ゾウは世界で最も大きな陸上動物です。
ゾウは生態系と生物多様性の維持において重要な役割を果たしています。
しかし、密猟や生息地の破壊といった脅威に今も直面し続けています。
とはいえ、保全活動は効果を上げつつあります。
毎年8月12日に祝われる世界ゾウの日は、意識の向上を図り、ゾウの未来のために訴えることを目的としています。
ゾウは特徴的な鼻と、もちろん、その巨大な体によって、一目でそれとわかります。実際、ゾウは世界で最も大きな陸上動物なのです。
しかし、ゾウはさまざまな脅威にさらされており、その数は過去1世紀の間に大幅に減少しています。
これらの課題への認識を高め、ゾウが未来のために闘えるよう支援するため、世界ゾウの日は2012年に制定され、毎年8月12日に記念されています。
「世界ゾウの日は、象牙や野生動物製品の違法な密猟と取引を阻止し、野生ゾウの生息地を守り、国内で飼育されているゾウが自由に暮らせる保護区や代替の生息地を提供するために活動している団体を支援するよう、人々に呼びかける日です」と、この日の共同創設者であるパトリシア・シムズは説明しています。
保全から生物多様性まで、ゾウについてあなたが知らないかもしれない5つのことをご紹介します。
1. 過去2世紀にわたり、ゾウの数は劇的に減少してきた
かつてアフリカとアジア全域で普通に見られたゾウの数は、19世紀と20世紀に劇的に減少しました。その原因は何か？象牙取引と生息地の喪失です。
現在、一部の個体群は安定していますが、それが一貫して当てはまるわけではありません。密猟、生息地の破壊、人間との対立が、今もなおゾウの数を脅かし続けています。
WWFの報告によると、アジアゾウの数は過去3世代の間に少なくとも50%減少しました。野生にはわずか40,000～50,000頭しか残っておらず、その結果、この種は絶滅危惧種に分類されています。
アフリカゾウも危急種とみなされており、大陸には約415,000頭が残っています。アフリカ野生生物財団によると、今もなお毎年推定35,000頭のアフリカゾウが牙を目的に殺されています。アフリカ野生生物財団。
2. 保全活動は効果を上げている
世界中の団体が協力し、ゾウの個体群が直面する主要な脅威の一部に対処しています。
成功した取り組みには、象牙取引への対策が含まれます。国際的な商業取引は1989年に禁止され、世界最大の象牙市場である中国は、2016年に国内のすべての象牙販売を禁止すると発表しました。
その他のプロジェクトでは、保護区の設置に取り組み、生息地の破壊を防ぎ、密猟からゾウを守っています。例えば、KAZA（カバンゴ・ザンベジ）国境横断型保全の取り組みでは、過去50年にわたり個体数の力強い増加が確認されています。
人間とゾウの対立を防ぐことも重要であり、ケニアのあるプロジェクトでは、養蜂を活用して対策を講じています。WWFは、貧困や適切なインセンティブの欠如が、保全活動に対する否定的な態度を助長しうると説明しています。しかし、養蜂の巣箱は地域社会に収入をもたらし、養蜂をゾウの保全に組み込むことで、長期的には対立が減少することを示す研究もあります。
3. ゾウは生態系の形成において重要な役割を担っている
これが重要なのは、ゾウが生態系の維持にとって欠かせない存在であり、その果たす役割からキーストーン種とみなされているからです。ゾウは森林や密生した草地を踏み倒し、小型の種の成長を支えています。
また、ゾウは広大な距離を移動し、フンに含まれる種子を散布することで、植生の成長を支えています。実際、一部の研究では、ゾウが最大65kmまで種子を散布できることが示唆されており、これは多くの樹種の遺伝的多様性の維持と、局所的な近親交配の防止に役立っています。
「これが示唆するのは、ゾウがこれらのアフリカのサバンナ生態系の健全性にとって極めて重要であるということです」と、2017年の研究に対する見解として、ウィスコンシン大学オシュコシュ校の生態学者グレッグ・アドラーは述べました。
世界経済フォーラムは自然のために何をしていますか？
自然・気候センターは、リーダーが気候、自然、経済開発の相互関係を理解できるよう支援しています。同センターは、惑星の限界の範囲内でレジリエンスと繁栄を支える道筋を検討するためのプラットフォームを提供しています。
同センターは、セクターや地域を越えた協力を可能にすることで、パートナーが共有された理解を実践的な気候および自然の解決策へと結びつけることを支援しています。
4. ゾウは食欲旺盛である
ゾウは一日のうち最大4分の3の時間を食事に費やし、毎日100kgを超える植物を消費します。
アジアゾウとアフリカゾウはいずれも、アジアとアフリカゾウは通常、草、樹皮、根、葉、小さな茎からなる食事をとります。また、一日に約200リットルの水を飲むことができるため、水場から遠く離れることはありません。
しかし、生息地が縮小しているため、資源をめぐって人間と競合する機会が増えています。
5. 移動する群れのため、中国では最近15万人を超える人々が避難した
アジアゾウ14頭からなる群れが、最近、中国南西部を移動しています。
約17か月前、彼らは自然保護区にあった元の生息地を離れ、それ以来500km以上を移動してきました。ただし、現在は帰路についているようです。
移動の過程で、彼らは107万ドル超の被害をもたらし、雲南省では15万人を超える住民の避難を余儀なくさせました。これは両グループの接触を防ぐためです。
