『Management Science』に掲載された最近の研究は、汚染された空気を吸う熟練チェス選手にとっての影響を明らかにした。
この研究では、ドイツで3年間にわたって開催された、7回戦制の3つの大会における3万手以上のチェスの指し手を分析した。
研究者らは、PM2.5による汚染が増加すると、選手の対局でのミスが増えることを明らかにした。
この知見は、ビジネスの場における戦略的な意思決定にとって室内空気質が重要であることを浮き彫りにしている。
大気汚染に さらされることで、熟練チェス選手がより多くのミスを犯す可能性がある。
これは懸念すべき 結論であり、1月26日に『Management Science』に掲載された新たな研究から導き出されたものだ。一見すると特定分野に限られた発見に思えるかもしれないが、粒子状物質（PM）による大気汚染を吸い込むすべての人の戦略的思考能力にとって重要な意味を持つ。
「大気汚染にはコストがかかるという論文が増えており、ますます多くの人々がそのコストを負担している」と、研究の共著者であり、マサチューセッツ工科大学（MIT）の持続可能な都市化研究所（Sustainable Urbanization Lab）の経済学者であるは、フアン・パラシオスは大学のプレスリリースで述べた。「そしてこれは、『何でも打ち負かせる』と考えている非常に[優れた]チェス選手でさえ、大気汚染という、自分たちに害を及ぼす敵がいることを示す一例にすぎない。」
この研究では、パラシオスと共著者であるニコ・ペステル氏およびシュテッフェン・キュン氏（いずれもオランダのマーストリヒト大学経営経済学部の准教授）が、ドイツで開催された7回戦制の3つの大会における3万手以上のチェスの指し手を分析した。各大会は8週間にわたり、2017年、2018年、2019年に開催され、計121人の選手が参加した。
研究者らはまず、3つの大会すべての期間を通じて会場の二酸化炭素、PM2.5、温度を測定した。その後、ソフトウェアプログラムを用いて選手の対局におけるあらゆるミスを検出した。
研究で判明したのは、PM2.5による汚染が増加すると、選手のミスが増えるということだった。研究の著者らによると、濃度が1立方メートルあたり10マイクログラム増加すると、選手が「重大なミス」を犯す確率が2.1%上昇した。この結果は、騒音、温度、湿度などの他の要因を調整した後も変わらなかった。
「人々のパフォーマンスを左右しているのは、大気汚染への純粋な偶発的曝露だ」と、パラシオスはプレスリリースで述べた。「同じ大会ラウンドで条件の近い対戦相手と比べても、大気質の違いにさらされることは、指し手の質と判断の質に差をもたらす。」
大気汚染はまた、時間的制約のある中で正しい判断を下すことを選手にとってより困難にした。大会では、全選手が最初の40手を110分で指さなければならなかった。研究者らは、31手目から40手目については、1立方メートルあたり10マイクログラムの汚染の増加によってミスの確率が3.2%に上昇したことを明らかにした。
PM2.5による汚染が脳に影響を及ぼし得ることを警告したのは、本研究が初めてではない。これまでの研究では、PM2.5は認知症やメンタルヘルスの問題と関連付けられている。チェスの世界では、室内空気質の改善が対局の質の向上につながり得ることがすでに認識されている。
「チェスにおいて認知能力が極めて重要であることは明白であり、マグヌス・カールセンやアニシュ・ギリといったトップ選手の一部は、空気質がいかに重要かにすでに気づいている」と、Chess.comのリオン・ワトソンは『ガーディアン』紙に語った。「大規模なChampions Chess Tourの大会で自宅から参加する際、選手は現在、[空気モニター]を使ってCO2や粒子状物質のレベルを日常的に監視し、そのデータを活用して対局に最適な環境を整えています……どんなスポーツでも、わずかな差が重要です。差はごくわずかかもしれませんが、選手は必然的にあらゆる競争上の不利を排除しようとするでしょう。」
ただし、研究の著者らは、多くの企業が従業員にプレッシャーの下でも賢明な判断を下してほしいと望んでいることから、今回の知見はチェス盤の外にも影響を及ぼすと考えている。
「この結果は、室内空気質が戦略的な意思決定にとって重要であることを浮き彫りにしている。これは企業経営にとって不可欠な側面であり、競争環境において企業の存続を左右する決定的な要因でもある」と、キュン、パラシオス、ペステルは記している。「さらに、我々の推計は、戦略的な決断を下す必要がある人々が働くオフィスビルやその他の室内空間において、不十分な空気ろ過がもたらす損害について説得力のある証拠を提供している。」
著者らは、比較的屋外の大気汚染が少ない都市の室内空間においても影響が見られたと指摘している。しかし、南東アジアやカリフォルニアのように、汚染がはるかに深刻な地域には多くの情報労働者が集中しており、後者では気候変動によって激化した極端な山火事が、大気質の改善を帳消しにしている。
「したがって、このような環境ハザードの存在は、これらの人々が意思決定を行う場所において、空気フィルターその他の室内空気質を高める技術を用いて、労働者をそのようなハザードから守る必要性を一層高めている」と、著者らは結論づけている。
