と左側の火傷に今も苦しんでいる。
「稲妻が光った瞬間、私は意識を失った」と、35歳の同氏は語った。現在は果物の行商で生計を立てている。
「あまりの威力で、近くの橋の欄干が崩れ落ちた」と、上半身裸の同氏は、妻と3人の子どもと暮らす鉄製の小屋の前に立ちながら振り返った。
リスクの低減
バングラデシュで落雷のマッピングを行ってきたファルーク氏は、近年の落雷による死者数の急増について、森林伐採、大気汚染の悪化、地球温暖化を原因として挙げている。
「我々の大気では、異常な事態が起きている」と同氏は語った。
国営のバングラデシュ気象局の気象学者であるアブドゥル・マンナン氏は、落雷の危険期間が、2月という早い時期から始まり、年間を通じてより長く続くようになったと述べた。
同氏は、バングラデシュは数十年にわたり、より優れた早期警報システムや防護構造物などの対策を通じて、かつては非常に高かったサイクロンや洪水による死者数を減らすことに成功してきたと述べた。
同様に、落雷による死者数の増加も「防がなければならない」と同氏は述べた。
防災省のモーシン氏は、バングラデシュにおける落雷による死者数は、同国に大木が多かった時期には少なかったと指摘し、木を植えることが一つの対策となり得ると述べた。
しかし科学者たちは、木が成長するには時間がかかるため、植樹の取り組みが多くの年月にわたって保護をもたらさない可能性があり、その間に他の対策が必要となるかもしれないと警告している。
ファルーク氏は、木は「長期的なレジリエンスの対策だ。あと25年待つつもりか」と問いかけた。「その頃には、多くの農民や漁師が命を落としているだろう」。
同氏は、落雷の犠牲者の80%が、屋外で働く必要のある農民や漁師であると推定している。
植樹プロジェクトの限界を認識し、政府は他の対策も推進している。その中には、落雷を引き寄せて周囲90メートル(300フィート)以内の人々を守る高い柱である落雷誘導装置の設置も含まれる。
また、モーシン氏によれば、政府は落雷が起きやすい地域にコンクリート製の避雷シェルターを建設することも望んでいるという。
