アフリカの科学者は、前例のないレベルでアクセスできるようになろうとしている。これは、アフリカ連合が欧州委員会のコペルニクス計画と締結した協定によるものである。同計画は自らを世界第3位のデータ提供者と位置づけている。
データ、そして質の高い信頼できるデータへのアクセスは、科学にとってますます重要なツールになりつつある。それは農業における意思決定の指針となり、支援するのに役立つ可能性がある。これには、食品の生産方法、食品サプライチェーンでの流通方法、そして食品ロスや廃棄を防ぐための保管方法が含まれる。
北米、オーストラリア、欧州では、膨大な量のデータが、農家の土壌の健康状態から、変化する気象パターンが作物に与える影響まで、あらゆるものの評価に活用されている。
コペルニクス衛星が生成するデータには、植生、土壌および水域の被覆、海面および陸面の温度、気象パターンのデジタル画像が含まれる。これらの情報はすべて、アフリカ諸国に大きな助けとなりうる。適切なデータと慎重な分析があれば、アフリカ大陸は、低下する土壌の健康、ならびに気候変動および侵入性の害虫(例えばツマジロクサヨトウ)の脅威に対処できる。
しかし、恩恵を受けるのは科学者だけではない。AUと欧州委員会との協定は、小規模農家への適切な助言や、大陸全体での害虫モニタリングの取り組みを支援するうえでも重要となる。コペルニクスの膨大なデータを適切に活用することが求められる。
農家への知識の提供
アフリカ全土には、約5億人の小規模農家が存在し、約80%を生産している。この層は、信頼できるデータから大きな恩恵を受けられる可能性がある。
小規模農家は天水農業に依存しているため、アフリカの変化する気候の影響を特に受けやすい。彼らは点滴灌漑のような気候変動に対応したスマートな技術を導入する経済的余裕がない。そのため、作付けシーズンに先立って知識を得ることが極めて重要となる。データがあれば、予測される降雨パターンを事前に把握でき、例えば、干ばつに強いモロコシやアワのような作物を植えるべきか、あるいは豪雨を活用して野菜を植えるべきかを判断できる。
この種の取り組みは、国際農業研究協議グループ(CGIAR)の努力によってすでに行われている。同グループは、農業におけるビッグデータ活用のためのプラットフォームを構築した。データに関心を持つ人々や専門家を結びつけ、デジタル技術を用いてビッグデータを収集・分析し、農家が最善の判断を下せるよう、適時性と実用性があり、状況に特化した情報へと変換している。
コペルニクスのデータにアクセスできることは、このプラットフォームにとって間違いなく有益である。新たなデータソースが追加されるためだ。さらに、コペルニクス協定は、他の実践コミュニティの形成や、このデータを引き続き変換してアフリカ全土の農家を導く、他のプラットフォームの誕生にもつながる可能性がある。
害虫への対策
アフリカはまた、コペルニクスのデータを活用して、既存の害虫モニタリングの取り組みを強化することもできる。国際農業・バイオサイエンスセンター(CABI)は、推定しているのは、大陸の作物の約50%が、毎年害虫や病害によって失われているということである。気候変動は状況を悪化させており、と予想されることで、侵入性昆虫がさらに増えると見られている。
データを掘り起こすことで、潜在的な害虫の画像を構築できる。これらの画像は、人工知能の構築や、地理的に関連性の高い警報の作成に活用できる。この情報を、農家や、アフリカ各国政府、NGOなど、小規模農家と現場で協力しているその他の関係者と共有することで、特定の害虫の到来に備えることが可能になる。これは大規模な作物の不作を回避する方法であり、食料システムの確保にもつながる。
この種の取り組みは、米国で効果的に行われてきた。衛星データは、移動パターンの監視および追跡に役立っており、作物を食害するトウモロコシアワノメイガの移動を追跡している。この害虫は、農家に年間約2億米ドルの損失をもたらすと推定されている。衛星データは、害虫がどのように拡散し続けているかを把握するためにも用いられてきた。
相互に学び合うこと
アフリカが現在利用できるすべてのビッグデータは、極めて大きな価値と可能性を秘めている。しかし、この新興分野の進展に大陸として対応し続けることが極めて重要となる。アフリカ各国政府、民間財団、大学、NGOはすべて、この取り組みに関与する必要がある。
これらの関係者は、ベストプラクティスについて相互に学び合い、ビッグデータの活用を加速させるための新たなアイデアを描くことができる。
また、アフリカが豊富なデータサイエンティストやアナリストの人材を確保できるよう、研修と能力構築も極めて重要となる。
