英国の一部の農家は、経済的・生態学的な利益のために、農作物畑や家畜の放牧地と同じ土地で樹木を育てる、古くからの手法であるアグロフォレストリーの復活に取り組んでいます。
農業の専門家は、政府による植樹キャンペーンの一環として、この手法が再び広がる見通しだと述べています。このキャンペーンは、2050年までに炭素排出量を実質ゼロにするという気候目標の達成を目指すものです。
英国は、2020年から2025年にかけて、年間3万ヘクタールの植樹に5億6000万ドル以上を拠出することを約束しています。
英国の草地放牧地の30%に植樹を行えば、2050年までに放牧飼育された家畜によるカーボンニュートラル排出をネットゼロにできる可能性があると、英国の自然保護団体は述べています。
スティーブン・ブリッグスは、ポケットナイフを開き、小さなピンクと緑色のリンゴから一切れを切り取って、かじりつきました。
「もう食べごろだ」と彼は言い、イングランド東部のピーターバラ近郊にある自分の農場で、小麦畑の間にきれいな列をなして植えられた4,500本のリンゴの木のうちの一本を見ながら語りました。
小麦は数週間前に収穫されていましたが、ブリッグスは、リンゴ摘みという追加の作業と、それがもたらす追加収入を歓迎しています。
彼は、英国で、農作物畑や家畜の放牧地と同じ土地で樹木を育て、経済的・生態学的な利益を得るという、アグロフォレストリー（農林複合経営）の古くからの手法を復活させようとしている少数のグループの一人です。
この農法は、第二次世界大戦後にほぼ姿を消しました。当時、急速に増加する人口に食料を供給するよう圧力を受けた政府が、単一作物栽培への転換を行う食料生産者に補助金を支払ったためです。
しかし農業の専門家は、政府による植樹キャンペーンの一環として、この農法が再び広がる見通しだと述べています。このキャンペーンは、2050年までに炭素排出量を実質ゼロにするという気候目標の達成を目指すものです。
「自然は単一栽培をしない」と、この手法の初期の採用者であり、政府にアグロフォレストリーの基準について助言しているブリッグスは述べています。
「林業のベストプラクティスの一部を取り入れて農業と組み合わせ、多様性を定着させて回復力を高めつつ、なおかつ管理可能な形にしています。」
今週発表された報告書で、英国の自然保護団体であるウッドランド・トラストは、英国の草地放牧地の30%に植樹を行えば、2050年までに放牧飼育された家畜によるカーボンニュートラル排出をネットゼロにできる可能性があると述べています。
英国は、2020年から2025年にかけて、年間3万ヘクタール（約7万4,000エーカー）の植樹に5億ポンド（5億6,000万ドル）以上を拠出することを約束しています。
国土の約70%は農地ですが、現在、英国の土地のわずか3%強しかアグロフォレストリーの何らかの形態で利用されていません。これは、イングランドのクランフィールド大学でアグロフォレストリーを専門とするポール・バージェス教授によるものです。
政府の気候変動委員会は2020年の報告書で、樹木を取り入れた農地の面積を10%に拡大することを勧告し、これにより2050年までに年間600万メートルトンの温暖化排出を削減できる可能性があると述べています。
バージェスは、農地に植樹することは、非農地に植樹するよりも多くの排出を削減できると指摘しました。場合によっては、樹木により肥料の使用量が減ったり、気候変動を引き起こす主要な排出源である肉牛の飼育密度が下がったりすることもあるとしています。
しかし、アグロフォレストリーの支持者でさえ、この手法を広く普及させることは容易ではないと述べています。特に、植栽に使える樹木が不足していることが大きな理由です。
「アグロフォレストリーを私たちが望むレベルまで普及させるには、（国内の）樹木の供給が足りません」と、農家に植樹のための助成金を提供しているウッドランド・トラストの農業支援の責任者、ヘレン・チェシャーは述べています。
「現在、ボトルネックが存在しています。」
森林ではなく農地で
複数作物を組み合わせた体系で樹木を育てる農業は、新しい考えではありません。人類は何千年もの間この手法を用いてきており、英国諸島でも行われてきました。今もなお、地球上の広大な地域で主要な手法として用いられています。
