生物学者らは、米国とメキシコの国境に沿った壁の連邦計画が、そこに生息する独特の種の一部を深刻に脅かし、米国内で絶滅に追いやる可能性さえあると警告しています。
国境地域は荒廃と同義語とされがちですが、研究者によると、メキシコと米国の境界線はまったく異なるものだといいます。ほぼ2,000マイルに及ぶこの国境は、森林、草原、塩性湿地を含む、大陸で最も生物多様性に富む地域のいくつかを横断しており、1,500種以上の在来動植物の生息地となっています。
研究者によると、物理的な障壁は、年次または季節的な移動および分散経路を妨げることで、動物が食料、水、配偶相手、その他の重要な資源にアクセスするのを妨げたり、思いとどまらせたりします。たとえば、道路などの国境の壁、フェンス、関連インフラの建設は、生息地を分断し、土壌を侵食し、火災レジームを変化させ、洪水を引き起こすことで水文学的プロセスを変化させます。
「どこかでショッピングモール、空港、住宅開発が建設されているのを見かけるたびに、生物多様性が損なわれていると確信できる。」
生態系への被害の可能性は10年以上前に指摘されており、米国議会が2005年のリアルID法を可決した際にも浮き彫りになりました。この法律により、国土安全保障省（DHS）は、壁の建設を遅らせるあらゆる法律（絶滅危惧種法や国家環境政策法を含む）を免除する権限を与えられています。
新たな論文 BioScience は、解決策を支持するよう世界中の科学者に呼びかけています。たとえば、国土安全保障省（DHS）に対し、障壁建設および安全保障活動によって危険にさらされる種、生息地、生態学的資源を特定すること、可能な限り野生生物の移動を最大限に許容する障壁を設計すること、環境被害が避けられない場合には代替生息地を購入または復元することなどを求めています。ほぼ 3,000人の科学者が、この論文の主張を支持する署名に加わっています。
スタンフォード大学の生物学・環境科学教授ロドルフォ・ディルゾ氏と、同大学の生物学名誉教授・個体群研究教授ポール・エーリック氏は、いま何が危機に瀕しているかについて次のように語ります：
Q：これらの国境地域が特別なのはなぜですか？
A： Dirzo - この地域は、進化が数多くの演目を生み出してきた生態学的な舞台です。気候条件、地形、地質学的歴史、土壌の種類など多数の要因が重なり合い、驚くべき生態系のモザイクを形成しています。
北方温帯と南方熱帯の生物種および系統の集まりが、地球上でも数少ない地域のように固有種と重なっています。つまり、これらの国境地域は地球規模の責任を伴うということです。
Q：これまでの国境の壁の建設は生物多様性にどのような影響を与えてきましたか？
A： Ehrlich - 大規模な建設は通常、生息地の完全な破壊によって、あるいは個体数の減少や、季節的に必要な重要地域へのアクセス制限によって、個体群を直接絶滅へと追いやります。
どこかでショッピングモール、空港、住宅開発が建設されているのを見かけるたびに、生物多様性が損なわれていると確信できます。数百マイルに及ぶ国境の壁と、それに付随する建設・維持インフラは、生物多様性に対する犯罪となるでしょう。
Q：国境の壁の建設は、特に一つの種をどのような形で脅かしますか？
A： Dirzo - オオツノヒツジなど多くの種は、単位面積あたりの個体数が比較的少ない個体群で構成されており、行動圏が広く、オオツノヒツジの場合は数百平方マイルに及びます。その範囲が縮小すると、局所的な個体群の喪失または減少につながります。
個体数が小さいほど遺伝的多様性が低下し、適応能力が低下します。障壁は、気候変動によって変化する生息地を追跡するためのオオツノヒツジの移動や移住を妨げるでしょう。
このように分断されると、オオツノヒツジや他の動植物はゾンビ種になるでしょう。つまり、人口統計学的にも遺伝学的にも絶望的な個体群です。
Q：分析した種の17％が、国境の壁によって分断された場合に米国内で地域絶滅の危険にさらされると推定しています。一般の人々が、この潜在的な喪失を気にかけるべきなのはなぜですか？
A： Ehrlich - 水の流れなどの自然サービスへの影響とは別に、この壁は、絶滅危惧種であるペニンシュラ・オオツノヒツジやソノラ・プロングホーンなど、象徴的な生き物を私たちから奪う可能性があります。
これらの素晴らしい動物の美的価値、そして自然愛好家、狩猟者、アメリカ先住民の集団にとっての文化的意義は、絶滅を回避するためにすでになされた多大な努力によって証明されています。
考慮すべき経済的損失もあります。米国魚類野生生物局は、2011年に狩猟、釣り、野生生物観察が国境州の経済にほぼ260億ドル貢献したと推定しています。
