この記事は2022年12月に初掲載され、2023年3月に更新されました。
アルビンド・クマール博士は、大気汚染が患者の肺に及ぼす影響が増大していることを自ら目の当たりにし、インドで肺ケア財団を設立しました。
この胸部外科医は、「Doctors for Clean Air（きれいな空気のための医師たち）」運動を通じて、汚染は命を奪うというメッセージを広める活動に取り組んでいます。
世界経済フォーラムによる本インタビューを編集したものでは、クマール博士が大気汚染が人間の健康に及ぼす影響と、その対処法について説明しています。
皮膚の下、人体の内部を見つめる胸部外科医として、アルビンド・クマール博士は独自の人生観を持っています。しかし、母国インドの患者の肺に毎日目にするものは、憂慮すべきものです。
「子どもの手術をする時でさえ、黒い沈着物が見えます。肺がんの人口動態に大きな変化が起きています。喫煙によるものから、大気汚染によるものへと、ますます移行しつつあるのです。
「これは非常に深刻な事態です。私たちが生まれながらに持つピンク色の肺は、汚染の影響によって黒くなっていきます。胸部外科医として、この肺の手術をする際に、毎日それを目にしています。」
これは新しい現象ではありません。クマール博士は10年前から、非喫煙者の肺に黒い沈着物が見られることに気づき始めました。2015年、博士はこの状況を深く懸念し、肺ケア財団とDoctors for Clean Air運動を立ち上げ、大気汚染の影響に関する認識を高め、「インドの26億の肺」のケアにも取り組んでいます。
大気汚染：静かなる殺し屋
大気汚染は静かなる殺し屋であり、年間700万人の命を奪っていると、世界保健機関（WHO）は指摘しています。特に幼い子どもにとっては、非常に有害です。その理由は、呼吸が速く、より多くの汚染物質を取り込んでしまうこと、そして身体がまだ発達途上であることです。
2016年には、5歳未満の子どもが50万人以上死亡しました。その死因は、周囲および家庭内の大気汚染に起因する呼吸器感染症であると、WHOは推計しています。
また、リスクは生まれる前の胎児から始まります。胎児は母親の子宮内で汚染にさらされています。
2022年11月に『Nature Communications』に掲載された研究では、2015年に137か国で発生した200万件の死産のうち40%以上、すなわち80万件以上の死産が、周囲の微小粒子状物質（PM2.5）への曝露が原因であったことが判明しました。これはWHOのガイドライン値である10μg/m3を超えるものです。
世界的なCOVID-19パンデミックの2年前、WHOは初めて「大気汚染と健康に関する世界会議」を開催し、その際に次の報告書を発表しました。世界の15歳未満の子どもの93%が、健康と発達にリスクをもたらすほど汚染された空気を吸っている。
テドロス・アダノム・ゲブレイエスス事務局長は、早期の大気汚染への曝露が、子どもたちに「一生続く病気の宣告」を与えていると述べました。
これは世界的な問題です。2020年、重度の喘息を患っていた9歳のElla Kissi-Debrahさんは、WHOのガイドライン値を超える微小粒子状物質（PM）を含む交通排ガスにさらされて育ったことから、英国で初めて死因として大気汚染が記載された人物となりました。
「毎日汚染された空気を吸っているため、毎年数百万人が心臓病、脳卒中、がん、肺炎、その他の病気で命を落としています」と、WHOの普遍的健康カバレッジ・健康な人々の部門の事務局長補（代行）であるマリア・ネイラ博士は、世界経済フォーラムに語りました。
「都市部と農村部の両方における周囲の大気汚染、そして非効率的な燃料や暖房・照明・調理用機器による家庭内の危険なレベルの大気汚染は、公衆衛生に重大な脅威となっています。
「もはや受け入れられる状況ではありません。クリーンで持続可能なエネルギーへの移行を加速させる必要があります。それは人々をより健康にするだけでなく、地球を守り、気候変動の影響を緩和することにもつながります。」
スウェーデンで行われた研究では、子どもの時期から成人期初期まで追跡調査が行われました。2023年1月にEuropean Respiratory Journalに掲載されたこの研究では、大気質の改善が肺機能の成長速度の改善と関連していることが判明しました。
本記事では、クマール博士が大気汚染が成人と子どもにどのような影響を与えるのか、そしてこの公衆衛生上の緊急事態に対して何ができるのかを説明します。
大気汚染は人々の健康にどのような影響を与えるのでしょうか？
大気汚染は人体のあらゆる細胞に影響を及ぼします。侵入経路は肺です。しかし、肺から血液に吸収されると、脳からつま先まで、身体のあらゆる臓器が影響を受けます。肺では、生まれて汚染された空気を吸い始めた時点から影響が始まります。そのため、子どもにおいても、これらの有害物質により、肺に黒い沈着物が見られ、年齢とともにその量が増えていくのを目にします。
一定の限界を超えると、症状が現れ、より重症化します。症状は、過敏性、記憶喪失、神経炎症性障害などの脳の症状から、高血圧や心臓発作などのさまざまな心臓疾患、喘息、肺炎、COPD（慢性閉塞性肺疾患）、そして恐ろしい肺がんなどの呼吸器系の問題まで多岐にわたります。肺がんは現在、喫煙だけでなく大気汚染とも関連づけられています。また、糖尿病や肥満にも関連している可能性があるという指摘もあります。肺ケア財団はデリーの子どもを対象に調査を行い、肺活量測定（スパイロメトリー）を受けた子どもの約30%に喘息が検出されたことを明らかにしました。これは明らかに大気汚染の影響です。
