現在、海洋保護区（MPA）は世界に18,000以上あり、生物多様性の回復に効果があることを示す証拠もあります。
カナダのモントリオールで開催される国連生物多様性条約の第15回締約国会議（COP15）は、12月7日から19日まで行われ、海洋保護区に関する新たな国際目標の策定が期待されています。
気候変動により、現在の海洋保護区から種が移動しつつあり、そのため新たな海洋保護区の設定が必要になる可能性があります。
世界保護地域データベース（World Database on Protected Areas）によると、海洋保護区（MPA）は世界に18,000以上あり、推定で海の8.16%を覆っています。適切に管理された海洋保護区は海洋保全の要石です。初期の海洋保護区の一部が成熟しつつある現在、高度に保護された海洋保護区、特に漁業、採掘、掘削その他の採取活動が一切認められていない禁漁区は、生物多様性と生態系サービスを保護・回復させ、自然と人間の双方に複数の恩恵をもたらすことが証拠により示されています。
Science誌に掲載された最近の研究では、例えば2010年に海洋保護区として指定され、ユネスコ世界遺産リストに登録された北西ハワイ諸島のパパハナウモクアケア（583,000平方マイル）において、キハダマグロの漁獲率が54%、全魚種を合わせた漁獲率が8%増加したことが確認されました。パパハナウモクアケアは、海洋保護区の指定以降、また2010年にユネスコ世界遺産リストへ登録されて以降のものです。同様の好ましい結果は新たに現れつつあり 、世界中の その他の 海洋保護区でも報告されています。海洋生物多様性にとって良いことは、人間と地球の健康にとっても良いことなのです。
未来を守る
海洋の生物多様性は、その息をのむような美しさにとどまらず、多くの生態系サービスをもたらします。炭素の貯留において重要な役割を果たし、増大する世界の食料需要に欠かせないタンパク質を供給しています。また、海洋の驚くべき生物多様性と、まだ発見されていない多くの種は、がん治療をはじめとする複数の医薬品において有望な試験結果が得られており、新薬の豊かな源泉でもあります。海洋の生物多様性を保護することは選択肢ではなく、現在および将来にわたる世界中の人々の健康と幸福に不可欠です。
モントリオール（カナダ）で開催される国連生物多様性条約の第15回締約国会議（COP15）は、12月7日から19日まで行われ、海洋保護区に関する新たな国際目標の策定が期待されています。現在、国連持続可能な開発目標14および生物多様性条約の愛知目標11を通じて、各国は2020年までに海洋の10%を効果的に保護することを目指しています。しかし、2030年までに世界の海洋の少なくとも30%を海洋保護区で保護する新たな目標を求める声も上がっています。
野心的な目標を設定し、新たな海洋保護区を設けることは極めて重要です。しかし、ユネスコが37か国にまたがり、ユネスコ世界遺産リストに登録された50の海洋保護区の保全を監督する立場から見ると、早急に取り組むべき重要な問いがあります。それは、私たちは今も海の適切な場所を保護できているのか、ということです。
変化する環境
これら50の海洋保護区全体では、気候変動により地域の生物多様性が大きく変化しつつあります。例えば、侵略的外来種が在来の生物多様性を乱す主要な要因となっています。ユネスコの海洋世界遺産の約3分の2が、この問題に悩まされています。例えば、オランダ、ドイツ、デンマークに接し、世界最大の干潟を有するワッデン海世界遺産地域での最近の現地調査では、海水温の上昇などを一因として、太平洋産マガキが青いムール貝の生息地を急速に侵食している実態が明らかになりました。
さらに、北極圏から北アフリカへ渡る途中でこの地に毎年立ち寄る1,200万羽の鳥にとって、食料不足が深刻化しつつあります。
世界規模で推定すると、今後数十年の間に、海水温の上昇により魚類などの種が大規模に地理的な移動を起こすと予測されています。ある研究では、世界最大のオープンソースである海洋生物多様性情報システム（OBIS）の800種の魚類および無脊椎動物のデータを用いて、高排出気候シナリオの下では、種が赤道から極地方向へ平均して10年あたり25キロメートル移動すると予測されることが示されました。これにより、高緯度地域では種の多様性の分布が大きく変化し、赤道付近の海洋生物多様性では急激な絶滅が起きると考えられます。
海洋保護区（MPA）の定義
魚類やその他の海洋生物が移動する理由は多岐にわたりますが、気候変動はこの傾向を前例のない速さで加速させています。その結果、どの地域にどのような種類の保護が必要か、新たな海洋保護区の境界をどのように設定するか、既存の海洋保護区の境界をどこで調整すべきかといった重大な問題が生じています。
現在、ほとんどの海洋保護区には、こうした判断の材料となるより詳細な規模のデータや情報が不足しています。このような状況を受けて、ユネスコは、2年間にわたる世界規模の市民科学イニシアチブに着手しました。このイニシアチブでは、環境DNA手法を用いて、世界で最も優れた25の海洋保護区で魚類およびその他の海洋生物の多様性を調査します。IPCCの気温予測と組み合わせることで、魚類がどこへ移動する可能性があるか、また急速に変化する海洋において、現在および将来の海洋保護区の境界をどのように見直せば関連性を保てるかについて、初期の知見が得られることが期待されています。
新たな海洋保護区、特に大規模で高度に保護された海洋保護区が緊急に必要とされていますが、それらを適切な場所に設けることが、海洋生物多様性の未来、ひいては私たちの健康、食料安全保障、気候にとって極めて重要な違いをもたらすでしょう。
