キーストーン種とは、周囲の生態系において重要な役割を果たし、不釣り合いなほど大きな影響を与える生物のことです。
これらの種がいなければ、こうしたシステムの繊細なバランスが崩壊しかねません。
1t.org米国支部が設立1周年を迎えるにあたり、ここでは、周囲の生態系において重要な役割を果たし、不釣り合いなほど大きな影響を与える5種をご紹介します。
世界中の生態系は深刻な課題に直面しており、樹木はその解決策の一つです。特に、キーストーン種を支える上で重要な役割を果たします。
その名が示すとおり、キーストーン種とは、周囲の生態系において重要な役割を果たし、不釣り合いなほど大きな影響を与える生物です。これらの種がいなければ、生態系全体が崩壊しかねません。アーバー・デー財団は、植樹イニシアチブを通じて、こうした生態系の最重要種を支援することに取り組んでいます。以下で、当財団の森林再生活動がキーストーン種をどのように守っているかをご覧ください。
アメリカビーバー
この愛らしい動物は、しばしば樹木の敵とみなされていますが、生態系のエンジニアとしての役割も担っています。川に巣や堰を築くことで、マス、カワウソ、鳥、そして昆虫などが利用する止水域や湿地帯を生み出します。新しく植えられた苗木はビーバーの過度な食害から守る必要がありますが、樹木が成長すると、流出水の低減に役立ち、やがてはビーバーの歯に勇敢に倒されて、美しい新たな住処となります。ビーバーは北米全域に生息しており、メキシコ最北部からツンドラ地帯までに分布しています。今年、当財団は、オレゴン州のウィラメット川およびバーモント州のオッター・クリークに沿った森林再生プロジェクトを支援しています。これにより、清浄な水と生息地が提供され、この前歯の大きなキーストーン種を支えることができます。
ギンザケ
太平洋サケ類は、137種がそれに依存する、広範囲を移動するキーストーン種です。河川から海に至るまで、サケは昆虫の個体数を抑制し、クマ、オオカミ、渡り鳥、さらにはシャチにとって重要な餌となります。さらに、サケは周囲の森林と密接で共生的な関係を築いています。森林は流出水を減らし、重要な淡水産卵場に日陰を提供します。また、サケの一生の終わりには、その遺骸が森林に貴重な栄養分を還元します。残念ながら、サケ類は森林伐採、工業化、洪水対策、そして汚染により、急激に減少しています。複数の取り組みの一環として、今年、当財団はオレゴン州のコロンビア川流域で、約100万本の樹木の植林を支援しています。
ゴファーガメ
この穏やかで控えめな生き物は、フロリダ州で独自の祝日を持つほど重要な存在です。4月10日はゴファーガメの日です。人間がこの絶滅危惧種のカメを祝うだけでなく、ゴファーガメの巣穴に依存して生きる350種以上の他の種も同様です。この専門の穴掘り動物には、水はけの良い砂質土壌が必要で、それはロングリーフパインの砂丘のような生息地に見られます。当財団は、ゴファーガメの本来の生息域であるルイジアナ州、ミシシッピ州、アラバマ州、フロリダ州、ジョージア州、サウスカロライナ州にわたり、数百万本のロングリーフパインの植林を支援しています。この分断された生息地を回復させることは、この絶滅危惧種の存続にとって極めて重要です。
コウモリ
洞窟をねぐらとするコウモリはキーストーン種であり、コウモリの糞は洞窟の食物連鎖の基盤とみなされることがよくあります。森林は、連邦政府により絶滅危惧種に指定されているインディアナクチコウモリの重要な休息場所である洞窟の入口を守るとともに、夏には重要な採餌場所や繁殖用のねぐらとなる生息地を提供します。洞窟の外でも、人々が寝静まっている間に、コウモリは昆虫を食べ、種子を散布し、植物の受粉を行っています。今年、当財団は、オハイオ川近くのインディアナ州において、コウモリにとって重要な生息地の創出と改善を目的とした森林再生活動を支援しています。この場所は自然保護区として保護され、私たちのコウモリの友人と、その森林が、今後長年にわたって守られるようにします。
マングローブ
私たちのカメの友人と同様に、マングローブにも独自の祝日があります。7月26日の「マングローブ生態系保全の国際デー」です。マングローブは時に「海の根」と呼ばれています。その根系は、水上ではトカゲ、ヘビ、営巣する鳥類、水中では魚類や海洋哺乳類を含む、多くの他の種が依存する独特の生息地を形成します。より陸側の生き物にとって、マングローブは海岸線の安定化、洪水からの保護、そして過剰な堆積物が海に達するのを防ぐ役割を果たします。マングローブは世界中に見られ、今年、当財団はハイチ、マダガスカル、モザンビークにおけるマングローブ再生の支援に取り組んでいます。
