腐敗した海藻の全長550キロの塊がメキシコの手つかずのビーチに迫る

メキシコのユカタン半島には、澄んだ青い海と黄金色の砂浜が広がり、古代マヤ遺跡を含む壮麗な景観が広がっている。毎年何百万人もの人々がこの地のリゾートを訪れ、観光は地域経済に欠かせない。

しかし今、海岸の多くが腐敗した海藻の山に覆われ、経済と生態系の危機に拍車をかけている。

Image: 科学

この問題は、近隣の海域から漂着したホンダワラの大規模な繁殖によって引き起こされた。サルガッソー海この海域には長年ホンダワラが生息してきた。しかし近年、その増殖速度が急速に高まり、2018年には夏季の大規模繁殖が西アフリカからカリブ海まで、大西洋をほぼ横断するほどに広がった。

そして、事態はさらに悪化する見通しだ。

問題の根源

全長約550キロに及ぶ、別のホンダワラの塊がメキシコ沿岸に向かっている。その大きさはジャマイカ島とほぼ同じで、到達すればユカタン半島沿いに南下し、ベリーズまで広がる可能性がある。

主な原因の一つは森林破壊だ。地球温暖化を進めるだけでなく、土壌浸食も引き起こし、その結果、過剰な栄養分が川に流され、海へと運ばれる。

栄養分と窒素の濃度上昇は、海水にいくつかの影響を及ぼす。その一つは、水中の酸素量を減らし、デッドゾーンを生み出すことだと、米国海洋大気庁（NOAA）海洋局は説明する。もう一つは、現在メキシコのビーチを覆っているホンダワラのような海藻や藻類の大規模繁殖を促すことだ。

大陸をまたぐ原因

ユカタンの数千キロ南にはアマゾン熱帯雨林があり、その約17％が過去50年間に森林破壊によって失われた。一方、米国地質調査所は西アフリカで状況が悪化していると指摘する。同地域では、20世紀最初の75年間にアッパーギニア森林の80％以上が失われ、今も森林破壊が続いている。

沖合で形成される巨大なホンダワラの群落は、生きた存在だ。また、無数の小さな海洋生物にすみかを提供している。しかし、いったん海岸に打ち上げられると、海藻は死んで分解し始める。その後、有毒ガスが大気中に放出され、酸や重金属が残って海へ流れ込み、水の酸性度を変化させ、酸素をさらに減少させる。

経済への打撃

状況は暗い。悪臭を放つ腐敗した海藻が堆積して台無しになったビーチは、観光業にとって痛手だ。

化学物質がまず地中に、次いで海に浸透することで沖合の水が汚染され、海洋生物が失われる。また、サンゴの組織を死滅させる、いわゆるホワイトシンドロームの一因にもなっている。

キンタナ・ロー州政府は、ホンダワラの漂着を食い止める取り組みに注力する計画の一環として、海岸線800キロを9つの区域と2つの島に分けた。

メキシコのアンドレス・マヌエル・ロペス・オブラドール大統領は、ビーチの清掃費用を約270万ドルと見積もっている。メキシコのアンドレス・マヌエル・ロペス・オブラドール大統領は、ビーチの清掃費用を約270万ドルと見積もっている。

しかし、メキシコの国内総生産（GDP）の8.7％を占め、年間約230億ドルの規模がある観光業への影響は、これを大幅に上回る可能性がある。政府は、一部の被害地域で30％の減少を見込んでいる。