また新たな研究により、氷河が南極で、融解の速度を加速させていることが示された。
西南極の棚氷のほぼ25％が現在薄くなっており、パインアイランド氷河とスウェイツ氷河は、1990年代初頭の5倍の速さで氷を失っていると、CNNは報じた。
「南極の一部では、氷床が驚くほど大きく薄くなっています」と、研究を主導したリーズ大学のアンディ・シェパード教授はガーディアン紙に語った。
『Geophysical Research Letters』に掲載されたこの研究は、南極大陸全域を対象とした別の研究が、40年前と比べて6倍の速さで氷が失われていると明らかにしてから、4か月後に発表された。CNNによると、最新の研究では、東南極と西南極の双方で失われた氷により、1992年以降、世界の海面が4.6ミリ上昇したことが分かった。
この研究では、1992年から2017年までを網羅する25年分の衛星データを用いた。衛星には高度計が搭載され、氷床の高さの変化を測定した。研究者らはその後、気象モデルを使って、降雪による季節変動と、長期的な気候変動が引き起こす融解や氷の減少を切り分けたと、BBCニュースは説明した。
「この独自のデータセットを使って、南極のうち急速かつ持続的に薄くなっている地域、つまり通常の気象パターンから予想されるより速く変化している地域を特定できました」と、英国極域観測・モデリングセンター（CPOM）の共同所長で、ランカスター大学の環境センシング担当リーダーであるマルコム・マクミラン博士はBBCニュースに語った。「こうした地域が時間とともにどのように広がり、西南極でも特に脆弱な地域の一部を内陸へと広がってきたかが、今でははっきりと分かります。これは、氷床が世界の海面上昇にどの程度寄与するかを理解するうえで重要です。」
この知見は、予測の上限に近い寄与を示している。シェパード氏はBBCニュースに、2100年までの南極の海面上昇への寄与は、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の予測である5センチ（約2インチ）より10センチ（約4インチ）高くなる可能性が高いと語った。
「ベリングスハウゼン海、アムンゼン海、マリー・バード・ランドの沿岸部を含む、全長3,000キロ（約1,850マイル）の海岸線があります。氷が流れ出しているのはまさにこの地域で、予想以上の氷が流出しているため、ここが適切にモデル化されていないのは明らかです」と、同氏はBBCニュースに語った。
氷が失われる主な原因は、氷河が海底に接する部分を溶かす温暖な海水だと、ガーディアン紙は説明した。すると氷河は、より速く海へ滑り出し、薄くなる。場所によっては、氷河の厚さが100メートル（約1,640フィート）以上失われた。薄化は内陸にも広がっており、一部では、幅600マイルの氷流の内陸300マイルにまで達していた。
「過去25年間に、パインアイランド氷河とスウェイツ氷河の流域の50％以上で薄化が起きています。すでに半分を超えており、懸念しています」と、シェパード氏はガーディアン紙に語った。
西南極の氷がすべて融解すれば、海面は約5メートル上昇し、多くの沿岸都市が水没するほどになる。東南極の氷も融解すれば、海面は60メートル（約197フィート）上昇する。