大気汚染は実際にどのようにして人を死に至らしめるのでしょうか？
大気汚染の影響は、子どもが生まれる前から始まります。妊婦が汚染された空気を吸うと、子宮内の胎児に奇形、発育不全、さらには死亡を引き起こすことを示す研究が現在存在します。そして、このプロセスは出生後も続きます。年齢を重ねるにつれて、組織は損傷を受け続けます。初期には病気を発症し、その後はより重篤な病気となり、最終的には死に至ります。したがって、大気汚染は膨大な数の病気、障害、そして最終的には死をもたらす原因となっています。そして、今日、数百万人の人々が亡くなっていることは科学的事実です。
しかし、これは直接的な死因ではありません。大気汚染が肺がんを引き起こせば、人は肺がんで死亡します。しかし、その肺がんは大気汚染にさらされたことによって発症したのです。脳卒中や心臓発作、または その他の多くの病気で死亡した場合も、大気汚染は主要な寄与因子です。残念ながら、現在これは死因として記録されていませんが、強調される必要があります。医師には、その点を明らかにする最適な立場があります。
キャリアを通じて、どのような変化を目にされてきましたか？
30年以上にわたり胸部の手術を行ってきました。私がキャリアを始めた当初は、ピンク色の正常な肺と、黒い肺は喫煙者にしか見られませんでした。しかし年月が経つにつれ、非喫煙者でも黒い沈着物が増えていることがわかりました。そして、私にとっての転機は2010年頃で、10代の若者の肺にさえ黒い沈着物を目にした時でした。それは本当に衝撃的でした。
人々は自分の肺の内部で何が起きているかを見ることができないため、こうした情報に触れる機会がないのだと考えました。そして、この情報を受け入れるか、それとも公の場に出すかというジレンマに直面しました。そこで財団を設立し、体内の肺で進行している、目に見えない損傷の写真を共有し始めたのです。
今日、20代や30代の非喫煙者が肺がんを発症しているのを目にするのも衝撃的です。30年前は、患者の大半が喫煙者でした。今日では、私の肺がん患者の50%以上が非喫煙者です。これが起きている大きな変化です。そして、汚染がこの変化に大きな役割を果たしていると考えています。
大気汚染の影響を元に戻す方法はあるのでしょうか？
いったん肺に沈着した有害物質は、決して取り除くことはできません。同様に、体内の他の臓器に影響を与えた有害物質も取り除くことはできません。曝露を止めても、進行を防ぐことしかできません。すでに生じた損傷は不可逆的なものであり、だからこそ、この損傷が発生するのを防ぐことが最も重要なのです。一度発生すると、元に戻すことはできないのです。
人々は、大気汚染が自分の身体に与えている損傷に気づいているのでしょうか？
喫煙については多くの議論があり、そのため認識も広まっています。しかし、大気汚染も 同様の損傷を引き起こすことを、依然として多くの人々が知りません。汚染が身体に深刻な影響を与えることを人々に理解してもらうことは、重要な課題だと考えています。子どもの成長を妨げ、大人には多くの病気を引き起こします。
情報の普及は、この問題を抑制するための最も重要な側面の一つです。大気汚染は化学的な問題ではなく、健康の問題であるため、医師は大きな違いを生み出すことができます。そして、影響を実際に目にしている医師以上に、健康問題について語るにふさわしい人はいません。医師たちは非常に意欲的であり、人々の考え方に影響を与える立場にあります。
今こそ、「Doctors for Clean Air」がインドの枠を超え、世界的な運動へと発展すべき時だと考えています。この問題が世界中に知られるようになれば、それにふさわしい注目を集めるようになると思います。
大気汚染と闘うために、世界ではどのような対策が取られていますか？
多くの議論が交わされているため、大きな希望があると考えています。国連は、きれいな空気を人権として認めました。これは非常に重要な進展です。世界中の政府がこの問題に注目しています。インドでは、「National Clean Air Programme（国家クリーンエア・プログラム）」があり、大気汚染レベルの削減を達成するための特定の目標が設定されています。世界各国でも同様の対策が講じられていると確信しています。National Clean Air Programme。
ただ、問題は極めて深刻であり、ゆっくりとした対策では効果がないと考えています。これは重大な問題であり、即座に成果を得るには、緊急に大規模な外科的処置が必要です。これらの決定を実行するのに数十年もかかれば、今日汚染された空気にさらされている世代には遅すぎることになります。したがって、これは世界規模の医療上の緊急事態であり、緊急事態として取り組む必要があります。
私たちは、COVIDによる死者よりも、大気汚染によって亡くなる人の方が多いという状況にあります。人々は優先順位をつける必要があります。一方には健康があり、もう一方には経済成長があります。そして、健康が優先されなければなりません。もちろん、経済成長も進歩も重要ですが、いかなる開発計画や経済成長計画においても、健康が中心に据えられなければなりません。健康が後回しにされれば、状況は改善しません。そして健康というと、それは人々の健康だけでなく、地球の健康も含みます。母なる地球が健康であってこそ、地球上に暮らす人々も健康でいられるのです。
