非営利団体Bees in the Dは、ミツバチの減少を食い止めるため、デトロイトで養蜂箱のネットワークを管理している。
ミツバチの個体数は、過去10年の大半にわたって劇的に減少している。米国農務省は、ミツバチが毎年およそ150億ドル相当の作物を受粉させていると推計している。
2年前に活動を始めたBees in the Dは、現在102個の巣箱を運営している。その半数は市域内にあり、カナダにまで広がっている。
非営利団体の共同創設者兼CEO、ブライアン・ピーターソン＝ロースト氏はBusiness Insiderに、現在巣箱がない近隣地域にも巣箱を設置するため、チームで「ミツバチのハイウェイ」を築いていると語った。
デトロイトのある非営利団体は、地域のミツバチの個体数を増やし、花粉媒介者の重要性について住民の理解を深めるため、市内各地に養蜂箱を設置している。
Bees in the D共同創設者兼CEOで小学校教師のブライアン・ピーターソン＝ロースト氏によると、2年前に6個の巣箱で始まった同団体は、ミシガン州内および近隣地域で102個の巣箱を運営している。
ピーターソン＝ロースト氏はBusiness Insiderに、ニューヨーク市を訪れた後、夫のブライアン・ロースト＝ピーターソン氏と共に非営利団体を立ち上げたと語った。マンハッタンのバッテリー・パーク一帯に巣箱があるのを目にし、デトロイトでミツバチの保全に取り組みたいと思うようになったという。
米国農務省は推計している。ミツバチはアーモンドやズッキーニを含む作物を、毎年およそ150億ドル相当、受粉させている。しかし、ミツバチの個体数は劇的に減少している。過去10年の大半にわたるこの減少は、主に蜂群崩壊症候群によるもので、多数の働きバチが巣からいなくなる。米環境保護庁（EPA）によると、この症候群は数年前ほど広がっていないものの、依然として懸念されている。
Bees in the Dの巣箱の約半数はデトロイト市域内にあるが、同団体は西や北の地域、さらにはカナダでも巣箱を管理している。
「一気に広がりましたが、ミツバチや花粉媒介者の重要性に人々が目を向け始めたからだと思います」とピーターソン＝ロースト氏は語った。「とても心強いことです。」
ピーターソン＝ロースト氏は、病気や寄生虫がいないか確認し、主にミツバチの健康状態に気を配っているという。100個を超える巣箱を管理しているため、教育プログラムに使う巣箱を順番に替えることができ、同じ巣箱を長期間かき乱さずに済むと話した。
巣箱は、コンベンションセンターの屋上、ホテルの屋根、屋外アドベンチャー施設、そして花卉農園とフラワーショップを営むDetroit Abloomに設置されている。
Bees in the Dが巣箱の数を増やす一方で、害虫のため、寒さの中でミツバチが生き延びられるようにするのは依然として難しいとピーターソン＝ロースト氏は語った。
「残念ながら、長い冬を越せる巣箱が50％でもあれば幸運です」と同氏は語った。
非営利団体の拡大を目指す中、チームは「ミツバチのハイウェイ」、つまりミツバチがどこにいても近くで食べ物、水、住みかを得られるようにする巣箱のネットワークをつくっていると、ピーターソン＝ロースト氏は語った。地図を使って巣箱のない土地を特定し、デトロイトからアン・アーバーなど近隣都市の「拠点」までの空白を埋めるため、途中に巣箱の中継地点を設けるという。
ピーターソン＝ロースト氏は、ハイウェイ計画の立案にあたり、ミシガン州運輸局と協力したいとも述べた。
「花粉媒介者を助けるため、野花を残して自然のままにできる場所はまだたくさんあります。そうした取り組みを何らかの形で始めるお手伝いができればと思います」と同氏は語った。「燃料を使って草を刈る代わりに、草を伸ばして、花粉媒介者にその空間を使ってもらうのです。」
ピーターソン＝ロースト氏によると、ミツバチのハイウェイはまだ初期段階にあり、Bees in the Dは事業パートナーを探し、資金を確保しているところだ。
同氏は、デトロイトには公園や庭園などの緑地が多く、ミツバチに害を及ぼす薬剤が大量に散布されていないため、都市養蜂に適していると指摘した。
デトロイトの多くの地域では野花や植物が自由に育ち、開けた空間は薬剤が大量に散布される地域よりもミツバチにとって危険が少ないと、ピーターソン＝ロースト氏は語った。
ピーターソン＝ロースト氏によると、自宅の敷地に養蜂箱を置きたいと思う人は少ないだろうが、野花を植えたり、殺虫剤や農薬への依存度に気を配ったりするなど、別の方法でミツバチにとっての環境を改善できる。
