インドの患者では、子どもや非喫煙者であっても健康な肺は珍しくなっている。
大気汚染は世界的に深刻化している問題であり、COVID-19の重症度とも関連している。
インドの医師による新たなキャンペーンは、この問題への関心を高め、意思決定者に行動を促すことを目指している。
私はニューデリーの病院で胸部外科医として勤務しており、結核から肺がんまでさまざまな疾患により、毎年600人以上の患者の肺の手術を行っています。
1980年代後半にキャリアを始めた頃、私は喫煙者を除けばいつもピンク色の肺を見ていました。残念ながら、私たちが皆吸っている空気中の高濃度の大気汚染により、現在では正常なピンク色の肺をほとんどの患者で見ることがなくなりました。さらに衝撃的で恐ろしいのは、能動喫煙や受動喫煙の経験がないにもかかわらず、14〜16歳ほどの子どもの肺に黒い沈着物が見られることが日常的にあることです。
さらに憂慮すべきは、私の肺がん患者の属性の変化です。1980年代後半には、肺がん患者の90%以上が喫煙者で、典型的には50代または60代の男性でした。しかし、2018年の一つの研究では次のことがわかりました。インド北部の肺がん患者の50%が現在では非喫煙者である――そして患者の21%以上が50歳未満でした。私の人生で最も衝撃的な経験は、非喫煙者の家庭で育ち、結婚の準備をしていた28歳の少女に、ステージ4の肺がんであることを告げたことです。
国内各地のがんセンターの同僚に確認したところ、正確な数値には若干のばらつきがあるものの、彼らも私と同様の観察結果を示していました。
汚染された都市で呼吸することの影響を示すため、Lung Care Foundation、Help Delhi Breathe、Jhatkaa、ニューデリーのシル・ガンガ・ラム病院は、人工の肺の巨大な広告塔を設置しました。この肺はHEPAフィルターで作られ、呼吸の動作を模倣するため背面に排気ファンが取り付けられていました。初日、この肺のレプリカが公開された時点では白色でした。しかし、驚いたことに、デリーで私たちが吸っているのと同じ空気の中でわずか6日間で、肺のレプリカは黒く変色してしまったのです。この人工の肺がわずか6日で黒くなるのであれば、生まれてからの最初の一呼吸から、1日25,000回以上も同じ有害な空気を吸い込んでいる私たちの肺に何が起きているのか想像してみてください。
汚染された空気は肺だけでなく体内のあらゆる臓器を傷つけます。心臓、血管、脳、膵臓、腎臓、膀胱、さらには生殖器官も含まれます。衝撃的なことに、この被害は生まれるまで待つ必要はなく、母親の胎内で最初に現れます。大気汚染に高濃度でさらされた妊婦の胎盤（母親の子宮と成長中の胎児をつなぐ器官）に有害な化学物質が存在することについては、明白な証拠があります。これにより先天性異常、低出生体重、胎児死亡、早産が引き起こされます。これらの赤ちゃんは本来の成長の可能性を十分に発揮できず、脳と身体の発達が低い傾向にあります。世界各地の、さまざまな専門分野の医師の同僚たちの経験も、これらの知見と一致しています。
WHOによると、大気汚染は毎年肺がんによる180万人の死者を出しており、肺がんによる死亡全体の29%を占めています。そして今日、一世代全体が、永続的で深刻な被害をもたらしかねないこの隠れた「化学兵器」に直面しています。
別の研究機関であるBerkley Earthの研究によると、PM2.5の濃度が1立方メートルあたり22マイクログラム（µg/m3）にさらされることは、タバコを1本吸うことに相当します。つまり、いわゆる非喫煙者である私も、デリーの空気を吸うだけで年間2,372本のタバコを吸ったことになるかもしれません。デリーのPM2.5の年間平均は143 µg/m3です。
これはインドだけの問題ではありません。2016年には、世界人口の91%がWHOの大気質基準を満たさない地域に住んでいました。さらにWHOのデータによると、10人中9人が高濃度の汚染物質を含む空気を吸っており、700万人の早死が毎年大気汚染に関連しています。
汚染の影響を受けている地域社会は、COVID-19のような感染症にもより脆弱です。ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院は次のように報告しており、PM2.5への曝露が1 µg/m3増加するだけで、COVID-19の死亡率が8%上昇することが関連付けられています。「イタリア環境医学会」は次のように報告しています。「北イタリアの一部地域で影響を受けた急速な感染率の上昇は、大気中の粒子状物質による汚染が媒介役および増幅役として作用したことに関連している可能性がある」。
今日、COVID-19は世界中で前例のない行動変容をもたらしました。ほとんどの人がマスクを着用し、企業は従業員に在宅勤務を奨励し、自転車利用を促進する国も増えており、誰もがCOVID-19について話題にしています。皮肉なことに、大気汚染による年間の死者数はCOVID-19をはるかに上回るにもかかわらず、そのような行動変容をわずかでも引き起こしたことはありません。
大気汚染がもたらす深刻で永続的な健康被害と、その世界的な広がりにもかかわらず、政治指導者や意思決定者、そして多くの地域社会は、依然として事態の重大さを認識していません。COVID-19のロックダウン期間中に私たちが経験したようなきれいな空気を実現するための、統一された世界的な取り組みは存在しません。
Lung Care Foundationは、大気汚染に対処するための「3つのA」アプローチを強く信じています。すなわち、認識（Awareness）、覚醒（Awakening）、行動（Action）です。大気汚染による深刻な健康影響への認識は、人々にこの問題の緊急性と重大さを自覚させ、意思決定者がきれいな空気の実現に向けて行動を起こすことにつながります。
私たちの考えでは、医師はこのアプローチを世界規模で主導するのに最適な立場にあります。医師は「動機づけられた動機付け者」であり、日々の診療で大気汚染の健康影響を直接目の当たりにしており、社会から高く尊敬されています。患者や一般の人々は医師の意見や助言を信頼しています。世界中の医師が自らの潜在力を認識し、その影響力のある声を使ってきれいな空気を実現すべき時が来ています。
インドの医師たちは、この分野で「Doctors for Clean Air」キャンペーンを通じて先導的役割を果たしてきました。Doctors for Clean Airキャンペーン。国内の21の医師会を代表し、約20万人の専門医が、大気汚染を公衆衛生上の緊急事態として認識し、会員を教育・啓発してきれいな空気の擁護者となるよう努めることを約束しています。
世界中の医師には、きれいな空気の必要性について一般の人々や政策立案者に気づかせる責務があります。きれいな空気は贅沢品ではなく、人間の健康に不可欠なものです。行動を起こす時は今です。COVID-19から回復し、世界各地で経済が再建される中、私たちの焦点は市民にきれいな空気を提供することに置かれるべきです。短期的な経済的利益のために、健康への影響を伴う大気汚染を見過ごすことは選択肢にありません。国民経済の健康よりも人間の健康を優先すべき時は今です。
