米国雪氷データセンター（NSIDC）は、北極海氷が2021年の年間最小面積に達したと発表しました。これは観測史上12番目に小さい値です。
コロラド州立大学のポスドク研究員であるザック・ラベ博士は、この特段の変わりもない最小面積は、北極海氷の長期的な回復を示すものではないと述べています。
同氏は、人為的な気候変動により、北極は過去数十年とは著しく異なる状態にあることを強調しています。
2021年9月16日時点で、多年氷は北極において「記録的な低水準」にあり、1980年代と比べて面積はおよそ4分の1になっています。
北極海氷は2021年の年間最小面積に達し、観測史上12番目に小さい値を記録しました。これは暫定データ（米国の国立雪氷データセンター（NSIDC）によるもの）。
2014年以来最大の夏季最小面積ではあるものの、NSIDCは、今年の多年氷の量は「氷河期記録における最も低い水準の一つ」であると指摘しています。
北極と南極の海氷はいずれも年周期の変化をたどり、寒い時期には厚さと面積が増し、気温が上がると薄くなり後退します。北極海氷は通常9月に「夏季最小」に達し、この時点で最も小さい面積になります。
昨年、北極海氷の最小面積は観測史上2番目に小さい値を記録しました。これは一部には、シベリア上空で起きた激しい熱波が要因でした。これに対して今年は、嵐や低気圧の影響で気温が低く保たれ、古い多年氷が移動して海氷の隙間を埋めたため、面積の減少が抑えられた年となりました。
一方、南極では海氷面積が「長期平均を大きく上回る」水準で推移しており、NSIDCによれば、今後数週間で年間最大面積に達すると見込まれています。
「特筆すべきことのない」最小面積
北極海氷面積は9月16日に年間最小となる472万平方キロメートル（km2）に達したと、NSIDCは発表しています。これは43年にわたる衛星観測記録の中で12番目に小さい値であり、NSIDCによれば、過去15年間は観測史上最も小さい15回の海氷最小面積が記録されています。
NSIDCによれば、これは1981年から2010年までの平均最小面積より150万km2小さく、テキサス州の2倍の面積に相当します。
最小面積は記録更新には至っていないものの、NSIDCのマーク・セレッツェ所長（Dr Mark Serrezze）は、「古く厚い海氷の量は、衛星観測記録の中で過去最低水準にある」と指摘しています。これは、昨年の最小面積から今年の「したがって、一年氷によって構成されている」面積へ海氷全体の面積が増加したことを意味すると、NSIDCは述べています。
ザック・ラベ博士（コロラド州立大学のポスドク研究員）は、この特段の変わりもない最小面積は、北極海氷の長期的な回復を示すものではないと強調しています。
「北極海氷面積には、氷に覆われた面積の長期的な減少傾向があるにもかかわらず、年ごとに大きな変動が見られます。これは、天候パターンの変化や気候システムにおける自然変動によるものです。すべての年が新記録を更新するわけではありませんが、長期的な傾向からは、人為的な気候変動が今後も大気と海洋を温暖化させ、北極の氷被覆面積を減少させ続けることが示されています。」
「2021年のように新たな記録的低水準を更新しなかった年でも、北極は1980年代や1990年代とは劇的に異なる状態にあります。」
涼しく荒れた夏
今年初め、北極海氷は「特筆すべきことのない最大面積」に3月末に達し、観測史上7番目に小さい値を記録しました。その後の数か月は、嵐や曇天の天候が続き、気温が低く保たれて海氷の減少が抑えられたと、NSIDCは述べています。
セレッツェ氏は、Carbon Briefに対し、これは「北極にとって非常に奇妙な年」であったと語り、さらに「面積の点では、今年の北極海氷は一息ついている」と付け加えました。
ただし、近年の数か月間にも北極の一部地域では記録的な変化が見られました。例えば、ラベ氏は、融解シーズンの初期に始まったラプテフ海での急速な海氷減少に注目しています。
