大気汚染は、安全でない飲料水や栄養失調よりも多くのアフリカ人の命を奪っている。
アフリカにおける大気汚染への取り組みには、官民双方による協調的な努力が必要となる。
アフリカの若者（年齢の中央値は20歳）も、この必要な変革を実現するための強力な原動力として活用することができる。
私たちが吸う空気は、貴重であると同時に無料である。それは地球上のあらゆる生命を支えている。
それにもかかわらず、世界の10人中9人が、世界保健機関のガイドライン上限値を超える汚染レベルの空気を吸っている。世界保健機関のガイドライン上限値。アフリカの大気汚染レベルは世界で最も高い地域の一つであり、急速な都市化が進む国も多い。
この統計の背後には、さらに深刻な現実がある。都市、国、地域のいずれにおいても、貧困層や社会的に不利な立場にある人々は、汚染された空気にさらされやすく、その有害な影響から身を守る力も弱いということである。
世界的に見て、大気汚染の高い水準は、環境と人の健康の双方に脅威をもたらしている。化石燃料の燃焼など、大気汚染の多くの発生源は、CO2排出量も多い。大気汚染はまた、世界における早期死亡の主要なリスク要因の一つでもある。毎年340万人の死亡が屋外の大気汚染に起因している。
大気の質は、次の方法で健康に影響を及ぼす。
1. 病気や死亡を直接引き起こす。 大気汚染は、脳卒中、心疾患、急性呼吸器感染症、慢性呼吸器疾患、肺がんのリスク上昇と関連している。これらの健康への影響は世代を超えてに及び、母親の屋外大気汚染への暴露は低出生体重児と関連し、長期的な暴露は子どもの神経発達や肺機能、成人の認知機能低下に影響を及ぼす。
2. 他の疾患を悪化させる。 大気汚染への暴露は、他の疾患を悪化させることも知られており、例えば、喘息を持つ子どもの入院件数の増加などがある。また、大気汚染とCOVID-19の感染者数および重症化との関連を示す証拠も増えているが、執筆時点では決定的なものではない。
3. 食料と身体活動への影響を通じて、間接的に疾病リスクを高める。 屋外の大気汚染への暴露が最も大きい地域では、非感染性疾患（NCD）の新たな流行も起きており、これらは多くの場合、経済活動の盛んな時期の人々に影響を及ぼし、生産性の損失や持続可能な社会発展への影響をもたらしている。食事と身体活動は、NCD負担の80%以上を占める疾患に関連する、修正可能な4つのリスク要因のうち2つであり、いずれも大気汚染の影響を受けている。食料生産の過程は大気汚染の一因となり、逆に大気汚染は食料生産と食料安全保障への脅威となっている。同様に、身体活動を促進する最も公平な方法は、この行動を支える公共空間を通じたものであるが、大気汚染による健康リスクは、人々がこうした健康増進行動を取り入れる能力を妨げている。
アフリカの大気汚染－取るべき行動
この地球規模の課題に対処するには、アフリカの大気汚染に取り組むための協調的かつ一致した努力が必要となる。アフリカ大陸では、無計画な成長を伴う急速な都市化が広範に進んでおり、同大陸は世界で最も速い都市成長率を示すと予測されている。このような状況において、都市開発の中心には惑星の健康に関する先見性が不可欠である。しかし現状では、主に工業発生源、自動車、バイオマス燃焼、砂漠の塵に由来する大気汚染が、安全でない水、安全でない衛生環境、または小児期の栄養失調よりも多くのアフリカ人の命を奪っている。これは人間の発展に重大な影響を及ぼしている。これらの統計は衝撃的であるが、大陸全体で大気質のモニタリングが乏しく、かつ断片的であることを踏まえると、実態を過小評価している可能性が高い。アフリカの54か国のうち、機能しているリアルタイムの大気汚染モニターを備えているのはわずか7か国である。このデータを収集しているのはこれらの国に限られる。
大気汚染と健康への影響も、次の要因により均等に分布しているわけではない。大気汚染への暴露と貧困との関連であり、貧困層は特に大気質の悪い空間や場所で暮らしたり働いたりする傾向が高い。そのため、アフリカにおける大気汚染の詳細な分析をまとめることは、しばしば困難である。このことから、低コストのセンサー、クラウドコンピューティング、データサイエンスツールなどの革新的技術の質と利用しやすさを大幅に向上させる必要性が浮き彫りになっている。このような取り組みを拡大するには、大陸全体の大気質モニタリング能力の向上に貢献するため、官民双方の関与が必要となる。さらに、健康改善という相乗効果を得るには、大気汚染への暴露、大気質が身体活動などの健康的な行動を取り入れる可能性にどのように影響するか、そして大気汚染対策が住民の健康結果、特に子どもや喘息などの既存疾患を持つ人々といった脆弱なグループに与える影響を評価するために、学術的な連携と分野横断的な研究が必要となる。
アフリカのもう一つの汎アフリカ的特徴は、その若い人口である。大陸全体の年齢の中央値はわずか20歳である。若者は大気汚染との闘いにおいて重要である。なぜなら、幼少期、思春期、青年期に遭遇する暴露や身につける行動が、その人の将来の健康を形作るからである。さらに、思春期や青年期に伴う自律性、独立性、主体性の高まりは、この人口層を社会変革の重要な担い手にしている。若者があふれるアフリカのダイナミックな都市は、希望の場であり、最近の若者調査では、アフロ楽観主義の高まりが明らかになった。これは、個人の責任感、起業家精神、アフリカのアイデンティティへの自信に支えられたものである。
若者のこの希望の感覚を活かすことは、アフリカにおける大気汚染という惑星の健康に関する課題に取り組むための変革を推進する上で、重要な要素となるだろう。
2020年9月7日、世界は国連（UN）による初の「青空のための国際清浄空気デー」を祝う。この決議は、大気汚染が健康と気候に与える影響に対処する必要性を認識して国連総会で採択されたものであり、これなしには持続可能な開発目標を達成できない。この日は、課題の規模を浮き彫りにし、健康と生計にとっての清浄な空気の重要性について一般市民の意識を高め、大気汚染と闘うためにコミュニティ、組織、都市が実施している有望な取り組みを共有する機会となる。
その一つの取り組みが、UrbanBetter #blueskychallengeである。このプロジェクトは、アフリカ全土の若者に対し、清浄な空気が自分にとって何を意味するのか、自分の都市で大気質を改善するためにどのような取り組みや解決策が実施されているのか、そして大気汚染に取り組むために都市が何をすべきだと考えるかについて、自分自身の言葉と言語で共有するよう呼びかけている。
呼吸のたびに、私たちは自分の健康と地球の未来を吸い込んでいる。単一の記念日にとどまらず、#blueskychallenge のような取り組みは、アフリカおよび世界全体における気候と大気汚染の双方にとっての「ウィンウィン」戦略に向けて、都市開発政策の規範を転換する上で重要な役割を果たすことができる。若者の声を広げることは、より良い空気、より良い都市、より良い健康への需要の高まりを動員するための不可欠な基盤である。
