バスケットボール93個分の重さを想像できますか？それと同量のプラスチックがどれほどの量になるか、想像できますか？
世界自然保護基金（WWF）の報告書によると、2016年に1人当たりで生産されたプラスチックの平均量はそれほどでした。
この報告書には、目を見張る統計や予測が満載です。現状のまま事業が続けば、2030年までに地球上のプラスチック汚染量は倍増し、海洋が最も目に見える影響を受けるとしています。そこから何を学び、どうすれば機会に変えられるでしょうか。
手に負えない問題を抑える
プラスチック汚染が急増していることは誰もが知っていますが、それを抑えるために何ができるかを詳しく知る人は多くありません。WWFの新しい報告書『説明責任を通じたプラスチック汚染の解決』は、その点で役立ちます。実効性のある取り組みが成果につながり得る5つの重要分野を提示しています。
この報告書は、世界経済フォーラムが進めるニュー・プラスチック・エコノミーの取り組みにも沿うものです。同取り組みは、採取・製造・廃棄のモデルから、製造されたものが廃棄物にならない循環型経済への移行を提唱しています。
「プラスチックは自然界のあらゆる場所に広がり、深刻な課題をもたらしています。
自然環境、社会、そして世界経済にとってです」とWWFは述べています。「プラスチックのライフサイクルにシステム全体の変革がなければ、現在のプラスチック汚染危機は制御不能に陥るおそれがあります。」
実質的な進展に向け、報告書が挙げる提案は次のとおりです。
1. 生産
生産を削減または制限することが第一歩です。問題がいかに制御不能な状態にあるかを示すように、報告書によると、バージンプラスチックの生産量は1950年以降200倍に増加し、2000年以降は年率4％で伸びています。
2. 使用
プラスチックが悪者扱いされかねない今、その利点は他の素材では比べものにならないことを思い出す価値があります。軽く、成形しやすく、安価であるうえ、中身を汚染から守ります。すべてのプラスチックが問題なのではなく、レジ袋、ストロー、コーヒーマドラー、ボトル、食品包装の大半など、最大の課題となっているのは使い捨て製品です。
現在、プラスチックの40％は使い捨てで、使用期間は1年です。報告書によると、この分野の削減が大きな効果をもたらします。大半を再利用またはリサイクルできるよう、設計を全面的に見直すことを提言しています。
3. 廃棄物の回収
ここでの問題は回収率の低さと不十分な分別で、状況は国によって大きく異なります。産業界と政策の両面から取り組めば、改善につながる可能性があります。報告書は、不適切に管理されたプラスチック廃棄物は、管理された廃棄物処理施設で処理される廃棄物よりも汚染を引き起こしやすいため、「重大な懸念」だとしています。
「プラスチックを適切に分別または処分できなければ、廃棄物は直接埋立地に捨てられたり、自然界に投棄されたりします」と報告書は述べています。「世界がプラスチック廃棄物を管理できないため、プラスチックの3分の1に当たる1億メートルトンのプラスチック廃棄物が、陸地または海洋の汚染につながっています。」
4. 処理
報告書によると、リサイクルされるプラスチックは十分ではなく、大半は埋め立て、焼却、または投棄によって処理されています。2016年にリサイクルされたプラスチック廃棄物は20％未満でした。他の処理方法と比べて採算が取れず、費用もかかるためだといいます。アジアの焼却能力は、2023年まで年率7％を超える伸びが予測されています。
「回収・分別費用が高く、リサイクル可能なプラスチックの供給も限られているため、リサイクルの運営コストは法外に高くなっています」と報告書は述べています。「混合・汚染されたプラスチック廃棄物の割合が高く、回収と分別には時間と多大な労力がかかります。」
これらすべてにより、プラスチック廃棄物管理に伴う二酸化炭素排出量は2030年までに3倍になる可能性があります。また、プラスチックの焼却は他の汚染物質も生み出します。
5. 二次市場
報告書によると、現在のプラスチック二次市場は、本来の力を十分に発揮できていません。二次原料のコスト、技術力、品質を改善する新たなインセンティブが解決の助けになります。第一歩は、プラスチックを自然界に放出するよりも、ライフサイクルの終わりまで管理する方が費用のかかる仕組みにすることです。プラスチックの世界価格が、自然環境と社会に及ぼすライフサイクル全体のコストを反映するよう、対策を講じる必要があります。
「世界各地の多くの場所で、あらゆる関係者にとってこうした経済条件が成り立つため、現在のプラスチックの仕組みは地球を汚染する状態から抜け出せません」と報告書は述べています。「リサイクルプラスチックは品質が低いため、再利用できる用途が限られ、需要と価格が下がり、ひいてはリサイクル企業の収益も減少します。」
この5つのステップは効果をもたらすでしょうか。WWFはそう考えています。プラスチック消費の削減と二次プラスチック原料の生産拡大を組み合わせれば、2030年までにバージンプラスチックの生産量を半減できる可能性があるとしています。使い捨てプラスチックの使用を段階的に廃止すれば、廃棄物処理システムの負担が軽減され、プラスチック廃棄物の発生量は1億8,800万メートルトンまで減ると推定されています。これは現状維持シナリオから57％の削減です。
フォーラムのダボス年次総会では、ピーター・レイシーを含む戦略家たちが、プラスチック廃棄物を機会に変えるために技術の進歩をどう活用できるかを、アクセンチュアの立場から説明しました。
「あらゆるプラスチックの価値を認識する時です」とレイシー氏らは記しています。「使用済みプラスチックを廃棄物ではなく、無限の可能性を秘めた新たな原料として捉え始める時です。」
