海洋養殖は、ストレスにさらされている世界の食料システムの多様化に貢献できる。
養殖には、炭素隔離からエコフレンドリーな製品への貢献まで、複数の気候面での利点がある。
水産養殖従事者は、変化する生態系を観察する重要な存在となりうる。
地球はこれまで以上に食料生産の増強を迫られている。そして、この圧力は今後さらに高まる見通しだ。今後数十年で最大60%。同時に、気候変動は世界中の食料システムを脅かしており、将来の食料供給と食料安全保障、生計、人間の栄養に関する重大な課題を投げかけている。
私たちの惑星はこうした複数の圧力の間で締め付けられており、人々への食料供給と環境保護の方法を見直す必要がある。作物を大胆に多様化し、農法を改善し、食料を生産する場所を戦略的に選定することが求められる。生産量を需要に合わせるための保険的な対策だけの時代はもはや終わり、すでに負担の大きい食料生産システムにとって不可欠な必要性となっている。
だからこそ、大きく考えよう。地球の71%に相当する規模で、すなわち海洋である。
海洋養殖、つまり海で動植物を育てることは、重要な栄養源であり、研究によれば、新たな気候変動対策の解決策にもなりつつある。それにもかかわらず、再生型で自然にプラスとなる食料システムの実現に関する広範な議論では、しばしば軽視されている。その一因は、環境劣化の歴史があるとみなされていることにある。しかし、技術と手法の大幅な進歩により、この分野を責任を持って管理することが可能になり、養殖が環境の健全性を回復させ、人間の well-being を向上させる実質的な可能性がある。
食料をどこでどのように育てるかを再考することは、気候の将来にとって大きな違いを生みうる。今こそ行動に移るべき時である。
回復力のある食料システム
現在、食料の大部分を生産するには土地が必要である。そして、世界の肥沃な土地はほぼすべてすでに利用されている。一方、海洋は地球の4分の3近くを覆っているにもかかわらず、現在、食料のわずか2%しか供給していない。ここには生産の余地があるだけでなく、賢く生産する余地もある。
海洋環境における養殖は、立体的な農業を可能にする（養殖場を上下に積み重ねるイメージ）。ある研究によると、増大するタンパク質需要を満たすために、陸上の食肉ではなく水産物を生産すれば、インドの2倍の広さの土地を節約できるという。さらに、他の多くの動物性タンパク質の代わりに水産物を生産することは、膨大な量の炭素を節約することにもつながる。養殖水産物の大半は、牛肉の約10分の1の炭素排出量である。
追加的な排出の防止に加え、養殖は、干ばつや極端な気温変動など、すでに目にしている気候変動の影響に対して、食料システムがより耐え、回復する力を高めることにも役立つ。その方法の一つは、変化に対して異なる反応を示す多様な食品を生産することである。海洋養殖は、健全で回復力のある食料供給源の組み合わせに加わるものである。気温、降雨量、土壌の変化による影響が陸上農業とは異なるため、この手法は食料を生産するコミュニティやそれに依存する人々がより強靭になるのに役立つ。
気候に賢いシステム
新たな研究は、養殖の気候面での利点を裏付けつつある。海藻はここで大きな可能性を秘めている。例えば、特定の条件下では、海藻養殖が炭素を隔離できることを示す研究がある。海藻の断片が養殖場から離れ、深海の生息域に隔離される場合や、マングローブのような沿岸のブルーカーボン生息域に栄養分を供給する役割を果たす場合などである。また、海藻と一部の種類の軟体動物を混植することで、貝類の養殖中に生じる排出を削減できる可能性もある。さらに励みとなるのは、気候面でプラスにつながる最終製品での海藻の利用に関する新たな進展である。例えば、牛に与えるとメタン排出を削減する飼料添加物、バイオプラスチック、バイオ炭などである。
研究者らはまた、海藻養殖が 海洋酸性化の局所的な影響を緩和する能力を持つことも示している。海洋酸性化は、海洋および沿岸生態系に対する気候変動の最も重大な影響の一つである。海藻は光合成を行う際、周囲の水に溶け込んだ二酸化炭素を成長と酸素に変換する。中国、チリおよび米国での研究は、海藻養殖場が周囲の水に「ハロー効果」をもたらし、この溶存CO2の効果を通じて酸性度を下げ、最終的に海洋酸性化を抑制できることを示している。状況によっては、貝礁のような脆弱な生態系の周辺に海藻養殖場を設置することで、変化する海洋環境による衝撃を和らげられる可能性もある。
生きて学び続けるプロセス
もちろん、養殖場も気候変動や炭素汚染による悪影響を免れるわけではない。例えば、海洋酸性化は貝類の幼生が殻を形成することを困難にするが、2008年には、米国太平洋岸北西部の貝類産業にほぼ壊滅的な打撃を与えた。主要な孵化場2か所でカキ幼生の生産が崩壊したのである。生産者は現在、貝類の幼生が保護殻を適切に形成できるよう、高額な監視や水質の調整を行っており、中には孵化場を完全に移転したケースもある。環境保護活動家と貝類養殖業者は、現在協力して取り組んでいるこれらの課題に対処し、より大きな気候変動対策を推し進めるために。
日々、水上で働く水産養殖従事者は、生態系がどのように変化しているかを観察し、学んだ教訓を報告するうえで独自の立場にあり、沿岸地域と生態系への影響をより良く理解し、予測し、対処するのに役立っている。さらに、新しいセンサー技術とソフトウェアにより、リアルタイムで大幅に多くのデータを収集することが可能になりつつある。
青い惑星の管理者たち
養殖は希望と機会の灯台となりうる。食料の生産方法と、食料が地球に与える影響を根本的に変える好機である。養殖を活用すれば、沿岸地域に新たな経済発展をもたらし、地域および世界レベルでの食料安全保障を強化することができる。賢明かつ持続可能な方法で行えば、養殖は変化する時代と気候の中で、世界の食料生産と貿易機会を拡大するための道筋となる。
ただし、海洋養殖場が炭素排出量の削減を継続するために役割を果たすことが極めて重要である。これには、養殖場を適切な場所に設置すること、飼料をより効率的に使用すること、精密技術と自動化を導入すること、養殖水産物を市場へ輸送する際の航空輸送への依存を減らすこと、そして養殖場で再生可能エネルギー源へ移行することが含まれる。
多くの人々は、農家を地球の管理者とする伝統的なイメージを持っている。気候変動が私たちの現実を変えるにつれ、海で食料を育てる人々が、ほぼ青い惑星の未来の管理者となるかもしれない。しかし、この取り組みを単一の部門だけで主導することはできない。消費者は持続可能な養殖を支える必要があり、同様に、農家、政府、世界の農業関連企業、投資家、NGOグループも、気候変動の中で人々に食料を供給するために、再生型養殖の潜在能力を最大限に実現すべく協力する必要がある。
• 本記事は www.nature.org に最初に掲載された
