中国のベジタリアンにとって、誤解や敵意さえも日常の現実だ。しかし、活動家の張思氏は、肉を食べない暮らしを周縁から主流の議論へと押し出し、個人の選択と社会活動に関わる現代的なテーマにしたいと考えている。
中国中部の湖北省で生まれ、現在は北京に住む張氏は、何年もベジタリアンになることを考えていたが、工業的な屠殺場の残酷さを実感させる「Farm to Fridge」という動画を見た2012年に決意した。米国留学を終えて帰国した張氏は、何世紀にもわたる歴史がある一方、現代社会ではほとんど注目されていないベジタリアニズムへの認知を高めることに力を注ぐようになった。現在30歳の張氏は、Veg Planetの創設者兼CEOだ。同プラットフォームは、約30万人の読者（その大半は中国で増加するヴィーガン、ベジタリアン、セミ・ベジタリアンの一員）に、資料や記事、議論の場を提供している。
「ベジタリアンであることは個人の選択だと言うのは正しいでしょう」と張氏は語る。「しかし、食生活が動物の命や資源の利用、環境保護に直接関わる以上、ベジタリアンであることは個人的な問題ではありません。」
張氏の考えを共有する人が増えている兆しがある。長らく正統派仏教の実践とだけ結び付けられてきたベジタリアニズムは、近年、いわば健康的なライフスタイルとして勢いを増している。2015年末までに、5,000万人を超える人々が中国でベジタリアンだと回答した。2016年には、中国人の食事摂取基準に、国家衛生・計画生育委員会の承認のもと、初めてベジタリアン食に関する情報が盛り込まれた。
張氏はSixth Toneの取材に、中国のベジタリアン・コミュニティー拡大の障壁や、その将来への期待、そして国内の過激な動物愛護活動家についての考えを語った。このインタビューは簡潔さと明瞭さのために編集されている。
Sixth Tone：人々がベジタリアンを理解することは、なぜ重要なのでしょうか。
張思：中国では農業の工業化が進み、集約的な飼育環境で暮らす動物が増えています。農業以外にも、動物は興行に使われ、動物実験も行われています。中国には動物福祉に関する法律がなく、この国には動物福祉がありません。中国の人々にとって動物は単なる商品で、福祉を考えれば費用が増えるとなると、そのことを考えるのは難しいのです。法整備がないため、ペット、とりわけ犬が盗まれて屠殺場に送られる闇の流通網もあります。それでも社会では、これに関心を払う人は多くありません。
「誰もが立ち上がって権利のために声を上げれば、ベジタリアニズムの広がりはもっと速くなるでしょう。」
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Sixth Tone：米国と中国では、ベジタリアニズムにどのような違いがありますか。
張思：2012年にベジタリアンになったとき、ほとんどのレストランにベジタリアン向けの選択肢がなく、野菜料理も動物性脂肪で調理されることが多かったので、不便だと感じました。
その数か月後、米国へ留学し、ベジタリアン食がとても普及していることに驚きました。スーパーでベジタリアン向け商品を、レストランでベジタリアン料理を簡単に手に入れられました。ベジタリアンの暮らし方についての情報も簡単に得られ、ヴィーガンに配慮した化粧品や衣服、日用品も買えました。しかし中国では、今でもヴィーガンに配慮した商品はほとんどありません。
Sixth Tone：中国では、あなたがベジタリアンだと知った人は、一般にどのような反応をしますか。
張思：中国でベジタリアン食の話をすると、不健康な食事だと思われます。私たちは伝統的に、フンスー・ダーペイ、つまり肉と野菜のバランスが最善だと教えられてきました。あるいは、宗教上の理由でベジタリアンなのだと思われます。
しかし実際には、ベジタリアンになる人にはさまざまな理由があります。その一つが動物福祉です。近年、ベジタリアン食を試す人が増えています。実際、ベジタリアンの総数は米国より多いものの、人口に占める割合は低いです。人口が増え、ベジタリアン食を定着させている人の数も増えています。今ではベジタリアン向けのカフェやレストランを見かけるのも普通になってきました。
Sixth Tone：これまで、あなたのベジタリアン推進活動はどのような影響を与えてきましたか。
張思：2013年初め、WeChatが公式アカウント機能を始めたとき、ヴィーガンに対する固定観念を変えるきっかけになればと、「Veg Planet」というアカウントを作りました。ヴィーガン関連の英語記事やレシピ、環境への影響や動物福祉に関する情報をたくさん翻訳しました。このプラットフォームは、家族や同僚から反対されているヴィーガンにそうした情報を提供し、必要な商品も紹介しました。
このプラットフォームを通じて、ベジタリアン食を検討し、やがて楽しむようになる人が増えています。開始当初、フォロワーの80％はベジタリアンでしたが、現在は30万人の読者のうち30％が、試してみようと考えている非ベジタリアンです。
「ベジタリアニズムは感覚的な快楽を極端に抑圧するものだと考える人もいます。それが障壁になっています。」
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Sixth Tone：これまでにどのような問題に直面しましたか。
張思：中国にはベジタリアンに対する根深い偏見があります。ベジタリアニズムは感覚的な快楽を極端に抑圧するものだと考える人もいます。それが障壁です。また、健康的な食事とは何かについて、「人は肉を食べなければならない」という伝統的な考えを持つ人もいます。
一方で、ベジタリアンの考え方も時とともに変わっています。初めのうち、多くのベジタリアンは怒りを感じます。動物の苦しみに憤るのです。やがて、怒りを抱くベジタリアンの中には、肉を食べるのは客観的に間違っていると、他人に代わって決めつける人もいます。その結果、人々はこうした「怒れる」ベジタリアンに嫌悪感を抱き、ベジタリアニズム全般を敬遠するようになります。これも、ベジタリアニズムを広めるうえでの障壁の一つです。
怒りの時期を過ぎると、こうしたベジタリアンは、差別が続くことを恐れて内にこもります。周囲に迷惑をかけたり、次から仲間外れにされたりするのを恐れ、肉料理に添えられた野菜のおかずを食べるのです。すべてのベジタリアンが我慢して、ベジタリアン食や関連サービスを受ける権利を主張しなければ、認められたり尊重されたりすることはありません。誰もが立ち上がって権利のために声を上げれば、ベジタリアニズムの広がりはもっと速くなるでしょう。
Sixth Tone：世界の他の地域と同じく、中国でもベジタリアニズムの活動家の一部は、あなたの言う権利を求めるため、より過激な抗議行動に向かっています。そうした活動をどう見ていますか。
張思：一部のベジタリアンは玉林の犬肉祭で抗議しており、そのことがオンラインの議論やメディア報道を大きく占める傾向があります。しかし結局、双方が否定的な感情を表しているのです。それは効果的な方法ではありません。そこで私は、人々が考えるきっかけとなるよう、プラットフォームを通じてより多くの情報と多様な伝達手段を届けることを重視しています。
Sixth Tone：その考えが、どこにつながることを期待していますか。
張思：少なくとも、さまざまな分野のベジタリアンが、料理人、デザイナー、生物学者など、それぞれの専門性を生かしてベジタリアニズムを広めてくれることを願っています。中国の人々はヴィーガン向けの商品を開発できます。そうすれば、ベジタリアニズムは将来、実現可能な主流のライフスタイルになり得ます。
