大気汚染は肺を傷め、寿命を縮めるが、精神疾患のリスク上昇とも関連している、と研究者らは火曜日に次の研究で述べた。米国とデンマークの何百万人もの患者の健康データに基づく研究。
両国で質の悪い空気にさらされた人々は、双極性障害またはうつ病と診断される可能性が高かった、と研究は示している。ただし批判派は、この研究には欠陥があり、確かな結論を導くにはさらなる研究が必要だと主張している。
「（精神疾患の）既知の誘因はかなり多くあるが、大気汚染は新たな方向性だ」と、シカゴ大学のアンドレイ・ルジェツキー研究責任者はトムソン・ロイター財団に語った。
「イヌやげっ歯類を対象とした研究では、大気汚染が脳に入り込み、炎症を引き起こして、うつ病に似た症状をもたらすことが示されている。同じことがヒトにも起こる可能性は十分にある。」
世界保健機関（WHO）の推計によると、大気汚染は毎年700万人の命を奪っている。これは1分あたり13人の死亡に相当し、戦争、殺人、結核、HIV、エイズ、マラリアを合わせた死者数を上回る。
米国の非営利団体ヘルス・エフェクツ・インスティテュートが今年初めに発表した研究によると、大気汚染は現在生まれている子どもの平均寿命を20か月縮める可能性がある。
この問題への懸念が高まる中、パリ、ボゴタ、ジャカルタなどの都市では、車の乗り入れを制限する日の試行が行われている。
しかし、大気汚染が身体の健康に与える影響はよく知られている一方で、精神疾患との関連についてはあまり研究されてこなかった。
研究者らは、PLOS Biology誌に掲載された研究のために、米国の1億5,100万人と、デンマークの140万人の患者について、健康データと地域の大気汚染への暴露を比較した。
デンマークの患者については、10歳までの大気汚染への暴露と精神的健康を比較した。一方、米国では、リアルタイムの大気汚染レベルを調べた。
研究者らによると、デンマークの患者では、幼少期の暴露が統合失調症の2倍超の増加と関連していたほか、人格障害、うつ病、双極性障害の発症率の上昇とも関連していた。
米国のデータでも、大気の質の悪さは双極性障害とうつ病の増加と関連していたが、統合失調症、てんかん、パーキンソン病を含むいくつかの他の疾患とは相関が見られなかった。
しかし、この研究は物議を醸している。
研究と同時に掲載された、スタンフォード大学のジョン・ヨアニディス教授による批判的な論評では、大気汚染が精神疾患を引き起こす可能性があるという「興味深い可能性」を提起したものの、明確な根拠を示せていないと指摘している。
「大規模なデータセットを用いた分析は行われているものの、利用可能な証拠には重大な欠点があり、潜在的なバイアスが多数存在するため、観察された関連性が無効となる可能性がある」と同氏は記している。
