2016年9月、SpaceX創業者のイーロン・マスクは、早ければ2022年にも火星への有人ミッションが実現し得ると発表しました。宇宙旅行の限界を押し広げることに加え、その副次的な効果として、さまざまな持続可能な生産システムの設計と完成が私たちに求められることになります。理由は至って単純です。火星は不毛で過酷な惑星であり、食料や水から空気、エネルギーに至るまで、生命維持に必要なシステムはすべて人工的につくり、維持しなければなりません。その大半は、乗組員が持ち込む限られた資源を使って賄うことになります。
要するに、マスクと宇宙飛行士たちが試みようとしているのは、地球上で自然がすでに私たちのために行っていることを再現することです。資源を際限なく再利用またはリサイクルし、生命が生き延び、最終的には繁栄できるようにする、知的な生物システムをつくるのです。動機や適用される状況こそ異なりますが、これは持続可能な生産の理念の根底にある考え方と同じであり、決して新しいものではありません。
1960年代・1970年代：限界を認識する
1960年代から1970年代にかけて、資源消費の指数関数的な拡大と、それに伴う有害物質、廃棄物、汚染の増加がもたらす深刻な影響について、懸念を抱く科学者、経済学者、活動家たちが警鐘を鳴らし始めました。その中には、著書『沈黙の春』（1962年）のレイチェル・カーソン、『宇宙船地球号』（1965年）のバーバラ・ウォード、『宇宙船地球号操縦マニュアル』（1969年）のバックミンスター・フラー、そして画期的な『成長の限界』報告書（1972年）を著したローマクラブなどがいます。
皮肉なことに、イーロン・マスクとSpaceXが火星で実践しなければならないのは、まさに「宇宙船地球号」という考え方です。私たちが暮らす地球は資源が限られた惑星であり、フラーの表現を借りれば「代謝し、再生するシステム」、NASAの科学者ジェームズ・ラブロックの言葉では「生きた自己調節する有機体」です。ラブロックはこれをガイア理論と名づけました。
経済学者ケネス・ボールディングによれば、残念ながら私たちは「宇宙飛行士型経済」ではなく、「カウボーイ型経済」にいるかのように暮らし、生産し、消費してきました。ボールディングが1966年に説明したように、カウボーイは「果てしない平原の象徴であり、無謀で、搾取的で、ロマンチック、かつ暴力的な振る舞いとも結びつく」存在です。一方、宇宙飛行士は、地球を「採取のためにも汚染のためにも、何一つ無限の貯蔵庫を持たない、ひとつの宇宙船」と認識する姿勢を表しています。
ボールディングによれば、このような限界のある世界を受け入れたときに導かれる論理的な結論は、人類が「エネルギーの投入を避けられないとしても、物質の形態を継続的に再生産できる循環型の生態系の中に、自らの居場所を見つけなければならない」ということです。建築家で産業アナリストのウォルター・スタヘルは、1976年に欧州委員会へ提出した報告書で、生産工程に「閉ループ」方式を提案し、ボールディングの構想を具体化しました。スタヘルはこれを「ゆりかごからゆりかごへ」と呼び、ジュネーブに設立したプロダクト・ライフ・インスティテュートを通じてさらに発展させました。
こうした懸念や哲学的な考え方が広がる一方で、より実践的な解決策も登場しました。1963年の世界エネルギー会議で、ハロルド・スミスは「累積エネルギー概念」に着目することを提案し、これがライフサイクル分析／評価（LCA）の基礎となりました。1969年にはコカ・コーラがこの考え方を発展させ、さまざまな飲料容器が資源や汚染に与える影響を評価しました。この新たな手法は、米国では資源・環境プロファイル分析（REPA）、欧州ではエコバランスとして知られるようになりました。
1980年代・1990年代：生産を再考する
