アルゼンチンは、森林とそこに蓄えられた炭素を監視するため、最先端技術を搭載した衛星を宇宙に送る計画だ。
衛星はSpaceXの打ち上げによって宇宙へ送られる予定だ。
2015年に発表された国連の報告書は、アルゼンチンを世界で最も森林伐採が進んだ10カ国の一つに挙げた。
科学者らによると、アルゼンチンは8月下旬に、新たな高精度技術を搭載した衛星を軌道に投入し、在来林の伐採を24時間体制で監視するとともに、森林の炭素蓄積量を正確に測定して、気候変動の抑制に役立てることを計画している。
南米のこの国で製造されたSAOCOM 1B衛星は、当初、フロリダ州のケープカナベラルから7月25日から30日の間に打ち上げられる予定だった。打ち上げは、アルゼンチン国家宇宙活動委員会（CONAE）の専門家が管理している。
しかし週末になって、CONAEは、衛星を飛ばす施設を提供する航空宇宙企業SpaceXが準備にさらに時間が必要だと述べたことを受け、打ち上げ日が8月末まで延期されたと発表した。
最新技術を搭載したこの衛星は、光学センサーを用いる従来の衛星から大きく飛躍したものだ。
SAOCOM 1Bの主要な地球観測装置は、電磁波のLバンド領域でマイクロ波を用いるレーダーであり、土壌水分、農作物、森林の構造、氷河の変化など、観測対象について24時間365日情報を提供できる。
「日本の宇宙航空研究開発機構が開発した類似の衛星は1基だけだ」と、SAOCOMミッションの研究責任者であるLaura Frullaはトムソン・ロイター財団に語った。SAOCOMミッション。
「光学センサーは太陽光を利用するが、マイクロ波は雲を通過し、雨の中でも機能し、光を必要としないため、これは非常に重要な進歩だ」と彼女は付け加えた。
今回の開発は重要な時期に行われる。
「アルゼンチンは、COVID-19による保健上の緊急事態に加え、森林と気候の緊急事態にも直面している」と、グリーンピースのアルゼンチン森林キャンペーン・コーディネーターであるHernán Giardiniは警告した。
2015年に発表された国連の報告書は、アルゼンチンを世界で最も森林伐採が進んだ10カ国の一つに挙げた。1990年から2015年の間に、アルゼンチンはスコットランドの面積に相当する森林を失った。
その後、森林被覆の減少は鈍化したものの、依然として続いていると、国連食糧農業機関（FAO）は今年発表した。
アルゼンチン政府の公式データによると、2018年の森林伐採面積は18万2000ヘクタールで、その約半分は保護区内だった。2012年の35万ヘクタールから減少している。
しかし2020年上半期には、3月以降のコロナウイルス対策による制限で保護の実施が難しくなり、アルゼンチンは前年同期よりも多くの森林を失った。これは光学衛星画像を追跡しているグリーンピースによる発表だ。
「ロックダウンの期間中だけで、2万1000ヘクタールの森林が伐採された。これはブエノスアイレス市に相当する面積だ」と、Giardiniは今月、国会の天然資源委員会に語った。
重大な地域はグランチャコであり、南米の広大な熱帯・亜熱帯地域で、アルゼンチン北部の4つの州、フォルモサ州、チャコ州、サルタ州、サンティアゴ・デル・エステロ州を含む。
この地域は同国の森林に蓄えられた炭素の50%を吸収しており、また伐採の80%が行われている場所でもある。
森林伐採の主な原因は、大豆栽培と集約的な畜産の拡大、そして森林火災である。チャコの森林は、牧草地を作り、中国と欧州連合への食肉輸出用の家畜を育てるために伐採されている。
手つかずの森の保護
アルゼンチンで最も大規模な森林伐採が起きているのは、濃い雲がよく発生するグランチャコの熱帯地域だと、国立農業技術研究所のPablo Mércuriは述べた。
「この地域についての情報が増えれば、在来林をはるかによく追跡できるようになる」と彼は述べた。
「現在使用されている光学衛星は、曇りの日や夜間には画像を撮影できないが、新しい衛星は雲を越えて観測でき、昼夜を問わず運用できる」と彼は説明した。
SAOCOM 1Bは、2018年に軌道に投入されたSAOCOM 1Aによって補完される予定だ。SAOCOM 1Aは一部の画像を提供しているものの、Mércuriによれば、まだ「校正の過程にある」という。
この2基は、他国の衛星と連携して、より多様で頻度の高いデータを提供する衛星網を形成する。他国の衛星も同様のXバンドマイクロ波技術を用いるが、森林被覆を透過することはできない。
SAOCOMのFrullaは、新システムは植林地と在来林の両方における、外観の異なる変化を監視できるため有用だと述べた。伐採や火災の3時間後には、被害を受けた地域を測定し、その回復を観察することができる。
光学衛星は推定値しか提供できないのに対し、新システムはバイオマスの量を、乾燥しているか湿潤しているかにかかわらず、樹種、下層植生、湿度の水準とともに正確に測定できると彼女は述べた。
衛星は、火災、洪水、作物病害のリスクがある地域を検出するためにも利用でき、早期警戒を可能にする。
地表を透過するLバンドレーダー技術はアルゼンチンと日本が主導しており、衛星が地球全体を一日に2回、同じ地点を通過しながら観測するため、他国にも販売される可能性があると彼女は指摘した。
Mércuriは、レーダー衛星は森林の密度とその内部の異なる構造を捉えることができると述べた。
森林を持続可能な形で利用することの重要性への認識を高めるには、このような、より多くの、より質の高いデータを作成する必要があると彼は指摘した。
「在来林は均一ではなく、森林伐採によって大きく間引かれており、一部の地域では立ち入ることができない」と彼は述べた。
衛星情報によって、手つかずのまま残しておくべき森林地域を特定することが可能になると、彼は付け加えた。
このシステムは、森林と土壌の炭素蓄積量を定量化し、それを認証することにも役立つ。
この工程は、他の場所での温室効果ガス排出を相殺するために購入できる炭素クレジットを検証する上で重要である。
「この技術により、最も関心の高い地点で高精度の目録を作成できるようになる」とMércuriは付け加えた。
