メリーランド大学の新たなデータによると、昨年は熱帯地域の樹木被覆の喪失が記録上2番目に深刻な年でした。このデータは本日、Global Forest Watchで公開されました。2017年には、熱帯地域で合計1,580万ヘクタール（3,900万エーカー）の樹木被覆が失われ、これはバングラデシュの面積に相当します。これは、1年間にわたり毎分サッカー場40面分の樹木が失われているのと同等です。
樹木被覆の喪失とは何ですか？
樹木被覆の喪失は、森林伐採と同じではありません。「樹木被覆」には、天然林だけでなく植林地の樹木も含まれることがあり、「樹木被覆の喪失」とは、火災を含め、人為的または自然的な要因による樹冠の除去を指します。2011年以降に方法論が変更されたため、2001〜2010年のデータと2011〜2017年のデータの間に不整合が生じる可能性があります。詳しくは こちら。
にもかかわらず、熱帯林減少の抑制に向けた懸命な取り組みは行われているものの、過去17年間にわたり熱帯地域では樹木被覆の喪失が着実に増加しています。火災や熱帯低気圧といった自然災害の役割も増しており、気候変動によってそれらがより頻繁かつより深刻になっています。しかし、農業その他の用途のための森林伐採は、依然として大規模な森林減少を引き起こし続けています。
以下は、昨年の主要な熱帯諸国における樹木被覆の喪失の概要です：
紛争後の時代にコロンビアで樹木被覆の喪失が急増
コロンビアは、いずれの国と比べても樹木被覆の喪失の増加が最も劇的な国の一つであり、2016年比で46％増加し、2001〜2015年の喪失率の2倍以上となりました。増加の約半分は、アマゾン生物群系の国境に位置する3地域（メタ、グアビアーレ、カケタ）で起きており、これまで手つかずだった地域にも新たな喪失のホットスポットが広がっています。
平和が訪れたのと同時に、樹木被覆の喪失が急速に増加しました。昨年、コロンビア最大の反政府武装勢力であるコロンビア革命軍（FARC）が、かつて支配していた広大な遠隔地の森林から撤退させられました。FARCは厳しく統制し、資源の商業利用をほとんど認めていませんでした。武装解除により権力の空白が生まれ、牧草地およびコカの栽培、鉱業、伐採のための違法な伐開が他の武装集団によって行われるようになりました。土地投機が蔓延しており、人々は、間近に迫った農村改革法（和平合意の主要な要素）の下で土地の所有権を得ることを期待し、新たな地域を占拠して伐採しています。FARCが放棄した道路によって、これまで遠隔地だった森林地域へのアクセスも容易になっており、一部の地方政府は開発促進のため、これらの道路を正式に拡張しています。
コロンビア政府は森林破壊の抑制に積極的に取り組んでおり、実際、最近、アマゾンの森林減少を抑制するよう最高裁判所から命じられました。政府はすでに、ベネズエラとエクアドルを結ぶ大規模な幹線道路計画を中止し、複数の違法道路を破壊し、チリビケテ国立公園を150万ヘクタール拡大し、「グリーンベルト」構想を開始して、920万ヘクタールの森林回廊の保護と再生を目指しています。これらの措置やその他の取り組みが、同国の急速な森林喪失を抑えるのに十分かどうかは、現時点では判断するには時期尚早です。
以前の減少にもかかわらず、ブラジルの樹木被覆の喪失は依然として高水準
ブラジルでは、2016年に顕著な急増があった後、2017年に樹木被覆の喪失率が2番目に高くなりました。
この増加は、森林減少率の低下にもかかわらず生じたものであり、主な原因は火災でアマゾンで発生した火災です。アマゾン地域では、1999年に記録が始まって以来どの年よりも2017年に多くの火災が発生し、メリーランド大学のデータによると、同地域の樹木被覆の喪失の31％を引き起こしました。同データでは、初めて特定の樹木被覆喪失を火災に起因するものとして分類しています。森林は、火災が主に森林減少ではなく劣化を引き起こすため、回復する可能性が高いものの（詳しくは こちらを参照）、火災は相殺しており、2000年代初頭以降に進んだブラジルの森林減少関連の炭素排出量の減少を打ち消しています。
2017年には南部アマゾンで干ばつが発生しましたが、同地域のほぼすべての火災は人が 意図的に火をつけたものであり、牧草地や農地を確保するために土地を開墾したものでした。取り締まりの不備、火災および森林伐採の禁止の遵守、政治的・経済的な不確実性、そして現政権による環境保護策の縮小が、火災と関連する樹木被覆の喪失が多発している要因となっている可能性が高いと考えられます。