1980年代、LCAが勢いを増す中、関連する概念として産業エコロジーが登場しました。1989年、ロバート・フロッシュとニコラス・E・ガロポロスが『サイエンティフィック・アメリカン』誌に発表した論文によって広く知られるようになり、二人はこう問いかけました。「なぜ産業システムは、生物種の廃棄物が別の種の資源となる生態系のように機能しないのだろうか。なぜ、ある産業の産出物を別の産業の投入物にして、原材料の使用や汚染を減らし、廃棄物処理の負担を軽減できないのだろうか。」
産業エコロジーは、企業が個々の製品や企業ごとのライフサイクル影響を調べるだけでなく、影響を最小限に抑えるために他社と連携する方法も探るべきだと提唱します。典型例が、デンマークの都市カルンボーにある工業団地です。発電所、石油精製所、製薬工場、石こうボード工場、酵素メーカー、廃棄物管理会社、そして市そのものが連携し、資源、副産物、エネルギー、廃熱を共有して活用しています。
一方、ライフサイクル評価の普及が進み、1991年には米国の11州の司法長官が、この手法が誤解を招く環境訴求に利用されているとの懸念を表明しました。この懸念に世界各地からの圧力も加わり、国際標準化機構（ISO）の14000シリーズの一環として、2つのLCA規格が策定されました。ISO 14041:1998はライフサイクル評価（目的・調査範囲の設定およびインベントリ分析）、ISO 14043:2000はライフサイクルの解釈に関する規格です。
同じ頃に普及しつつあったもう一つの概念が、OECDやUNIDOなどの機関が推進したクリーナー・プロダクション（よりクリーンな生産）です。これを受けて1998年にUNEPクリーナー・プロダクション宣言が採択され、クリーナー・プロダクションは「経済、社会、健康、安全、環境面での便益を追求し、工程、製品、サービスに適用する、統合的かつ予防的な戦略の継続的な実践」と定義されました。その実施を支援するため、UNEPとUNIDOは1990年代に協力し、各国クリーナー・プロダクション・センター（NCPC）の世界的なネットワークを設立しました。
2000年代・2010年代：新たな産業革命
新しいミレニアムに入ってもクリーナー・プロダクションは広がり続け、南アフリカのヨハネスブルクで開催された2002年の国連持続可能な開発に関する世界首脳会議でも支持が表明されました。2010年にはUNEPとUNIDOが、創設メンバー41団体による資源効率・クリーナー・プロダクション・ネットワーク（RECPnet）を立ち上げ、NCPCを再活性化しました。これにより、1992年のリオ地球サミット以来、持続可能な開発のための世界経済人会議が提唱してきた環境効率の実践が勢いを取り戻しました。また、経済成長と環境悪化を切り離す必要性を指す「デカップリング」も目標として掲げられました。
一方、EU政府は企業と連携し、さまざまな産業でLCAの適用を体系化するため、製品ロードマップの策定に取り組み始めました。その成果として2003年、政策介入の可能性を視野にLCAの実施を促進するEUの統合製品政策（IPP）が採択されました。EUはIPPを示すため、影響が多様な身近な製品を2つ選びました。ひとつはノキアが提案した携帯電話、もうひとつは欧州最大の小売業者カルフールのチーク材製ガーデンチェアでした。
こうした多国間の取り組みが進む中、建築家ウィリアム・マクダナーと化学者マイケル・ブラウンガートが著書『ゆりかごからゆりかごへ：ものづくりの方法をつくり直す』を2002年に出版したことで、持続可能な生産は企業の関心を大きく集めるようになりました。「ゆりかごからゆりかごへ」の概念は、ブラウンガートがドイツ環境保護促進機関（EPEA）と取り組んだ、ライフサイクル評価に関する初期の研究から発展しました。その研究を通じ、彼はLCAの限界に幻滅するようになりました。
