ロジャー・フェデラーや世界中のテニススターたちが、今後2週間（7月1日～14日）にわたってプレーする芝生ほど、整えられた芝生はなかなかありません。その舞台は、通称ウィンブルドンとして知られるオールイングランド・ローンテニス＆クロッケークラブです。
しかし、きれいに刈り込まれ、雑草のない芝生は、テニスをしたり、庭で日光浴をしたりするには最適かもしれませんが、生物多様性にはほとんど役立っていません。そう語るのは、自然史博物館の生命科学部門の研究員であるアドリアナ・デ・パルマ氏です。生命科学部門の研究員であるアドリアナ・デ・パルマ氏。
世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2019』では、生物多様性の喪失と生態系の崩壊が、発生可能性と影響度の両面においてリスクのトップ10に入っており、今日の人類が直面する最大の脅威の一つとなっています。
そして報告書は次のように結論づけています。「あらゆるリスクの中で、世界が環境との関係において破局へとまっしぐらに向かっていることは、最も明白である。」
5月に発表された生物多様性および生態系サービスに関する政府間科学政策プラットフォーム（IPBES）の報告書では、100万種の動植物が絶滅の危機に瀕していることが明らかになりました。その多くは数十年以内に絶滅する可能性があります。
ウィンブルドンの地上管理スタッフは、オールイングランド・クラブ全体に昆虫を引き寄せる花を十分に咲かせるよう努めていますが、アマチュアの園芸愛好家にもできることは数多くあり、生物多様性を高めることができます。
世界経済フォーラムの若手科学者であるアドリアナ・デ・パルマ氏が、最も手入れの行き届いた庭が野生生物の楽園にならない理由と、種を守るために個人および国家レベルで何をさらに進める必要があるのかを解説します。
なぜ生物多様性に配慮すべきなのでしょうか？
生物多様性は、私たちが生きるために必要なすべてのものをもたらしてくれます。きれいな空気、きれいな水、作物を育てるための健康で肥沃な土壌を生み出し、作物の受粉も担っています。朝のコーヒーや午後のりんごがお好きなら、生き延びて質の高い生活を送るためには生物多様性が必要なのです。
生物多様性にとっての主な脅威は何でしょうか？
残念ながら、それは人間です。気候変動は大きな注目を集めており、それは当然のことです。気候変動は何百万もの種に害を及ぼす可能性があります。しかし現在、生物多様性が直面する最大の脅威は生息地の喪失と劣化です。つまり、人間が自然の景観、森林、草原を破壊し、都市部に変えたり、農地を増やしたりしているほか、生物多様性が生存するための十分な空間を残さないような集約的な方法で土地を管理しています。
これが最大の問題ですが、種の乱獲、汚染、侵略的外来種も脅威となっています。人為的な交通網や気候変動の影響により、種の分布域が拡大し、これまで存在しなかった地域に進出しています。しかし、在来種はこの新たな脅威への対処法を学んだことがありません。
地球は、いま第6の大量絶滅に直面しているかもしれません。これが人類にどのような影響を与えるのでしょうか？
世界的な絶滅が起こるずっと前に、その影響が現れるでしょう。ある種が地球全体の生息域で絶滅すると、それが最終段階となります。しかしそれ以前に、その種の個体数、世界における生息地、そして種の豊富さの変化によって、大幅な減少が見られるでしょう。より小さなスケールでは、これこそが私たちに本当に影響を及ぼすものになるでしょう。
私の研究の多くは送粉者に関するものです。私たちの摂取カロリーの多くは、小麦や米など、実際には動物による受粉を必要としない作物に由来しています。しかし、果物や野菜を豊富に含む健康でバランスの取れた食生活を送るという点では、送粉者は間違いなく不可欠です。生物多様性のこうした変化によって、深刻な栄養失調が広がることになるでしょう。
第6の大量絶滅は、人類にとって壊滅的なものになると私は考えています。損失を補う技術もなければ、人手もありません。大量絶滅が起こるのを防ぐ以外に方法はなく、一度そうなってしまえば、もはや手遅れです。
世界各国の政府は、さらに何をすべきでしょうか？
この分野に携わる私たちの多くが現在取り組んでいる重要な課題は、食料安全保障、気候変動の緩和、生物多様性の保護のバランスをとる方法を見つけることです。例えば、化石燃料の使用から脱却するための気候変動緩和策として、バイオ燃料への関心が高まっています。
