世界保健機関（WHO）が安全とみなす基準に適合した空気を吸っている欧州の都市人口は、わずか4％にすぎない。
2020年、EUでは粒子状物質への曝露に関連して、合計23万8,000人が早死にした。
欧州委員会の新たな法案は、2030年までに大気汚染に関連する死亡を55％削減することを目指している。
息を吸って。止めて。それから吐いて。
欧州の都市部に住んでいるなら、今吸った息に、世界保健機関（WHO）の推奨水準を超える微小粒子状物質による汚染が含まれている確率は96％だ。
これは世界的な状況にも反映されており、WHOのデータによると、地球上の人口の99％が高濃度の汚染物質を含む空気を吸っている。
過去20年間に改善が見られたものの、欧州環境機関（EEA）の報告書『欧州の大気質 2022』によると、欧州では依然として多くの地域で大気質が悪い。
報告書によると、2020年にはEU諸国の都市住民の約96％がWHOの指針を超える微小粒子状物質濃度にさらされ、71％が過剰な粒子状物質を含む空気を吸っていた。
都市住民の10人に9人は、オゾンや窒素酸化物など、WHOが危険な水準と分類する他の汚染物質にもさらされていた。
当時の新型コロナウイルス感染症対策のロックダウンによりユーロ圏の多くで経済活動が鈍化し、オゾン濃度は前年より低下したが、中欧や一部の地中海沿岸諸国では依然として高濃度が一般的だった。
上の図が示すように、EUの大気質基準はWHOの指針よりも緩やかだが、EUの大気質基準をWHOの水準により近づけることを目指す欧州グリーンディールの「ゼロ汚染行動計画」により、状況は変わる見込みだ。
この法案は、2005年比で、微小粒子状物質による汚染に起因する早期死亡を2030年までに55％削減することを目標としている。
大気汚染が重要な理由
報告書によると、有害物質を含む空気を吸うことは、欧州における環境に起因する健康リスクの中で最大のものだ。
大気汚染への曝露は、呼吸器疾患や心血管疾患など、命に関わるさまざまな健康問題を引き起こすおそれがある。大気汚染に関連する早期死亡の原因として最も多いのは、心臓病と脳卒中だ。
2020年、EU加盟国では、WHOの指針を超える粒子状物質への曝露に関連して、合計23万8,000人が早死にした。
しかし、状況が改善している兆しもある。欧州の都市部で汚染を減らす取り組みが進んだ結果、有害な空気を吸うことに起因する早期死亡は45％減少した。これは2005年から2020年までの間のことだ。
大気質の改善と、それに伴う大気汚染による早期死亡の減少が現在のペースで続けば、「ゼロ汚染行動計画」が掲げる2030年までに2005年比で55％削減する目標は、2026年までに達成できる可能性がある。
ただし、考慮すべき要因がほかに2つある。第一に、高齢化が進む欧州の人口は、大気汚染がもたらす脅威の影響を受けやすい。第二に、欧州の都市へ移住する人が増えており、高濃度の大気汚染にさらされる人の数が増加している。
大気をきれいにする
汚染された空気は環境にも有害だ。例えば、地表付近のオゾンは植物に損害を与え、生物多様性を低下させる。2020年には、欧州経済領域の森林総面積のほぼ5分の3で、オゾン濃度が臨界水準を超えた。
オゾンなどの汚染物質は農作物に被害を与え、収穫量を減らし、農家の収入に影響を及ぼす。2019年、地表付近のオゾンにより、ギリシャ、アルバニア、キプロス、ポルトガルなどでは作物の収穫量が最大9％減少し、欧州のほかの17カ国でも5％を超える減少が生じた。
小麦を例にすると、オゾン汚染による欧州の作物損失は2019年にフランスで最も大きく、3億5,000万ユーロ（3億7,300万ドル）に達した。これにドイツやポーランドなど、ほかの主要な小麦生産国が続いた。
大気汚染によるその他の有害な生態系への影響には、植物が一酸化窒素、二酸化窒素、アンモニアなどの汚染物質にさらされることによる酸性化や生態系の損傷がある。
都市での健康的な暮らしを促進するため、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っているのか？
この問題に対処するため、欧州委員会は欧州の大気質を改善する目的で、大気質指令の改正を提案した。
新たな提案には、汚染物質の上限値をWHOの水準により厳格に合わせることや、汚染防止策を促進するため大気質の監視規制を強化することが含まれる。
この提案は、きれいな空気を享受する権利を法律に明記することも支持している。これには、大気汚染が原因の健康問題を抱える市民が損害賠償を請求できる規定や、大気質の保護措置に違反した者に対する罰則および補償の規則が含まれる。
世界経済フォーラムの「クリーン・エア連合」は、世界的な大気汚染への対策を加速させることを目指している。同連合の企業メンバーは、汚染物質を測定し、目標を設定し、大気汚染を減らす革新的な方法を見つけることに取り組んでいる。
