わたしたちの惑星は気候変動の崖っぷちに近づいているのでしょうか。森林から海洋に至るまで、世界中で人類の活動がもたらす影響が表れており、その影響は壊滅的なものになりかねません。
現在進行中の主要な気候の非常事態は次の4つです。
1. 北極圏の永久凍土が融解している
気温の上昇により、凍土が不安定化しており。この凍土は地表のほぼ5分の1を覆い、数千年にわたって無傷のまま残ってきたものです。
永久凍土は地中で土壌、岩石、砂を結びつけています。融解するにつれて、氷の中にあった従来凍結していた有機物が分解され、二酸化炭素やメタンといった有害な温室効果ガスが大気中に放出されます。その結果、地球に壊滅的な影響を及ぼす可能性があります。
その後、放出された温室効果ガスがさらなる気候変動を助長し、永久凍土がさらに融解するという危険な循環が生じます。
極域および海洋の研究機関であるアルフレッド・ヴェーゲナー研究所の気候科学者ボリス・K・ビスカボーン博士は、永久凍土の融解によって気温が上昇する可能性があると予測しています。2100年までに最大で0.27°C上昇する可能性があるということです。
2. アマゾンの森林破壊が後戻りできない地点に達しつつある
アマゾンの熱帯雨林が消失しており、ブラジル政府のデータによれば、1分ごとにサッカー場3面分という憂慮すべき速さで失われています。
アマゾン地域の森林破壊は、二度と回復しないかもしれない地点へ急速に近づいており、科学者らは、広大な自然林が劣化してサバンナになるおそれがあると警告しています。そうなれば、地球の気候を安定させる上で熱帯雨林が果たす重要な役割が損なわれることになります。
樹木は大気中の有害な二酸化炭素を大量に吸収し、その炭素は枝や幹に蓄えられます。大規模な森林を伐採すると、自然が温室効果ガスを除去する能力が低下し、ひいては気候変動の進行を遅らせる力も弱まります。
3. 温暖化する海水が海洋生態系を破壊している
世界の海洋は、温室効果ガスの排出によって生じた余分な熱の多くを吸収しており、その結果、海水温が急速に上昇し、酸素濃度の低下と酸性度の上昇も引き起こされています。
こうした環境の変化は海洋生物の生態を乱し、海洋生態系全体を壊滅させるおそれがあります。気候変動によって、ハリケーンなどの極端な現象が起こる可能性が高まっており、サンゴの白化なども魚類、哺乳類、その他の海洋生物の生息地を脅かしています。
海水温の上昇は魚類の繁殖場にも影響を及ぼし、より冷たい環境を求める種が不適切な海域で高い死亡率に見舞われる結果となっています。こうした変化は、人間が食べる食料を含め、食物連鎖に影響を及ぼします。
さらに、海洋の温暖化は大陸の氷を融かし、海面上昇を引き起こすこともあり、世界中の沿岸地域の人々の生命と生計を脅かしています。
4. 融解する氷河が海面上昇を引き起こしている
アイスランドのオキョークル氷河は、気候変動によって完全に消滅した最初の氷河となり、世界の他の氷河も同様の運命に直面しています。
ヒマラヤでは、氷河が20世紀後半の2倍の速さで後退しています。世界で最も高い山脈とヒンドゥークシュ地域では、1970年代以降、氷の15%が失われています。
融解する氷河は海面上昇を引き起こし、沿岸侵食を加速させるとともに、気象システムを変化させ、より極端で破壊的な気象現象につながります。
危機を回避するには、直ちに行動が必要です。世界自然保護基金（WWF）は、今後数十年にわたって現在の世界の排出量が大幅に削減されたとしても、2100年までに地球上の氷河の3分の1以上が消滅すると予測しています。
