研究者らは、植物、土壌、湿度などの要因に基づき、アフリカの森林を10種類に分類して示した。
この情報を活用することで、自然保護活動家は、どの森林が気候変動に最も脆弱で対策を必要としているかを把握できる。
人間は森林破壊と生態系への被害の最大の原因である一方、森林の保護にとっても不可欠な存在でもある。
熱帯雨林の生態学的利点をめぐる議論の多くは、熱帯雨林として南米のアマゾンに焦点が当てられてきた。しかし、中部アフリカの森林も同様に重要である。アフリカ。アマゾンは世界最大の連続した熱帯雨林である一方、中部アフリカの熱帯雨林は世界で2番目に大きく、Natureが報じたところによると。単位面積当たりの炭素貯蔵量はアマゾンより多く、大径木の密度もどの大陸よりも高い。
これらの森林は脅威にもさらされている。Natureに掲載された新たな研究は、中部アフリカに存在するさまざまな森林の種類を地図化し、気候危機および人間活動に最も脆弱な森林がどれかを特定している。
「アフリカは21世紀中に大規模かつ急速な気候変動と人口増加が予測されており、これは世界で2番目に大きな熱帯雨林を脅かしている」と研究の著者らは記している。「これらのアフリカの森林を保護し持続可能な形で管理するには、その構成の多様性、森林構成を左右する環境要因、そして進行中の変化に対する脆弱性について、理解を深める必要がある。」
この目標を達成するため、フランスを拠点とする研究チームは、カメルーン、ガボン、中央アフリカ共和国、コンゴ共和国、コンゴ民主共和国の18万以上の現地調査区画から得た600万本の樹木に関するデータを調査した。AFPの報道によると。
研究チームは、異なる植物が生育する場所に基づき森林を地図化した。
「中部アフリカの森林地域は、決して均一な緑の絨毯ではない。炭素貯蔵能力を含め、それぞれ固有の特徴を持つ多様な森林が存在している」と、研究の筆頭著者でフランス国立開発研究所（IRD）の生態学者であるマキシム・レジュー＝メシャン氏は、IRDのプレスリリースで述べた。「この多様性は、気候（湿度、気温、蒸発散速度、降雨量）や土壌の違いに加え、アフリカの植物相の歴史や、�畑農業などの形で何千年にもわたり森林を攪乱してきた人間活動の程度によって説明できる。」
Natureによると、研究者らは10種類の森林を特定した。これには、ガボンの大西洋沿岸の常緑樹林や、中部アフリカの調査地域の北縁にある半落葉樹林などが含まれる。研究者らはその後、この地図を、2085年までに同地域の気候がどのように変化する可能性が高いかという予測と比較した。
さまざまな森林の種類は、異なる気候条件に適応するよう長い時間をかけて進化してきたため、世界的な気温上昇により、一部の樹木は変化する気候に適応する能力が低下する可能性がある。
「同地域の北部と南部の森林の周縁部、大西洋岸の森林、そして中部アフリカの森林の半分以上を有するコンゴ民主共和国の大部分の森林は、最も脆弱な地域に含まれる」と、研究の共著者でヤウンデ第1大学の植物学者であるボナヴェンチュール・ソンケ教授は、IRDの取材に対して語った。
しかし、本研究では、これらの森林固有の生物多様性を保全するためのガイドも提示している。
「これらの結果は、今後、持続可能な形で管理された用材生産林を通じて保護区間のつながりを維持しつつ、森林の特性を保全する土地利用計画の策定に活用・応用されなければならない」と、研究の共著者でCIRADの森林生態学者であるシルヴィー・グルレ＝フルリー氏は、プレスリリースの中で語った。
人間活動は森林を脅かしているが、同時に、森林の内部や周辺に暮らす人々にとっても重要な資源である。
「中部アフリカの熱帯雨林と、それが提供する生態系サービスは、人々の生計と食料安全保障と密接に結びついている」と、ニューカッスル大学自然・環境科学部のマリオン・ファイファー氏と、タンザニアのソコイネ農業大学のデオ・シリマ氏は、Natureに寄稿した。「多様な形で人々が森林と関わり、その恩恵に依存しているという実態を認める持続可能な管理計画の策定は、大きな課題となるだろう。それには、国境を越えた、分野横断的かつセクター横断的な協調した取り組みが必要である。」
