北極海氷は今年の夏季最小面積に達し、459万平方キロメートル(km²)を記録しました。これは40年にわたる衛星観測記録において、2008年および2010年と並ぶ6番目に小さい値です。
衛星観測記録における夏季の最小面積上位12件は、いずれも過去12年間に発生しています。
発表は、米国の国立雪氷データセンター(NSIDC)によるもので、「風向きの変化や季節終盤の融解によって、北極の氷域がさらに減少する可能性がある」として暫定的な値とされています。
融解期
北半球の夏が終わると、北極海氷の年間の後退は停止し、その後再び海氷が増え始めます。この地点は毎年夏季最小として記録され、北極海氷の健全性を示す指標として用いられています。
2018年の夏季最小面積は記録上6番目に小さい値で、小さい順に第5位の2015年、第4位の2011年、第2位タイの2007年と2016年、そして最小記録である2012年(3.39万km²)の後に続きます。2018年の値は、1981年から2010年までの夏季最小面積の平均を163万km²下回っています。
以下のグラフは、2018年(青線)を過去4年間、2012年の記録的な夏(茶色の点線)、および長期平均(灰色線)と比較したものです。
衛星データによると、今年の北極海氷は9月19日と23日の2日間で最小面積に達しました。後者は衛星観測記録における夏季最小の日付としては最も遅いものの一つであり、1981年から2010年までの平均より約5～9日遅くなっています。
NSIDCは、この遅れについて「少なくとも部分的には、東シベリア海からの南風が原因であり、この風が暖かい空気を当該地域に運び、海氷が南方へ流れたり成長したりするのを妨げた」と述べています。
今年は記録更新とはなっていないものの、依然として懸念材料であると、ジュリエンヌ・ストロエヴェ教授(極域観測・モデリング教授、University College London、NSIDC上級研究科学者、およびArctic Basecampコンソーシアム会員)は述べています。同教授はCarbon Briefに次のように語っています。
「簡単に言えば、過去10年間で北極は、記録が始まって以来かつてないほど速く融解しています。1970年代後半以降、夏の海氷面積の半分以上が失われており、今後数十年のうちに夏の北極海から海氷が消失することも現実的に予想されます。」
冷涼で曇りがちな夏
夏の融解期は、記録上2番目に低い冬季最大面積に達した後の3月末に始まりました。海氷面積は春の間も低い水準が続き、4月の平均面積は2016年と並んで観測史上最も低い値となり、5月の平均は観測史上2番目に低い値でした。
春には北極の一部地域で異例の高温が観測されました。例えば、スヴァールバル諸島の5月の気温は平年より6℃高くなりました。
しかし、6月以降は冷涼で風の強い状態が続き、短期間の急速な減少があったものの、海氷の融解ペースは鈍化しました。これは、6月、7月、8月の平均面積に表れており、それぞれ記録上4番目、9番目、7番目に低い値となりました。4番目、9番目、7番目に低い値となりました。
夏を通じて北極上空の気象は低気圧に支配されていたと、ザック・ラーベ(カリフォルニア大学アーバイン校で海氷を研究する博士課程の学生)は説明しています。これにより、夏の数か月間は「冷涼で曇りがちな天候となる傾向」が続きました。
北極振動(AO)も影響を及ぼしたとラーベは述べています。AOは、北極の周囲を回る偏西風によって特徴づけられる自然の気候パターンです。AOが正の状態にあるとき、つまり6月から9月にかけてほとんどの期間この状態が続いていた場合、風は強まる傾向があり、北極上空に冷たい空気をとどめます。6月から9月まで。
ラーベは、これは「夏の海氷の流出と融解を抑える、概ね好ましい気象パターン」であると述べています。また、北極の大西洋側にとって異例の夏をもたらす一因にもなったとして、次のように付け加えています。
「正の北極振動による海氷の移動により、大西洋への海氷の流出が減少しました。これが、特にグリーンランド海を中心に、この海域で異常に少ない海氷をもたらした要因となりました。さらに、スヴァールバル諸島周辺の海氷も、ここ数か月間、記録的な低水準に近い状態が続いています。」
以下の地図は、9月23日の海氷分布(白色の範囲)と、同時期の平均的な位置(オレンジ線)を比較したものです。
厚さ
北極海氷の厚さのシミュレーション結果は、ワシントン大学のPIOMASモデルに基づき、今夏の平均的な厚さも長期的な減少傾向に近いことを示唆しており、ラーベは次のように述べています:
「グリーンランド周辺の海氷は平年よりはるかに薄く、通常、北極で最も厚い氷が見られる地域です。全体として、北極海のほぼ全域が1981年から2010年までの平均よりも薄くなっています。」
以下の地図は、2018年8月の北極海氷の推定厚さ(左)と、それを1981年から2010年までの平均と比較したもの(右)を示しています。右側の地図で濃い青色の部分は、同時期の平年値と比べて最大2メートル薄い氷が分布する地域を示しています。
ラーベによれば、北極海氷の厚さと面積は、過去40年間に見られた緩やかな減少傾向を続けています。これは、自然変動と人為的な温暖化の複合的な影響によるものです。複合的な影響によるものです。
今夏は一部の期間で比較的冷涼な状況が続いたにもかかわらず、海氷面積は依然として500万km²を下回りました。ラーベは次のように指摘しています。
これはおそらく、多年氷、すなわち厚い氷が長期的に失われた結果であり、30年前とは大きく異なる北極となっています。残念ながら、こうした劇的な変化は現在、すべての季節で起きています。
Carbon Briefが「気候の現状」分析で報じたように、2018年8月には「多年氷」、すなわち融解せずに複数年にわたって存続した氷の記録的な減少が見られました。2018年上半期において、多年氷はわずか34%を占め、少なくとも5年間存続した氷はわずか2%でした。1980年代には、北極海氷の60%以上が多年氷でした。
ストロエヴェは、多年氷の不足は科学者による現地調査の実施方法にも影響を及ぼしていると付け加えています。
北極の変化を効果的に観測し実験を行うためには、少なくとも1年間は機器が生き残れるよう、成熟した多年氷の上に機器を設置できる必要があります。このような氷は見つけるのがますます困難になっており、私たちはそれを探してさらに北へ移動しています。科学者としての私たちは、目の当たりにしている急速な変化に対応するため、機器の設計を見直す必要があるかもしれません。
