気候変動による破局を防ぐには、人類史においてほとんど前例のないレベルの決意が必要です。
最も即座に拡大可能な気候変動対策の一つでありながら、依然として十分に活用されていないのが、ボランタリー・カーボン市場です。
ボランタリー・カーボン市場で取引される高品質な森林カーボンクレジットは、森林の保護と再生への投資において代替不可能な手段です。
供給側における健全性、品質、影響力の面での大きな進展と、気候変動対策の最前線にいる企業による安定した需要に支えられ、ボランタリー・カーボン市場は成長の準備が整っています。この勢いは2024年以降も続くと見込まれます。
自然を抜きにした気候安全な未来はありません
自然は気候調節において重要な役割を果たしており、暴走的な温暖化を防ぐために必要な気候緩和のうち最大3分の1を担う可能性を秘めています。しかし、その潜在力を実現する機会は急速に失われつつあります。主要な科学者たちは、2030年までに森林破壊を止め、自然に基づく気候対策を大幅に拡大する必要があるという点で一致しています。それでも、自然生態系の保護、持続可能な管理、再生に向けた取り組みは、電気自動車やクリーンエネルギーを上回る巨額の資金ギャップに直面しています。
IPCC第6次評価報告書統合報告書（AR6）は、気候変動に関する知見の現状を要約し、熱帯地域における森林破壊の抑制が、陸域、海洋、農業に基づくあらゆる気候対策の中で最も高い気候汚染削減の可能性を持つことを再確認しています。同じ知見により、自然への投資が地球温暖化を抑制するための最も費用対効果の高い5つの手法のうち3つを占めることも確認されています。
明るい材料としては、ボランタリー・カーボン市場が熱帯林を守り続けるための重要な手段となる態勢が整いつつあることです。企業はまず、自社の事業活動やバリューチェーンの脱炭素化という困難な取り組みを続けなければなりませんが、高品質なカーボンクレジットにより、削減や回避ができない排出分を超えて、追加的な排出削減に資金を提供することが可能になります。
最近のScience Based Targets initiative（SBTi）による提案では、削減目的のカーボンクレジットをScope 3排出量（供給業者や企業製品の使用に由来する排出）に含めることが示唆されています。詳細はまだ決まっていませんが、健全性をもって実施されれば、この指針はネットゼロへの道筋を開くと同時に、気候変動の影響の最前線にいる自然とコミュニティに対して、民間セクターから切実に必要とされる資金をもたらす可能性があります。
さらに、カーボンクレジットにより企業は貸借対照表上で排出量に価格を設定でき、バリューチェーンの環境負荷を削減する財務的インセンティブが生まれます。厳密な科学に根ざし、地域コミュニティとの連携のもとで適切に実施されれば、森林カーボンのプロジェクトやプログラムは農村部に新たな生計手段を生み出し、野生生物を危険から遠ざけ、食料と水の安全保障を促進することができます。過去、現在、そして未来の不公正に対処し、気候、生物多様性、貧困削減に関する世界的な目標に向けて前進するための、まれな機会でもあります。
ボランタリー・カーボン市場は成熟しつつあります
購入者はクレジットの品質に対してより厳しい目を向けるようになっており、今後数年で供給側の対応も期待されます。監督機関は結束し、世界のボランタリー・カーボン市場およびカーボンクレジット全体に対する新たで一貫した健全性の枠組みの実現に向けて、大きく前進しています。同時に、新たな方法論（特にVerraおよびREDD+取引アーキテクチャ（ART）など）が、影響力の上限を引き上げています。
需要も回復しています。報道では懸念の声もありましたが、近年の複数の調査により、ボランタリー・カーボン市場に関する最も有害な誤解のいくつかが払拭されました。ボランタリー・カーボンクレジットを購入している企業は、購入していない企業と比べて前年比で総排出量を減少させたと報告する可能性がほぼ2倍であり、バリューチェーンの脱炭素化に3倍多く投資しています。また、ますます明らかになっているのは、購入者が進んで、生物多様性およびコミュニティ開発に対する実証可能な共便益をもたらす高品質なクレジットに対して、プレミアムを支払うことです。
ネットゼロ排出への道のりには、技術面、財務面、規制面で正当な障壁が存在します。1,000社近くの上場企業がネットゼロへのコミットメントを表明していますが、その目標の達成に向けて順調なのは、わずか7%です。短期目標におけるこの差を埋めるには、そうでなければ実現しなかった追加的で信頼性の高い気候変動対策の資金を調達する手段が必要です。高品質なカーボンクレジットは、気候変動への責任を回避するために購入される環境面での免罪符ではなく、科学に基づく包括的な戦略に組み込まれるべき、実証済みで即効性があり、拡大可能な手段です。
技術の進歩が規模の拡大を可能にしつつあります
長年にわたり、クレジットの売り手にとって最大の課題は、プロジェクトがどの程度正確に排出を削減したかを測定することでした。リモートセンシング、航空画像、人工知能における新たな技術的進歩のおかげで、モニタリングは飛躍的に改善されています。
政府も関与を拡大しています。低炭素経済の構築と広大な熱帯林の保全に数十年にわたって取り組んできた結果、ガイアナ、コスタリカ、ガーナでは、高品質かつ大規模な管轄区域単位のクレジットが利用可能になりつつあります。これらは熱帯林保全の資金を調達し、先住民および地域コミュニティに便益をもたらす持続可能な生計手段を創出することが期待されています。
高品質なカーボンクレジットの定義に関するガイドラインも、より明確で利用しやすくなっています。NCS Alliance、We Mean Business、第三者格付機関、リスク調整済みポートフォリオといった団体の取り組みや、Tropical Forest Credit Integrity Guideなどの資料を通じて、企業は環境への影響を最大化しリスクを最小化するための最良のカーボンクレジットを特定できるようになりました。最も重要なのは、Integrity Council for Voluntary Carbon Markets（ICVCM）が、世界市場のための初の品質基準を確立しつつあることです。
健全性は極めて重要です。参加者にどのように説明責任を果たさせるか、方法論をどう改善するか、人権およびコミュニティの便益に関する防護策をどう強化するかは不可欠です。しかし、精査が根拠のない冷笑へと変質し、排出削減、生物圏の保護、世界で最も脆弱なコミュニティのレジリエンス構築に向けた有望な取り組みを頓挫させることは許されません。民間セクターの全面的な参加なしに、気候の安定への道はありません。
元米国気候変動担当特使のジョン・ケリー氏は最近、表明し、ボランタリー・カーボン市場は「1.5Cを射程内に保つための重要な手段である。これ以上時間を無駄にせず、完璧を善の敵にしてはならない。」と指摘しました。
