Makomboki Tea Factoryに足を踏み入れて最初に気づくのは、その空気である。ケニアの他の茶工場のボイラーから黒い煙が立ち上る中で、ここの空気は澄んでいる。
ケニア茶業開発公社が管理する66の茶工場のうち、Makombokiは茶葉の加工に薪を使用していない唯一の工場である。
代わりにこの工場は、環境負荷が低くより安価な燃料に切り替えた。それは、本来なら廃棄物として扱われるバイオマス副産物から作られた燃料ブリケットである。
ケニア中部の起伏に富んだ肥沃な茶産地、ムランガ郡の奥地で、Makombokiの従業員は、マカダミア、カシュー、米の殻をおがくずと混ぜて作ったブリケットを工場のボイラーに投入している。
「過去6か月間、薪は1立方メートルも使っていません。そのことを大変喜ばしく思っています」と工場長のジョン・ギタウ氏は語る。
2010年、国際貿易センターは、ケニアの茶生産者に気候変動緩和技術を教えることを目的とした研修事業を開始した。
この研修から得た知見に刺激を受け、Makombokiの取締役会は燃料源を薪からブリケットへ切り替えることを決定した。以来、同工場は代替燃料の利用を拡大し、薪への依存から脱却してきた。
この支援は、Makombokiの主要取引先の一つである英国の茶・コーヒー企業Taylors of Harrogateが、同工場の薪からの脱却の取り組みを支援できないかと、この非政府組織に打診したことを受けて実現したものである。Makombokiは、英国を拠点とする慈善団体Living Earth Foundationから寄贈された機械を使ってブリケットを製造している。
ブリケット用の殻は、ムランガ郡およびキアンブ郡内の他の工場から調達され、おがくずはMakomboki近郊の製材所から供給されている。
「製材業者は実のところ、おがくずの処分方法を見つけることに苦慮しています」とギタウ氏は語る。「私たちは、彼らが廃棄物を処分する手助けをしているのです」
ギタウ氏によれば、同工場が約250万キログラム（550万ポンド）の茶葉を生産するのに要する6か月間に、ボイラーは最大1万立方メートルの木材を消費していた。これは3万本の木に相当する。
薪をおがくずとブリケットに置き換えることで、Makombokiだけで1年間に6万本の木を節約することになる、と同氏は述べている。
「同じ取り組みがケニアのすべての工場で再現されれば、多くの木を節約し、より良い環境の実現に貢献できるでしょう」とギタウ氏は語る。
工場と農家にとってより良い選択
世界農林業センターのバイオエネルギー分野のポスドク研究員であるメアリー・ンジェンガ氏は、燃料ブリケットの製造におけるおがくずの利用を高く評価している。
おがくずが、伐採された木の代わりに新たな植林が行われる持続可能な木材供給システムの副産物である限り、工場でおがくずを燃やすことは、製材業者が屋外でおがくずの山に火をつけることより望ましい。
「多くの木材生産地では、処分のためにおがくずを燃やしていますが、茶工場はおがくずを資源に変えることができるのです」と同氏は語る。
ンジェンガ氏によれば、おがくずをボイラーで燃やす場合、野外で燃やす場合に比べて排出される炭素量は少ない。
「茶工場のボイラー内部の温度は非常に高いため、粒子状物質や二酸化炭素をより完全に燃焼させることができ、排出はわずかに抑えられるのです」と同氏は語る。
Makomboki工場長のギタウ氏は、いまも薪を使い続ける茶工場は、気候変動による悪影響において自らが果たしている役割を無視することはできないと述べる。同氏は、今年、茶の作物を直撃した異例に長い乾季を指摘する。
「今年の乾季には、これまで経験したことのない問題に直面しています」と同氏は語る。「茶の木は枯れつつあり、農家は木を切り倒さざるを得ず、再び摘み取れる状態になるまで最長3年かかる可能性があります」
薪からの脱却は、経済的にも合理的である。ギタウ氏によれば、燃料ブリケットへの切り替えにより、Makombokiのエネルギーコストはほぼ半減した。
同工場は以前、薪に年間5,500万シリング（54万2,000ドル）を費やしていたが、ブリケットの導入によりエネルギー費は3,000万シリング（29万5,600ドル）にまで削減された。
ギタウ氏によれば、ブリケットの利点は徐々に知られるようになってきている。同氏によると、他の工場の代表団が代替燃料についてさらに学ぶためにMakombokiを訪れている。そして同氏の願いは、それらの工場もまた、同工場の先例に続くことである。
「私たちはここで持続可能な事業を営みたいと考えています」とギタウ氏は語る。「息子にもいつか工場長になってほしい。そしてすべての人が環境を守れば、それは実現するはずです」
本記事は、 トムソン・ロイター財団との協力により発行されたものです。掲載は世界経済フォーラムの見解を支持するものではありません。
Agendaの最新情報を入手するには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
執筆者：Anthony Langatは、トムソン・ロイター財団のフリーランス寄稿者であり、気候変動問題に関心を持っている。拠点はナイロビである。
写真：Makomboki Tea Factoryの従業員が、燃料ブリケットの製造に使用する工場廃棄物を運んでいる。背景には、Makombokiがかつてボイラーで使用していた薪が積み上げられている。TRF/Anthony Langat
