データ技術は、海洋を監視し保全するのに役立ちます。
しかし、排出や廃棄物の面で大きな環境負荷を伴います。
海洋データを増やすことによる利点を実現しつつ、その負担を軽減するために、今すぐ取るべき措置があります。
科学者や計画立案者は、次第にデジタル技術を使って海洋を守る方向へ向かっています。 データは必要とされています。海洋の状態を地図化して監視し、気候変動の影響を評価し、海洋に関連する自然災害について警告を発し、海洋が持つ貴重な経済的・生態学的資源を管理するためです。
しかし、海洋の研究と管理のあり方を変えうる同じデータ技術が、同時に持続不可能で環境に害を及ぼすものにもなり得ます。その結果、よりデジタル化された地球と海洋がもたらす利点の少なくとも一部は、これらの取り組みによる環境への影響によって相殺される可能性があります。
幸いなことに、負の環境影響を抑えつつ、より数字化された海洋の恩恵を享受できるようにする解決策が、すでに容易に利用可能です。以下では、主要な環境への影響と、その影響を軽減する方法を紹介します。
炭素コスト
政府機関は膨大な量の環境データをクラウドに保存しており、海洋科学者はテラバイト規模の新たなデータを生成するアレイを構築している最中です。その目的は、ビッグデータの力を解き放つことで、科学的発見、生態系の再生、持続可能な開発を推進することです。しかし、このデータを処理するには大量のエネルギーが必要であり、排出量を増加させる可能性があります。
炭素排出量を削減するには、次の方策を検討すべきです。クラウドコンピューティングの効率を高めることです。海洋データについては、単純なソフトウェアの改良とハイパースケール化を用いる方法があります。また、グリーンエネルギーを使用するデータセンターに海洋データを保存し、化石燃料発電機の代わりに非常用としてバッテリーを使用することも重要です。
さらに、「ブルーエコノミー」の考え方に立ち、海洋に対して正味でプラスの影響をもたらすクラウド事業者やデータソリューションを優先すべきです。例えば、自然の海水冷却を利用してデータセンターを冷却する海底データセンターを建設し、そこで海洋データや映像を収集するとともに、外装をサンゴ礁の形成を促進する環境配慮型の設計にするといった取り組みが挙げられます。
その他の省エネ技術としては、データセンターから発生する熱エネルギーを回収して利用することや、古く炭素排出の多い調査船を、センサーを搭載した自律型プラットフォームに置き換えることが挙げられます。同時に、より環境に配慮した調査船団の整備も進めるべきです。
鉱物資源のジレンマ
海洋センサーやそれを搭載するプラットフォームには、地球から採掘される必要のある素材が多く使われています。これらの金属への需要が高まったことで、海底の鉱物を探査し、採掘の可能性を検討する世界規模の取り組みが進んでいます。
新たに採掘される素材による影響を減らし、それによって採掘に伴う環境破壊や生物多様性の喪失（特に海底）を抑えるために、次のような利用を提案します。 海洋データ用のセンサーやプラットフォームにおけるリサイクル金属の利用
廃棄物の問題
多くの海洋センサー搭載プラットフォームは、回収計画がないまま打ち上げられています。海洋センサーの数が増えていることに加え、多くの海洋センサーは単純に長持ちしないという事実があり、問題を深刻化させています。一方で、計画的陳腐化はデジタル経済の欠点としてしばしば指摘されていますが、海洋の世界における問題は、制御できない経年劣化です。海洋は技術機器にとって過酷で容赦のない環境なのです。
その結果、回収不能な海洋センサーは、増え続ける海洋ごみやプラスチックごみの山に加わっています。電池や金属部品が腐食して崩壊すると、これらのセンサーは毒性物質や汚染物質も放出します。
また、海洋データ収集で常に中心的な役割を果たしてきた人工衛星の経年劣化も忘れてはなりません。人工衛星が増えて宇宙空間が混雑するにつれ、それらの衛星が生み出す残骸は増加し、その宇宙ごみの多くは地球に落下し、海洋ごみとなります。
海洋データ収集によって生じる海洋ごみを減らすには、海洋センサーやプラットフォームの耐久性を向上させ、海洋環境に配慮して人工衛星を規制する必要があります。さらに、データ収集の民主化と海洋ごみの削減を両立させるため、回収可能性の高い海洋センサーに重点を置く必要があります。例えば、 小型の自律型海中ビークルやサイルドローンなどが挙げられます。また、固定されたもの（例：海底ケーブル）や、港に戻る便宜的な船舶（フェリーボックスや船舶搭載型センサー）など、海上プラットフォームへの海洋センサーの搭載も増やすべきです。
最後に、海洋データを解放しなければなりません。各国は、すでに保有している海洋データのより多くを共有すべきです。
持続可能な海洋テクノロジーへの移行
より多くのより迅速な海洋データがもたらす環境面の利益を含む潜在的な利益と比べれば、よりデジタル化された海洋の環境影響は小さいと主張するのは容易です。しかし、それが本質ではありません。
海洋データとテクノロジーの環境影響を減らすために、具体的かつ容易に実施可能な措置があります。本稿で提示した選択肢の一部または全部を採用すれば、これらの正味の利益はさらに高まり、持続可能な海洋データ事業への私たちの共通の取り組みを示すことになるでしょう。
