カトマンズのホテル・ヤク＆イエティには、緑色のガラス瓶で作られたシャンデリアがある。そのガラス瓶は、ほんの少し前まで、エベレスト山の斜面にある「世界で最も標高の高いゴミ捨て場」と呼ばれる場所にあった。
2013年以来、Moware Designは、ヒマラヤ地域で循環経済を推進するとともに、廃棄物を有用な製品へとアップサイクルすることで、低所得世帯出身の地元の女性の雇用創出にも貢献してきた。
今年初め、世界最高地点での春の大掃除作業により、エベレストで10トンのゴミが回収された。これには、廃棄された酸素ボンベ、登山用具、プラスチック、人間の排泄物などが含まれる。作業期間は6週間であった。
Moware は、その回収されたゴミの一部を再利用することに成功している。同社の製品には、かつて廃棄されたスクラップから作られたグラスやライト器具などがあり、現在はカトマンズ周辺のホテル、レストラン、家庭で誇らしげに使われている。
「ゴミは我が社会ではタブーであり、汚れたものとみなされています」と、Moware のウジェン・ワンモ・レプチャ氏はAFPに語った。「このような製品を目にすると、人々は『わあ』と驚き、こうしたものは作ることができ、それが可能なのだと実感するのです。」
深刻化する問題
1953年にエドマンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイが初めてエベレストに登頂した際、二人は人類がそれまで一度も成功裏に足を踏み入れたことのない地を歩んでいた。それ以来、「世界の屋根」へと至るルートは広く踏み固められ、毎年数百人がその足跡をたどろうとしている。しかし、そうした登山者たちは、エベレストを次第に高くそびえるゴミの山へと変えてしまった。
ネパール政府は、斜面に引き寄せられた数十年にわたる登山者たちによってもたらされた被害に対抗する取り組みを続けてきた。
6月には、14名からなる「清掃チーム」が、ゴミの入った袋を回収し、それらはその後、空輸または陸路でカトマンズのリサイクルセンターへ運ばれた。
アップサイクルの取り組みに加え、新たな廃棄物処理施設が、ベースキャンプへと続くルート上に建設されている。施設の名称はサガルマータ・ネクストで、エベレストのネパール語名にちなんで命名された。この施設はゴミの処理を行うだけでなく、地元アーティストとのプロジェクトにも取り組み、ゴミに新たな命を吹き込む予定である。
また政府は最近、この地域における使い捨てプラスチックの使用を禁止した。
状況は容易にはならない
問題は、清掃作業が今後ますます困難になっていくことである。山の低い区域からゴミを撤去するだけでも容易ではないが、それより上部に残る膨大な量の廃棄物に比べれば、まだ取り組みやすい方である。推定では、山の上には約30トンのゴミが残されているという。
毎年、登山を試みる人は増え続けており、その一人ひとりが登頂のために約3万ドルを支払っている。
さらに、地球温暖化により、氷河や長年存在してきた雪氷が山で急速に後退している。その結果、さらに多くの遺体や廃棄物が露出しているほか、登山はより危険で困難なものになっている。
世界中で、毎年排出されるゴミの量は増加し続けている。世界銀行の推計によれば、2050年までに、年間34億トンのゴミが排出されることになるという。こうした増え続けるゴミの山は温室効果ガスの一因となり、分解に伴ってメタンを放出するほか、病原体媒介生物の繁殖地ともなる。