専門家はも憂慮しており、火災と森林劣化の高水準がアマゾンで新たな常態になりつつあることです。気候変動が人為的な森林減少と相まって干ばつの発生を増やしており、景観をより脆弱にし、火災の影響を受けやすくしています。
国内では、アマゾナス州、マットグロッソ州、パラー州、ロンドニア州、ロライマ州において、農業、牧畜、集約的な伐採により、これまで手つかずだった森林への侵入の証拠が見られるなど、他の用途のための森林伐採も各地で明らかになっています。
インドネシアで一次林の減少に好ましい傾向
ほとんどの熱帯林とは異なり、インドネシアでは2017年に樹木被覆の喪失が減少し、その中で60％の減少が見られたのは一次林の喪失でした。スマトラ島の一部の州では、ケリンチ・セブラット国立公園の7,500ヘクタール（18,500エーカー）を含め、一次林の喪失が依然として増加しましたが、カリマンタンおよびパプアの州では減少しました。
この減少は、部分的には国の泥炭地排水モラトリアム、2016年から施行されており、保護された泥炭地における一次林の喪失は、2016年から2017年の間に88％減少し、記録上最も低い水準に達しました。さらに、2017年はエルニーニョ現象のない年であり、過去と比べて湿潤な状況となり、火災が少なくなりました。啓発キャンペーンおよび森林法の取り締まり強化（地元警察による）も、火による土地開墾の防止に寄与しています。
この新たな動きは慎重ながらも楽観的になる理由となりますが、これらの政策がどれほど効果的であるかは、時間と次のエルニーニョ年を経て初めて明らかになるでしょう。
コンゴ民主共和国の樹木被覆の喪失が過去最高を記録
コンゴ民主共和国（DRC）の樹木被覆の喪失は、2017年に過去最高に達し、2016年から6％増加しました。農業、小規模な伐採、木炭生産が樹木被覆の喪失を引き起こしており、そのうちほぼ70％は、農村複合体と呼ばれる農業地域で発生しています。焼畑耕作は必ずしも一次林への拡大を示すものではありませんが、人口増加により農業の集約化が進むと、樹木が自然に再生する休閑期間が短くなる可能性があります。当社の分析では、2017年の樹木被覆の喪失全体のうち3％は保護地域で、10％は伐採権の範囲内で発生していることも示されました。
過去16年間、DRCは新たな産業伐採権の付与を停止するモラトリアムを実施してきましたが、政府は伐採権を再交付し、2018年に2社に対して付与しました。環境団体は懸念しており、森林を追加の伐採に開放することは、同国の拡大する森林減少問題を悪化させかねないと懸念されています。しかし、DRCの樹木被覆の喪失は産業伐採権だけに起因するものではありません。モラトリアムは産業伐採のみに適用されていたため、違法なことが多い小規模な伐採も急増しています。2016年と2017年に観測された増加傾向を踏まえると、DRCが土地利用計画の改善と森林法の執行強化を進めるとともに、より良い管理手法を実施することが極めて重要です。
ハリケーンがカリブ海の森林を攪乱
2017年の記録的なハリケーンシーズンは、数千人の死者を出し、また数十億ドルに上る被害をカリブ海にもたらし、同地域の森林にも悪影響を及ぼしました。ドミニカ島は2017年に樹冠の32％を失い、プエルトリコは10％を失いました。これにはエル・ユンケ国立森林での大幅な損失も含まれます。サイクロン地帯の熱帯林は自然に暴風雨への耐性を備えていますが、科学者は懸念しています、気候変動によりさらに強力な暴風雨が増える中での回復能力についてです。
樹木だけにとどまらない森林の見方
熱帯の樹木被覆の喪失が着実に増加していることは憂慮すべき事態であり、新たなデータは、森林減少を抑制するための現在の取り組みが不十分であることをさらに示しています。
生物多様性の保護や人々の生計の支えに加え、森林は炭素を貯蔵する上でも重要な役割を果たしています。科学者が気候変動の最悪の影響を防ぐために必要だとしている地球の気温上昇を2℃未満に抑える上で、森林保全は解決策のほぼ30％を提供しうる一方、気候資金のうち森林部門に充てられているのはわずか2％です。世界が気候変動の抑制に真剣であるならば、すべての国が取り組みを強化し森林減少の抑制に努める必要があります。
リーダーたちは本日、オスロ熱帯林フォーラムにおいて会合を開き、これまでの進捗を振り返り、今後の計画を議論しています。2017年の深刻な結果を踏まえると、森林減少対策がこれまで以上に重要であることは明らかです。
