世界最大のレクリエーション施設や、最も自然なスーパーマーケットはどこにあるでしょうか。森林とは思いもよらなかったのではありませんか？
それが森林というものです。森林は秘密を抱えています。
あまりにも長い間、私たちは木々を、背景や脇役にある単なる実用品、あるいは装飾品として見てきました。木々は街路を彩ります。休息できる木陰をつくり、日差しを和らげてくれます。紙や燃料、果物や木の実も与えてくれます。こうした恩恵は、かなりよく知られています。
しかし、ほかの恩恵の中には、肉眼ではほとんど見えないものもあります。森林は人知れず、背景で働きながら、水を浄化し、空気をろ過し、気候変動から私たちを守っています。10億人を超える人々の守護天使として、ほかではこうした資源を得られない人々に食料、医薬品、燃料を提供しています。森林には世界の陸上生物多様性の4分の3以上が生息し、世界で最も貧しい人々の多くも暮らしています。
森林は、私たちが気づいていない重要な役割を暮らしの中で果たしています。その方法と、あまり知られていない秘密を7つ紹介します。
1. スーパーマーケット –木からときどきリンゴやオレンジを採るだけではありません。森林はまさに食料市場です。私たちが食べる果物のほぼ50％は木になるもので、こうした食料の宝庫から得られる木の実や香辛料もあります。
2. 生活の保険 –食料源のほぼすべてを森林に頼る地域社会もあります。極度の貧困状態にある農村住民のおよそ40％、約2億5,000万人が森林やサバンナ地域に暮らしています。こうした地域社会にとって、豊かな森林と木々は命綱であり、飢えに対する備えです。
3. 水の供給源 –森林は、ニューヨークやムンバイを含む世界最大級の都市の3分の1以上に、飲料水の大部分を供給しています。多くの河川や小川は森林に源を発します。木々は水をろ過し、生命に欠かせないきれいな水を私たちに届けてくれます。
4. エネルギー –世界人口のおよそ3分の1は、調理や湯沸かし、暖房などに必要なエネルギー源として木材を使っています。森林由来の木材は、太陽光、水力、風力を合わせた量に匹敵する、世界の再生可能エネルギーの約40％を供給しています。木々は再び育ちますが、森林の劣化を防ぐため、こうした資源を持続可能な方法で利用することに、より重点を置く必要があります。
5. スーパーヒーロー –森林や木々はクラーク・ケントのように目立たない存在に見えるかもしれませんが、多くの点でスーパーマンのようです。気候変動との闘いにおける私たちのヒーローです。空気を自然に冷やし、汚染物質を取り除くことで、都市の持続可能性を高めます。心身を休め、くつろげる場所を提供して健康を守ります。植物や動物の生息地となることで、土地の劣化に対処し、生物多様性の損失を食い止めます。
6. 炭素吸収源 –森林のヒーローたちは、善をなす力として炭素吸収源の役割を果たし、毎年およそ20億トンの二酸化炭素に相当する量を吸収しています。しかし、どんなヒーローにも弱点があります。森林にとってのクリプトナイトは森林破壊です。木々が伐採されると、吸収した二酸化炭素が大気中に戻されます。実際、森林破壊は化石燃料の燃焼に次ぐ、気候変動の第2の主要因です。温室効果ガス排出量全体のほぼ20％を占め、その量は世界の運輸部門全体を上回ります。
7. レクリエーション –木々はストレスを和らげます。自然を楽しむ観光は観光産業全体の3倍の速さで成長し、現在では世界市場のおよそ20％を占めています。研究では、都市の緑地や樹木の被覆が、肥満や犯罪の減少と関連することも示されています。たとえば、緑地を利用しやすい地域に住む子どもは、緑地を利用しにくい、あるいはまったく利用できない地域に住む子どもより、肥満率が低くなっています。
森林は、これまで静かに私たちを支えてきました。私たちが思う以上に、日々の暮らしで大きな役割をひそかに果たしています。森林がなければ、私たちは本来送れるはずの健康で生産的な生活を送れません。また、森林の力や、森林を守る政府、機関、団体の働き、そして森林を尊重するあなたの協力なしに、「#ZeroHunger（飢餓ゼロ）」の世界を実現できるとは考えられません。
このメッセージを友人と共有し、森林があなたの暮らしで果たしている役割について考えてみてください。森林や木々にも、もっと注目が集まるべきです。その秘密を明かす時が来ました。
