漁業が一年中利用する浅い沿岸海域を徘徊する多くの種とは異なり、外洋性のサメは広大な外洋を回遊する。これらは海中の長距離移動者であり、世界最大の魚であるジンベエザメや、海で最も速い魚の一つであり時速40マイルで泳ぐことができるアオザメも含まれる。
これらの種は岸から遠く離れて生息するため、漁船が投げ入れる延縄や網のほとんどを逃れられると考えるかもしれない。しかし過去50年間で、産業規模の漁業は世界の海洋へとその範囲を広げ、現在では数千万匹もの外洋性のサメが、価値の高いヒレや身を目的に毎年捕獲されている。
平均すると、大型の外洋性のサメは確認されたサメの全種の半数以上を占めており、世界中の漁獲で確認されている。アオザメなどの種が受けてきたこの被害を受け、公海における漁獲制限の導入を求める声が上がっている。公海とは、国家管轄の及ばない海域であり、ほとんどのサメの種に対して管理がほとんどまたは全く行われていない海域のことである。
私たちは、海のサメのホットスポット、つまり多くの異なる種が集まる場所が一体どこにあるのか、そしてそれらの場所がどの程度漁船によって利用されているのかを知りたいと考えた。私たちは、外洋性のサメがどこに生息しているのかを突き止めるという課題に取り組み、電子タグによって衛星でその動きを追跡した。この手法は、26か国から集まった150人を超える科学者からなる国際チームによるもので、漁獲記録と比べて重要な利点がある。漁船がサメを発見した場所を示すのではなく、サメが訪れるすべての場所を正確に地図化することができるのである。
逃げ場はない
今回の新たな研究として、Nature誌に掲載された研究では、ホホジロザメ、ヨシキリザメ、アオザメ、イタチザメを含む23種、約2,000匹のサメを追跡した。その結果、これまでにない詳細さでサメの位置を地図化し、サメが摂餌、繁殖、休息を行う最も訪問頻度の高いホットスポットを特定することができた。
ホットスポットは、しばしば前線帯に位置していた。前線帯とは、異なる水塊の間にある海の境界であり、植物プランクトンが大量発生するのに最適な水温や栄養条件をもたらすことがある。これにより動物プランクトンが集まり、さらにサメが捕食する魚類やイカも集まる。
次に、これらのホットスポットが、大型の延縄漁船の世界的な船団とどの程度重なっているかを計算した。これらの船舶も衛星で追跡された。この種の漁具は公海で非常に広く使用されており、トロール網などの他の漁具よりも多くの外洋性のサメを捕獲する。延縄漁船は一隻あたり、1,000本以上の餌付き釣り針を取り付けた長さ100kmの延縄を展開することができる。
私たちは、陸地から何マイルも離れた海洋の最も遠隔の地域でさえ、外洋性のサメにとって産業規模の漁船団からの避難場所はほとんどないことを発見した。サメが毎月訪れた場所のうち4分の1が、延縄漁船が操業していた海域と重なっていた。
ヒレや身を目的に漁師も狙う北大西洋のヨシキリザメやアオザメなどのサメは、これらの船舶に遭遇する可能性がはるかに高かった。これらの種が毎月最も頻繁に訪れた場所の最大76%が、延縄船が操業していた場所と重なっていた。ホホジロザメやニシネズミザメなど、国際的に保護されている種でさえ、追跡された生息域の半分で延縄船に遭遇していた。
世界の公海における漁業活動の多くがサメのホットスポットに集中しており、延縄漁はその多くを一年の大半にわたって捕獲していることが今や明らかになった。すでに絶滅の危機にある多くの大型のサメは、集まる場所で産業漁業から逃れる場所のない未来に直面している。
公海の海洋保護区
私たちが作成したサメのホットスポットと延縄漁の操業に関する地図は、サメの保全を目的とした大規模な海洋保護区を設定できる場所の青写真を、少なくとも提供することができるだろう。これらの区域の外では、厳格な漁獲割当によって漁獲量を減らすことができるだろう。
国連は、海洋生物多様性を保護するための公海条約を策定中である。交渉は2019年8月にニューヨークで続けられる予定である。交渉では公海における大規模な海洋保護区が検討される予定であり、私たちは外洋性のサメを最もよく保護するために、それらをどこに設定すべきかを提案する予定である。
衛星モニタリングにより、サメやウミガメ、クジラなど、絶滅が危惧される他の生物が集まっている場所をリアルタイムで把握できる可能性がある。これらの種が生息する場所と、漁師がそれらと接触する場所を追跡することで、パトロール船がこれらの高リスク地域をより効率的に監視できるようになるだろう。
公海における多くのサメの個体群にとって、このような管理措置はすでに遅きに失している。北大西洋のアオザメを例にとると、乱獲されているだけでなく、乱獲かつ絶滅危惧種となっているが、現在では、最も頻繁に集まる場所では、一年の多くの月において延縄漁から逃れる時間がないことがわかっている。これらのサメのホットスポットの一部は、これらの種とそれが依存する生息地を保全するための行動が今取られなければ、近い将来には存在しなくなる可能性がある。
