3,150億トン（約3,470億米トン）の氷山が、南極大陸南極大陸で3番目に大きい棚氷から分離した。BBCニュースが月曜日に報じた。50年以上ぶりにエイミー棚氷から分離した最大の氷山である。
この氷山の面積は1,636平方キロメートル（約632平方マイル）で、スコットランドのスカイ島とほぼ同じ大きさであり、ハワイのオアフ島よりもわずかに大きい。非常に大きいため、船舶の航行に危険をもたらす可能性があり、慎重な監視が必要となる。しかし科学者たちは、これは棚氷の通常の分離サイクルの一部であり、気候危機の兆候ではないと、すぐに人々を安心させた。
「南極大陸には懸念すべき点が多くあるが、この特定の棚氷についてはまだ警戒すべき理由はない」と、スクリップス海洋研究所のヘレン・フリッカー教授はBBCニュースに語った。
この分離は、9月24日から25日にかけて米国と欧州の衛星によって捉えられた。AFPニュースが報じた。
BBCニュースによると、科学者たちは長い間、子どもの歯に似ていることから「ルーズ・トゥース（ぐらぐらの歯）」と呼ばれるエイミー棚氷の一部が分離することを予想していた。フリッカー氏は2002年に、2010年から2015年の間に分離すると予測していた。
分離の時期と場所について、彼女の予測はわずかに外れていた。棚氷は最終的に歯が抜けるような形で分離するのではなく、わずかに西側でより大きな氷の塊を失った。科学者たちはこれをD28と呼んでいる。
「乳歯が抜けると思っていたら、代わりに奥歯が抜けてしまったようなものだ」とフリッカー氏はツイートした。
エイミー棚氷は東南極に位置し、60年から70年ごとに分離する傾向があるとフリッカー氏はガーディアン紙に語った。最後に大規模な氷山を分離したのは1963〜64年である。
AFPは、東南極は急速に融解が進む西南極やグリーンランドに比べ、気候危機の影響をこれまでのところあまり受けていないと指摘した。しかし、2018年12月の研究では、氷河が、南極大陸東海岸の8分の1を覆う氷河が過去10年間で氷を失ったことがわかった。
フリッカー氏はスクリップスに語った。地球温暖化によって引き起こされているものと、そうでないものを判別するためには、通常の棚氷の挙動を長期的に観測することが重要である、と述べた。
オーストラリア南極プログラムの氷河学者ベン・ガルトン＝フェンジ氏は、この分離が海面上昇を増加させることはないと説明した。
「この棚氷はすでに水に浮いていたため、グラスの水に浮かぶ氷キューブのようなもので、分離によって海面が直接影響を受けることはない」と、同氏はガーディアン紙に語った。
ただし、同氏は、この氷の喪失が将来の氷の融解に寄与する可能性があるという仮説も示した。
「[今後]注目すべきは、この氷の喪失が、残りの棚氷の下での海洋の融解と、氷が大陸から流れ出る速度にどのように影響するかである」と同氏は述べた。
