木曜日、カリフォルニア大学バークレー校の生態学者たちは、研究を発表した。この研究は、Science Magazineに掲載されたもので、人間が生息地に侵入することによるストレスを避けるために、動物が行動パターンを変えていることを示している。
Kaitlyn M. Gaynor、Cheryl E. Hojnowski、Neil H. Carter、Justin S. Brashares による研究によれば、人口増加は動物の活動のしかた、具体的には、いつ活動するかに、大きな影響を及ぼしている。
多くの哺乳類種が、人間を避けるために夜行性になっているようだ。
科学者たちは、これは動物にとってはおそらく有効だが、我々がまだ十分に理解していない「生態系レベルの影響」をもたらす可能性があると認めている。
哺乳類が人間の存在に適応するため、動き回る量を減らし、人里離れた地域に退き、食べ物を探す時間を減らしてきたことは、以前から認められてきた。によれば、Phys.org は、この研究の責任者であるGaynor氏に取材した。これらの行動の変化はすべて、動物全体のストレスの増加につながっている。
Gaynor氏の研究は、キャンプやハイキングのようなものでさえ、野生生物に悪影響を及ぼしている可能性があることを示している。
「これは、動物が人間の周りでは用心深く振る舞っている可能性があることを示唆しています」とGaynor氏は述べた。「森の中をハイキングしているだけでは、痕跡を残さないと考えているかもしれませんが、私たちの存在そのものが長く続く影響をもたらす可能性があります」
この研究は、6大陸の62種の動物を対象とした76の研究を累積的にメタ分析したものである。その分析では、人間による攪乱に応じて動物が夜行性になる度合いが、平均で1.36倍に増加していることが明らかになった。
どの大陸を調べても、狩猟から農業に至るまで、地域での人間の活動に関係なく、結果は種、生息地を問わず概ね一貫していた。
これは動物の並外れた適応力を示しているが、科学者たちは「このような反応は、自然な活動パターンからの著しい変化をもたらし、体力、個体群の存続、群集間の相互作用、そして進化に影響を及ぼす可能性がある」と警告している。
この研究の対象となった動物には、タンザニアのライオン、ブラジルのカワウソ、カリフォルニアのコヨーテ、ポーランドのイノシシ、ネパールのトラなどが含まれており、環境や種によって動物の行動が変化する並外れた多様性を示している。
ただし、必ずしもすべてが悪いわけではない。夜型の生活に適応できる動物もいる。
「人間は昼間に活動し、野生生物は夜に活動できます」とGaynor氏は付け加えた。
これにより人間は、「私たちが眠っている間に夜勤を担当している他の多くの種」と環境を共有できるようになるかもしれない。
このような情報はこれまでこれほど網羅的にまとめられたことがなかったため、データの包括性は他の科学者にとっても注目に値する。ドイツのゲーテ大学フランクフルトの生態学者Marlee Tucker氏はこの研究の一部に協力し、人間が他の生物に及ぼす影響に対する自身の見方が変わったと述べた。
「少し怖いですね」と彼女は述べた。「人間は動物に意図的に影響を与えようとしていなくても、知らず知らずのうちに影響を与えている可能性が高いのです」
