「地球の肺」が燃えている。
数千もの猛火がアマゾン熱帯雨林全域で荒れ狂い、熱帯植物、樹木、そしてそこに生息する動物相が焼き尽くされている。8月15日以降、主にアマゾン盆地を中心に、ブラジル全土で9,500件を超える新たな森林火災が発生した。
今年これまでに、科学者らは7万4,000件超の火災をブラジルで記録している。2018年の約4万件のほぼ2倍に相当する。この急増は、2018年の同期間と比べて山火事が83%増加したことを示している、とブラジル国立宇宙研究所が報告している。ブラジル最大の州であるアマゾナス州は、月曜日に非常事態を宣言した。
2019年は、研究者が2013年に観測を開始して以来、単年で観測された火災件数が最多となっている。まだ残り4か月ある。
「空が唐突に暗くなった」
世界最大の熱帯雨林であるアマゾンは、地球の二酸化炭素濃度を抑制する上で重要な役割を果たしている。植物や樹木は光合成の過程で二酸化炭素を取り込み、酸素を大気中に放出する。このため、面積210万平方マイルに及ぶアマゾンは、「地球の肺」と呼ばれることが多い：この森林は地球の大気中の酸素の20%を生成している。
通常、アマゾンの乾季は7月から10月までで、9月下旬にピークを迎える。それ以外の時期の雨季の天候により、火災のリスクは最小限に抑えられる。しかし乾季には、落雷などの自然発生源から火災が起こることがある。また、農家や伐採業者も、熱帯雨林に意図的に火を放つアマゾンの広大な区域を切り開くため、工業用または農業用の利用によるものである。
現在アマゾンで燃えている火災は、ブラジル全土に広範な影響を及ぼしている。炎から立ち上る煙は、アマゾナス州から隣接するパラ州およびマット・グロッソ州へ広がり、サンパウロでは太陽さえも遮られた。サンパウロは2,000マイル以上離れた都市である。
月曜日、サンパウロの住民は、現地時間の午後3時から4時の間に空が暗くなったとソーシャルメディアに投稿した。
火災全体で、煙の層を発生させており、その幅は推定120万平方マイルに及ぶ。欧州連合（EU）のコペルニクス衛星による画像では、煙がブラジルを南北にナイフで切り裂くように横断している様子が示されている。
「アマゾンを炎に包む」
今週の火災は、世界最大の熱帯雨林にとってもう一つの憂慮すべき節目に続いて発生した。7月は、単月としてアマゾンで過去最大の森林伐採を記録する新記録を樹立した。ガーディアン紙が報じた。アマゾンは519平方マイル（1,345平方キロメートル）縮小した。これは東京の面積の2倍以上に相当する。
データブラジルの衛星から得られた情報によると、先月は約3面のサッカー場分に相当するアマゾンの樹木が毎分伐採された。7月の森林伐採総面積は、前年同月比で39%増加した。
森林伐採はアマゾンの火災と直接関連している。農家が家畜の放牧地や作物用の農地を確保するため、森林に火を放つことがあるからだ。こうした意図的な焼き払いは、その後制御不能に陥ることがある。
ブラジルはアマゾンの大部分を支配している。しかし、ブラジルのジャイール・ボルソナロ大統領は、熱帯雨林の保護が「彼の最優先事項の一つではない」ことを示唆している。ボルソナロ大統領は、アマゾンにおける道路や水力発電ダムといった開発事業を支持している。
彼の政権は、違法に伐採された木材の押収も縮小させた。2018年（前政権下）には、88万3,000立方フィートの違法木材が押収された。5月15日時点で、ボルソナロ政権の政府機関が押収したのはわずか1,410立方フィートにとどまり、パシフィック・スタンダード紙が報じた。
さらに、1月から5月の間に、ボルソナロ政権は違法な森林伐採と鉱業に対して科した罰金の件数を減らし（2018年の同期間と比べて34%減少）、熱帯雨林における違法行為の監視も縮小した。
火曜日、ロイター通信の記者がボルソナロ大統領に、ブラジルにおける火災の制御不能な記録的発生率について尋ねたところ、大統領は、この時期は農家が土地を開墾するために意図的に火を使う季節であることを指摘した。これは「queimada（ケイマーダ）」と呼ばれる季節的な循環である。
「私はかつて『チェーンソー大尉』と呼ばれていた。今は、アマゾンを炎に包むネロだ」とボルソナロ大統領は述べた。「しかし、これはケイマーダの季節だ」
高温で乾燥した状況により、炎が広がりやすくなっている
気候変動による高温化は、乾季に発生する火災を、本来より大規模に拡大させる可能性がある。地球温暖化はまた、世界中で山火事が発生する可能性と頻度も高めている。
全体として、今年は世界の観測史上3番目に暑い年となる見込みであり、「Climate Central（クライメート・セントラル）」によると、。昨年は4番目に暑い年であった。2016年（最も暑い年）、2015年、2017年に次ぐ順位である。。
北半球の高温乾燥した状況は、この前例のない温暖化の結果である。温暖化により冬の積雪が早く融け、より高温の空気が樹木や土壌から水分を奪う。降雨量の減少も、森林を乾燥させ、火災が発生しやすくしている。
これらが重なったことで、ブラジルや世界の他の地域で山火事が発生しやすい理想的な条件が生まれている。
本日現在、一部の地域ではカナダのブリティッシュコロンビア州、およびアラスカでも燃えており、一方でシベリアの1,350万エーカーを超える地域でも燃え上がっている。
