Environmental Integrity Project（EIP）の新たな報告書によると、国内の河川の約51％、湖の約55％がこの状態にある。
河川の状況が最も深刻なのはインディアナ州で、湖ではフロリダ州が最も深刻だ。
この調査結果は、米国で水質浄化法が成立してから50年を経て発表された。
EIPによると、工業型畜産施設からの農業排水をより厳しく規制するため、同法を改正する必要がある。
50年前、米国は水質浄化法を成立させ、1983年までに全米の水域を「釣りができ、泳げる」状態にすることを目指した。
Environmental Integrity Project（EIP）の新たな報告書によると、米国はその目標を大きく達成できていない。実際、国内の湖の約半数は湖も河川も、遊泳・釣り・飲用に適さないほど汚染されている。
「水質浄化法の成立から50周年を迎え、米国の水路を大幅にきれいにした功績を称えるべきです」と、EIP事務局長のエリック・シェーファー氏は報告書の発表に際して出した声明で述べた。「しかし、半世紀を経てもなお汚染されている水域を浄化するには、資金の増額、法執行の強化、農業排水のより適切な管理が必要です。EPAと各州に、残された仕事をやり遂げるための手段を与えましょう。子どもたちと未来の世代のために、それだけの責任があります。」
この報告書は、水質浄化法に基づき各州が提出を義務づけられている、河川、小川、湖、河口域の汚染状況に関する報告書をもとにしている。最新の報告書によると、湖や河川の半数以上が「基準未達」とされており、これは釣り、遊泳、水生生物の生息、飲用に関する基準を満たしていないことを意味する。
具体的には、約51％の河川と小川、そして湖の面積の55％が基準未達とされていると、The Hillは報じた。さらに、河口域の延長の26％も基準未達だ。
1972年に成立した「水質浄化法」は、画期的な立法上の成果だった。声明によると、同法は1985年までに航行可能な水域へのあらゆる汚染物質の排出をなくすことを約束していた。しかし報告書によると、いくつかの理由から、その目標は達成されていない。
同法は、工場や下水処理場から水路へ直接排出される汚染には厳しい規制を設けているが、工業型畜産施設からの農業排水のような間接的な汚染には、工業型畜産施設十分な規制を設けていない。米国環境保護庁（EPA）は、水質汚染管理システムに関する業種別の技術基準に基づく規制値の更新を遅らせてきた。2022年時点で、こうした業種別規制値の3分の2は30年以上更新されていなかった。予算削減により、EPAや州機関の法執行能力は損なわれている。許可要件の執行も不十分だ。汚染管理計画の一種である総最大日負荷量（TMDL）も不十分である。複数の州にまたがる流域を効果的に管理するうえでも問題がある。
報告書は州ごとの汚染状況も分析した。遊泳やレクリエーションに適さない河川や小川の延長が最も長いのはインディアナ州だ。
「インディアナ州の水域は水質浄化法の恩恵を受けてきましたが、残念ながら、同法の不備も示しています」と、Hoosier Environmental Councilの環境衛生・水政策担当ディレクター、インドラ・フランク博士は声明で述べた。「特に、大腸菌について、河川や小川で未解決の基準未達が続いています。その一因は、工業的農業からの排水です。また、石炭灰で汚染された水を河川に流すために水質浄化法に基づく許可が使われた事例も確認しています。このような汚染を止めなければなりません。」
一方、遊泳や水生生物の生息に適さない湖の面積が最も大きかったのはフロリダ州だ。
「フロリダ州で有毒藻類が深刻化しているのは、水質浄化法に基づく浄化計画で定められたリンと窒素の汚染上限が、緩やかにしか執行されていないことの直接的な結果です」と、Friends of the Everglades事務局長のイヴ・サンプルズ氏は声明で述べた。「こうした上限は、自主的な『最善の管理慣行』と、基準を守っているという推定に依存しているため、農業による汚染者は責任を逃れながら、リンを含む排水の上限を常態的に超えています。その結果、フロリダ州の湖、河川、河口域、さらには海水浴場でも有害な藻類の大量発生が起きています。」
報告書は、EPAなどの機関が現行法に基づく責務を果たすよう徹底することから、排水汚染を規制する新たな法律で同法を強化することまで、複数の解決策を提案した。
農業排水などの間接的な汚染源が、水路汚染の主な原因であるため、この点は特に重要だ。
「工場型の畜産は、大量の廃棄物処理という深刻な問題を抱える産業となっており、他の大規模産業と同様に規制されるべきです」と、研究の著者らは記している。