しかし、注意を怠ると、結果的にバイオ燃料を農地に移すことになり、食料安全保障に影響を及ぼします。また、そのバイオ燃料用プランテーションをどのように管理するかは、生物多様性に大きな影響を与えます。つまり、私たちが解決しようとしている、非常に難しいトレードオフが存在します。そして、これらの決定に役立つ根拠を提供できればと考えています。
私たちは現在、グローバルなコミュニティに生きており、海外から製品を輸入する際には、実質的に生物多様性への被害を輸出している可能性があります。そのため、生物多様性に関する国内の取り組みは維持できても、地球規模では依然として多大な被害をもたらしています。その結果、多くの場合、生き延びるために自然の生物多様性に大きく依存している地域社会が暮らす、世界の貧しい地域において生物多様性の損失が生じています。
生物多様性への被害が国境を越えるのであれば、生物多様性を保護するという私たちの約束も、同じく国境を越えなければなりません。
芝生は、なぜ生物多様性の問題となるのでしょうか？
私はきちんと手入れされた芝生には非常に反対です。なぜなら、生物多様性にはほとんど役立たないからです。その多くは、わずか数種類のイネ科植物に覆われています。芝生の中に現れる花を咲かせる植物は雑草とみなされ、取り除かれてしまいます。
花を咲かせる植物を取り除いてしまうと、多くの昆虫が利用できる花粉や蜜がほとんどなくなります。ですから、ミツバチ、チョウ、ガ、ハエなどは、芝生の中にはほとんど見られなくなるのです。特に除草剤を使用している場合は、なおさらです。
花の咲く芝生は飛翔昆虫の資源になると考えられていますが、それだけではありません。他の無脊椎動物にとっても隠れ家となります。ダンゴムシは魅力的に感じられないかもしれませんが、芝生に放置された石やレンガ、丸太の下に住むのが好きです。また、一部のハチの仲間は空になったカタツムリの殻に住むことができるため、そうした殻をあちこちに少し残しておくとよいでしょう。
園芸家は、生物多様性を高めるために芝生をどのように管理できるでしょうか？
手入れの手間が少ない「タペストリー」型の芝生に、タイムやカモミールなどの背の低い花を咲かせる植物を植えると、生物多様性にとってより有益になり、刈り込みの頻度も少なくて済みます。伝統的な芝生を望む場合は、クローバーやタンポポなどの雑草を少し残し、考え方を変えてみてください。雑草としてではなく、自然の土地の一部として捉えるようにしてください。
手遅れになる前に、私たちが変化をもたらす力について、どの程度前向きに考えていますか？
私たちの研究の一部は未来に目を向けており、人類がどのように発展していく可能性があるかについて、非常に単純化された大まかな潜在的経路を描いています。しかし、一部の研究では、私たちが下す決断次第で、50年分の被害を元に戻せる可能性があることが示されています。ですから、長期的な視点に立てば、持続可能な形で生活していくための道はあると確信しています。
私たちが行っている生物多様性への被害の多くは、この作物を育てて金を生み出すために、この森林を破壊するといった、非常に近視眼的な視点に基づくものです。しかし長期的に見ると、それは地域社会にとっても、地球規模の社会にとっても利益にならないかもしれません。確かに前進する道はあり、さまざまな優先事項をどのように両立させるかについて、多くの人々が取り組んでいます。
重要なことは、私たちが今、決断を下し、行動することです。英国政府はIPBESの調査結果を真摯に受け止めています。私たちは今すぐ決断を下せることを願っています。もはや先延ばしにはできないからです。
今日、私たち全員ができる唯一のことは何でしょうか？
必要以上の食料があり、その一方で飢えている人々がいる世界に暮らす私たちは、食品ロスを減らす必要があります。プラスチックごみについては多くの議論がなされており、それが重要であることは言うまでもありません。しかし、食品ロスの削減を真剣に考えるなら、それはあらゆることにつながります。食品ロスを減らし、肉を食べる量を減らし始めることになります。また、全体として資源の浪費も減らせます。
私にとって最も悲しいことの一つは、飢えている人々がいる一方で、食べ物を捨てている人々がいるという不平等です。より多くを、より安くという私たちの欲求によって、どれほど多くの土地利用がこの状況を生み出し、どれほどの森林破壊が起きてきたか、そして気候変動にどのような影響が及んでいるかを考えてみてください。
こうした考え方の変化は、より公平な世界を生み出すだけでなく、より生物多様性に富んだ世界を実現するうえで、非常に大きな影響を与えることができます。そして、現在の気候変動の最悪のシナリオが現実になるのを食い止められる世界になることを願っています。