マクダナーと協力し、二人の知的なデザインに関する知見を製品や工程に応用することで、彼らは循環型の生産モデルを提案しました。このモデルでは、生物学的栄養素（すなわち、自然に無害に戻り、再生できるあらゆる再生可能な素材）と技術的栄養素（すなわち、生分解性はないものの、製品の生産に戻して再利用すれば有用性を保つ、再生不可能な素材または製造された素材）が絶えず循環します。
未来：循環型モデルに向けて
今日、「ゆりかごからゆりかごへ」は、持続可能な生産を重要なつなぎ目とする循環経済のアプローチとして応用され、推進され、主流になっています。私なりに表現すれば、私たちは、採取し、つくり、使い、廃棄する旧来の産業モデルから、借り、創造し、便益を得て、返す新たな「シンディストリアル」モデル（産業と生態系の相乗効果を生み出すよう設計されたモデル）へと移行しつつあります。
旧来の直線型産業モデルでは、企業も消費者も採取し、つくり、使い、廃棄します。再生不可能な資源を枯渇させ、再生可能な資源を過剰に使い、際限のない経済成長を追求することで、資源を採取します。市場が求める製品やサービスを何でも生産し、顧客にさらに購入・消費するよう促すことで、ものをつくります。必要以上に購入して過剰消費を招き、共有できるものを個人で所有することで、ものを使います。そして最後に、消費した製品をごみや汚染物質に変え、人々や自然に害を及ぼす有害物質や影響を生み出すことで、廃棄します。
これに対し、産業の相乗効果を生み出す設計を行う新たな循環型「シンディストリアル」モデルでは、企業も消費者も借り、創造し、便益を得て、返します。あらゆる天然資源を保全し、再生可能資源の利用を増やすことで、資源を借ります。また、負の影響を生まない製品を設計・製造し、正の影響をもたらす製品を革新することで、ものを創造します。
たとえば、イタリアのバイオ由来プラスチックおよび生分解性プラスチックメーカー、ノバモントは、再生・精製戦略を採用しています。同社の顧客には世界的なコーヒー企業ラバッツァがあり、現在、ノバモントが製造した堆肥化可能なコーヒーカプセルを販売しています。このカプセルは20～40日で生分解します。同様に、英国のバイオジェンは再生・回復戦略を掲げ、食品廃棄物から再生可能エネルギー（バイオガス）を生産し、その後、廃棄物のスラリーをバイオ肥料として利用しています。この肥料は、化学肥料に比べて作物の収量を高めることが示されています。
新たな「シンディストリアル」モデルでは、製品の寿命を延ばし、修理や再利用を行い、リースや共有を活用することで便益を得ます。製品の第一のライフサイクルを終えた素材を使って、同じ製品を再生したり、新しい製品をつくったりすることで、資源を返します。
たとえば、重機メーカーのキャタピラーは、南アフリカにある再製造センター（世界で2番目の規模）を通じて再利用戦略を進めています。同センターでは、CATの部品を新品同様に再生し、新品に交換する費用より20～60％低く抑えられます。同様に、オランダのaWEARnessは、完全に「循環型」の衣料品を製造する先駆的な繊維企業のひとつであり、真のリサイクル戦略を示しています。たとえば、同社のWearEverスーツは100％リサイクル可能なポリエステル製で、少なくとも8回スーツに再生できるため、素材の総寿命は40～50年に及びます。
エクアドルのテトラパックは、再創造戦略の一環として、飲料包装の廃棄物を独立系企業がアップサイクルし、波形屋根材、家具、テーブル天板、宝飾品など、幅広い高品質製品に変えています。同様に、南アフリカのREDISAは、同国の廃タイヤの70％を回収・再処理してさまざまなゴム製品や鉄鋼製品に変える一方、3,000人を超える雇用を生み出しています。
これらの事例はすべて、2017年公開予定のドキュメンタリー作品『ループを閉じる』で取り上げられています。こうした新しいビジネスモデルを採用し、拡大することで、現在の持続不可能性と無責任の根本原因を特定し、対処することに活動の焦点を置いた、持続可能性と社会的責任のあり方を大きく変革できます。