「シベリア沿岸の海氷は、再び新記録を記録しました。ラプテフ海の北極海氷は、平均より数週間早く融解しました。実際、ラプテフ海の夏季平均海氷面積は、2020年と2021年の両方で新たな記録的低水準を観測しました。」2020年と2021年。」
全体として、4月の北極海氷の減少率は変動的でしたが、4月14日から19日にかけてはわずかに増加しました。NSIDCによると、これはラプテフ海の低気圧によるもので、北からの風を引き込み、海氷を南へ押し流したことが原因です。NSIDCによると。
ジュリエンヌ・ストルーヴ教授は、NSIDCおよびユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで極域観測・モデリングの教授を務めており、古い多年氷の流入がラプテフ海での海氷減少を相殺した仕組みについて次のように説明しています。
「ラプテフ海域では非常に早い時期に海氷の後退が起きましたが、昨冬ボーフォート海に運ばれた多年氷によって、今夏この地域での海氷減少が抑えられました。さらに、チュクチ海には、しばらくなかったほど多くの海氷があります。」
5月の海氷減少は、東部北極上空の嵐の天候によって海氷が広がり、気温が低く保たれて融解がさらに抑えられたため、平均より緩やかでした。5月の北極海氷の平均面積は、観測史上9番目に小さい値となりました。
しかし6月には状況が一変し、北極点近くと西ヨーロッパ上空の「異常に強い」低気圧が北西風を北極全域に吹き込ませ、平均より2〜5℃高い気温をもたらしました。気温上昇により海氷の減少が加速し、7月の第1週には、北極海氷が年の同時期として記録的な低水準で推移していることが、NSIDCによって報告されています。
北半球の夏の前半には、北極点付近の強い低気圧が引き続き優勢となり、海氷は通常とは逆の反時計回りのパターンで移動しました。この期間に北極海は合計173万km2の海氷を失いました。NSIDCによると、これはフロリダ州の面積にほぼ相当します。NSIDCによれば：
「7月初めの時点では、海氷面積は衛星観測記録上で2012年の9月の最小面積を記録した年の水準を上回っていました。しかし、7月の第1週に比較的急速に海氷が減少し、面積は2012年の水準を下回りました。7月4日から9日まで、2021年の面積はその時期の衛星観測記録で最小でした。その後、減少率は鈍化し、7月下旬には2021年の面積は2020年、2019年、2011年、2007年を上回って推移していました。」
7月半ばまでに、北極海氷面積は2012年に記録された最低面積のすぐ下で推移し、非常に近い水準にあり、これは衛星観測記録で最小および2番目に小さい最小面積を記録した2020年に近い値です。7月13日までに、NSIDCによると、ラプテフ海域はほぼ完全に海氷がなくなりました。NSIDCによると。
海氷の減少は「停滞」し、8月8日から11日にかけて、その後再び加速しました。8月前半には、シベリア上空を「異常に強い」高気圧が覆い、グリーンランド氷床上空の低気圧と相まって、北極海の中心部から北米およびシベリアの沿岸に向かって強い南向きの海氷移動が生じました。
今年の夏は「奇妙な夏」であったと、NSIDCは述べています。夏の融解は、温暖で嵐の多い気象条件のため緩やかでしたが、9月16日時点で多年氷は「記録的な低水準」にあり、1980年代と比べてその面積はおよそ4分の1になっていると指摘しています。
南極の成長
南極では、今年2月21日に年間最小面積を記録しました。最小面積の後、12日間にわたり海氷面積は、その時期として40年間の海氷面積記録の中で最も速い速度で増加しました。これは、アムundsen海西部およびロス海東部での急速な再凍結によるものです。
しかし、3月第2週以降、南極の海氷の拡大は、より「通常」の速度に鈍化し、7月末時点で海氷面積は衛星観測記録の中で8番目に大きい値となりました。8月末時点では、南極の海氷面積は観測史上5番目に大きい値となりました。
9月15日時点で、南極の海氷面積は「長期平均を大きく上回る」水準で推移しており、NSIDCによれば、今後数週間で年間最大面積に達すると見込まれています。
