火曜日に発表された研究によると、大気汚染は毎年、喫煙より多くの人々の命を奪っており、化石燃料の燃焼を止めるための緊急措置が必要だという。
ドイツとキプロスの研究者らは、大気汚染によって2015年に880万人の超過死亡が生じたと推定した。これは従来の推定値450万人のほぼ2倍にあたる。
世界保健機関（WHO）は推定している。世界全体で喫煙により年間約700万人が死亡していると。
欧州心臓病学会の研究が主な対象とした欧州では、大気汚染による死者は推定79万人で、その40～80％は心臓発作や脳卒中などの心血管疾患によるものだった。
「欧州の粒子状物質やその他の大気汚染物質の大半は化石燃料の燃焼に由来するため、エネルギーを生み出す他の供給源へ早急に切り替える必要がある」と、共著者であるマインツのマックス・プランク化学研究所およびキプロスのニコシアにあるキプロス研究所のヨス・リリーフェルト教授は述べた。
「クリーンな再生可能エネルギーを使えば、気候変動の影響を緩和するというパリ協定を履行できるだけでなく、欧州の大気汚染関連の死亡率を最大55％低減できる可能性もある。」
European Heart Journalに掲載されたこの研究は、オゾンと、PM2.5として知られる最小の汚染粒子に焦点を当てた。これらは肺に入り込み、血液中にまで達する可能性もあるため、健康に特に有害だ。
研究者らによると、新たなデータは、呼吸器疾患や心血管疾患の主な原因であるPM2.5が健康に及ぼす有害な影響が、従来考えられていたよりはるかに深刻であることを示していた。
研究者らは、欧州連合（EU）におけるPM2.5の上限値を引き下げるよう求めた。現在の上限は1立方メートル当たり25マイクログラムで、WHOの指針値の2.5倍に設定されている。
「欧州の最大許容値は……高すぎる」と、リリーフェルト氏と共著者であるドイツのマインツ大学医療センター心臓病学部門のトーマス・ミュンツェル教授は共同声明で述べた。
「米国、オーストラリア、カナダではWHOの指針値が法規制の基準として採用されており、EUでも同様の措置が必要だ。」
世界全体では、人口10万人当たり年間120人の超過死亡が大気汚染によって生じており、欧州の一部ではその割合がさらに高く、10万人当たり最大200人に達した。
「これを分かりやすく言えば、大気汚染はたばこの喫煙よりも多くの超過死亡を年間に引き起こしているということだ」とミュンツェル氏は述べた。
「喫煙は避けられるが、大気汚染は避けられない。」