農家やその他の農業の専門家は、アグロフォレストリーが生物多様性を高め、ミツバチや鳥類などの重要な花粉媒介者を支えると同時に、植物の作物と家畜の両方について、害虫や病気の発生を減らすと述べています。
例えば、果樹やナッツの木を果樹園にまとめて植えるのではなく、作物畑全体に分散して植えると、病気が木から木へ広がりにくくなります。
この手法はまた、樹木が地中に養分と水分を蓄え、風食から土壌を守ることで、土地の劣化を遅らせます。また、作物が洪水の被害を受けるのを緩和する効果もあります。
専門家は、これらすべてが、気温の上昇や干ばつの激化の影響を抑える助けになると述べています。
複数作物を組み合わせた体系には多くの利点があるにもかかわらず、1962年から始まった欧州および英国のさまざまな農業政策は、単一作物の栽培を増やすために樹木の伐採を農家に促してきた、とケンブリッジシャーの農家であるブリッグスは述べています。
その結果、農業と林業の間に「溝」が生まれたと彼は述べており、過去10年間、農家、生態学者、非営利団体による連合が、その溝を埋めるよう英国政府に働きかけてきました。
英国が2020年に欧州連合を離脱して以降、英国の4つの国すべての政府が、農地に樹木を増やすことを奨励するために、アグロフォレストリーの基準と支払いプログラムの策定を発表しています。
「政府は今、少なくとも、農地の樹木はもはや問題ではなく、農業体系の一部であることを受け入れているようです」と、ウッドランド・トラストのチェシャーは述べています。
「変化は困難を伴う」
支持者は、アグロフォレストリーを拡大するための最初の重要な一歩は、政策によるインセンティブであると述べています。
国内の樹木不足の解消には時間がかかるだろうとチェシャーは述べ、システム全体を危うくしかねない侵略的外来種や病害虫の持ち込みを避けるため、樹木は国内で栽培されるべきだと指摘しました。
支持者によると、次の段階は、アグロフォレストリーの手法に関する基礎的な認知度を高めることです。
「人々は…農家が林業家でもあると思い込むという誤りを犯していますが、そうではありません。農家にとって変化は困難なのです」と、カンブリア州にあるザ・レイクス・フリーレンジ・エッグ・カンパニーのCEO、デイビッド・ブラスは述べています。
ザ・レイクスは70軒以上の農場から卵を調達しており、同社のすべての生産者に、採卵鶏が放し飼いされる土地の20%を樹木で覆うことを求めていると、ブラスは説明しました。
同社は、植樹に消極的な多くの農家に対して初期費用を支払うとともに、継続的な管理のために「相当なプレミアム」を支払っていると彼は述べています。
ブラスは、自身の農場では、投資は最初の2年以内に元が取れたと述べています。採卵鶏の死亡率は下がり、卵の品質は向上しました。
ヤケイの子孫であるニワトリは、樹木の中でより快適に、より安心して過ごせると彼は述べ、さらに樹木は、ますます極端になる気温から家畜を守る効果もあると付け加えました。
復活のとき
アグロフォレストリーへの移行を検討する農家が直面するもう一つの課題は時間です。樹種によっては、樹木が成熟するまでに5年から70年かかることがあります。
「農家が5年の借地契約を結んでいる場合に、リンゴの木を植えるよう借り手に求めても、収益が得られるまでに5年以上かかるため、問題があります」と、英国最大の民間地主である英国ナショナル・トラストで環境研究を担当する生態学者、マシュー・ヘアードは述べています。
「その点で、地主が積極的に役割を果たすことが非常に重要です。」
地主がより長期の借地契約を提供するよう賃貸条件を見直すことに加え、農家は、樹木が定着するまでの複数年にわたる財務リスクを考慮し、政府の持続可能な農業支払い制度を、現行の3年間の支払いから8年間に延長することも求めています。
課題は多いものの、アグロフォレストリーの支持者は、食料安全保障と経済生産性の向上、そして環境面での利点は、コストをはるかに上回ると述べています。
自分の農場で、ブリッグスは畑の縁にある化石化した木の幹を指さしました。
「私たちがこの土地を耕作する前は、ここに木がありました」と彼は述べました。「私たちは、管理可能な形で景観に樹木を戻す必要があります。これこそが、土地が還ってゆく姿なのです。」
