科学者らによると、海洋の温暖化に伴い、オキアミは南極に向かって南下しており、ペンギンやクジラの餌となるほか、産業用トロール船に漁獲される資源にも影響が及んでいる。
エビに似た甲殻類で、体長6.5 cm（2.5インチ）に成長し、巨大な群れを形成するオキアミの主な個体群は、過去90年間で約440 km（275マイル）南へ移動したと、研究者らは学術誌『Nature Climate Change』に発表した。
「気候が温暖化すると、生物種は極地に向かって移動するとよく予測されます。オキアミでは、すでにそれが起きています」と、共同筆頭著者で英国プリマス海洋研究所のアンガス・アトキンソン氏はロイターに語った。
「気候は、オキアミが繁殖するにはますます厳しいものになっています」と同氏は述べた。2015年には、約200カ国がパリ協定の下で温室効果ガス排出量の抑制を約束した。
科学者らによると、オキアミの大半が生息する南西大西洋の海水温は過去90年間で摂氏1度（華氏1.8度）上昇し、オキアミは南極沿岸に向かう、幅が狭まりつつある帯状の海域に集中している。
英国南極調査所（BAS）は、幼生と卵を除いて推定総数780兆匹に上るオキアミは、地球上で最も個体数の多い生物の一つだとみている。オキアミはクジラ、アザラシ、ペンギンなどの捕食動物の餌となる。
1926～2016年の漁獲データに基づくこの研究は、平均的なオキアミの大きさも増していると指摘した。若いオキアミが生き残りにくくなっていることが理由とみられる。オキアミは、凍てつく南極大陸周辺の海域で約6年間生きることがある。
「私たちの分析から、南大洋の北端では、自らの個体数を回復させ、多数を維持することがますます難しくなっている種の姿が明らかになりました」と、BASの共同筆頭著者シメオン・ヒル氏は声明で述べた。
南極周辺のオキアミ漁は、ソ連が中心となっていた1980年代初頭に年間漁獲量が50万トンを超えてピークに達したが、南極の海洋生物資源の保存に関する委員会によると、2017年には23万7,000トンに減少した。
「適切に管理されている漁業ですが、これは将来の管理に対する警鐘です」とアトキンソン氏は述べた。
「業界は、長期的に持続可能な漁業を確保するため、できる限りのことをしています」と、責任あるオキアミ漁業会社協会（ARK）の事務局長、ハビエル・アラタ氏はロイターに語った。
ARKの会員には、ノルウェーのアーケル傘下のアーケル・バイオマリン、韓国のインソン、中国水産総公司、ペスカ・チリが含まれる。
例えば2019年から、オキアミ漁業会社はペンギンの営巣地付近でのあらゆる漁を禁止することに合意したと、アラタ氏は述べた。
オキアミは、魚粉や、人間の健康を補助するサプリメントとして販売される油を作るために漁獲される。ソ連はかつてオキアミを食用として缶詰にしていたが、アラタ氏によると「味はあまりありません」。
