人類は21世紀にいくつもの困難な課題に直面します。2050年までに、世界人口は「ピーク」に達し、その数は90億人を超えます。これは、ますます希少になる資源で養わなければならない人が4分の1増えることを意味します。平均年齢も大幅に上昇し、南北アメリカ、アジア、ヨーロッパの高齢化する国々は、割合が縮小する若年労働者にますます依存するようになります。また、4人に3人が都市に暮らすようになります。この大規模な人口動態の変化を受け、政府は清潔な水、衛生設備、その他の不可欠なサービスを、より効率的かつ手頃な価格で提供する方法を生み出さなければなりません。
こうした課題の一つひとつに解決策を見いだすうえで、アフリカは重要な役割を果たせると私は考えています。そして、課題への対応におけるアフリカ大陸の成功は、地球をより平和で、持続可能かつ包摂的な成長へと導くことができます。
今後30年間、世界の人口増加の大半はアフリカで起こります。そのため、需要に応えるにはアフリカの農家が地域の食料生産を倍増させる必要があります。新たな技術や、幅広い経済成長を促す戦略を取り入れなければ、アフリカは自給自足を実現できません。
そのためには、干ばつにも病害にも強い多収量品種の種子、より適切な肥料、農村部の低所得世帯による市場へのアクセス改善、そして小規模農家が農繁期と農繁期の間に、より安全に貯蓄できる方法の導入が必要です。民間部門はこうしたイノベーションの導入や普及を支援できますが、すべての農家が公平に利用できるようにするには、アフリカ各国政府の投資が欠かせません。
農業の変革は、人々が自ら食料を確保できるようにするための有効な手段にとどまらないことが分かってきました。それは、GDPの持続的で力強い成長を促す触媒となる投資です。農業の成長がもたらす貧困削減効果は、他の部門の成長の4倍に達する可能性があります。アフリカを動かす経済の原動力であり、大陸の労働力の4分の3を雇用し、GDPの3分の1を占める農業は、貯蓄の促進、雇用創出、アフリカ域内の商品貿易の拡大、そして親が子どもに投資し、健康的で栄養価の高い食料を誰もが入手でき、手頃な価格で購入できるようにするうえで、引き続き重要な役割を担います。
デジタル化の変革は、農業の変革と並行して進めなければならないことも分かってきました。私がザンビアとマラウイでコミュニティ銀行のネットワークを運営していたとき、農家が携帯電話で貯蓄できるよう支援したところ、農業資材への投入が増え、可処分所得が約20％増加しました。こうした貯蓄によって、教育、保健、貧困削減への投資も増えました。
農家は今、デジタルプラットフォームを使って、地域の天候、市場価格、地元の協同組合で入手できる改良種子について、タイムリーな助言を得ています。また、携帯電話サービスは、農業普及員が農家から地域の病害発生、害虫問題、土壌の状態に関するデータを収集するのに役立っています。これにより、必要な場所と時期に合わせて対策を講じることができます。
21世紀のアフリカで成長と公平性を実現するもう一つの鍵は、清潔な水と衛生設備を手頃な価格で持続的に利用できるようにすることです。糞便による汚染が原因の下痢性疾患は、サハラ以南のアフリカで新生児の主な死因であり続けています。また、慢性的な下痢性疾患は、5歳未満の子どもの認知障害や身体の発育阻害を引き起こす大きな要因です。
アフリカが2050年までに世界の人的資本の主要な供給源となり、その若者たちが高齢化する世界に活力をもたらすには、アフリカの指導者は、都市部と都市周辺地域の低所得世帯に、1日2ドル未満で暮らす家族も利用できる衛生サービスを提供すると約束しなければなりません。そうすれば、何百万人もの子どもたちが能力を最大限に発揮し、世界経済に積極的に貢献できるようになります。
しかし、アフリカ各国政府や、アフリカの社会、政治、宗教の指導者たちが2050年の課題と機会に備えて取るべき最も明確な一歩は、女性と少女たちの未来に投資することかもしれません。ビル＆メリンダ・ゲイツ財団では、すべての命に等しい価値があるという理念を指針としています。世界で最も貧しい人々、つまり男性、女性、子どもたちの生活改善に20年以上取り組む中で、明白な真実が見えてきました。貧困から病気まで、私たちが理解しようとするあらゆる問題の根底には、正当に評価されていない女性と少女たちの存在があります。
すべての男性、女性、子どもたちの才能と可能性を伸ばすことで、アフリカが何を成し遂げられるか想像してみてください。
これは、すべての人を平等に扱うことだけではありません。誰にとっても、より良く、より豊かな未来を実現することです。道のりはまだ長いものの、女性と少女たちへの障壁を取り除けば、真に変革をもたらすことが起こります。大規模な経済成長を推し進める進歩の原動力が解き放たれるのです。それは、より多くの少女と少年が生き延び、健やかに成長できるよう支える力です。世界中の地域社会や国々を、より安全で、安定し、繁栄したものにする力でもあります。
だからこそ、アフリカ各地と世界各国の指導者たちは、あらゆる形のジェンダー不平等をなくすと誓いました。平等は、すべての男性、女性、子どもに、より大きな可能性をもたらすからです。そして、ジェンダー平等への投資は、農業やデジタルアクセス、水と衛生設備とは別のものではなく、その基盤となることを彼らは理解しています。
2050年に世界が直面する課題に、アフリカは十分に対応できると確信しています。そして、アフリカのイノベーションが、私たち全員にとってより良い世界を切り開くと信じています。
