世界経済はほぼ60年にわたり着実な成長の原動力となり、この間、人類にとって数多くの前向きな進展がありました。しかし今、第4次産業革命が急速に近づいており、社会的包摂、物理的構造、生物学的基盤と新たなテクノロジーを融合させ、さらに革新的で破壊的な変化をもたらすと見込まれています。
最近まで、生産のパターンが国の発展経路を決めることが少なくありませんでした。資源に恵まれた先進国の産業は、発展途上国の生産を上回っていました。すべての国で一定の進展が確認されてきたものの、これから起こる変化を踏まえると、現在の生産システムが社会や環境に及ぼす影響は持続可能ではありません。
世界経済が、より相互につながり全体を見渡すデジタル時代の段階へ移行するなか、世界の発展途上国は、先進国を飛び越えて次の革命を主導するうえで、実はより有利な立場にあります。多くの国には、新たなテクノロジーの生産に必要であると同時に、私たちの幸福を支える安定的で強靱な気候をもたらす、世界有数の貴重な天然資源があります。さらに、時代遅れのインフラ、投資、システムから移行するための費用もかかりません。
しかし、この飛躍を遂げるには、過去1世紀の偉大な成果が、社会、経済、環境にどのような影響を与えてきたのかを理解する必要があります。今後は、限りある資源への理解を深めるとともに、技術面での成果を生かし、より包摂的な社会を前進させる新たな機会を見いださなければなりません。
将来の生産システムを形づくる重要な要素を考えるとき、生物界が答えの一部でなければならないことは明らかです。
地球を調整する生態系、生物群系、自然のプロセスからなる地球共有財を守り、こうした生態系サービスの価値を官民の会計システムに組み込むことが不可欠です。生態系がもたらす財とサービスの金銭的価値だけでも、年間約33兆米ドルに上ると推定されており、人間の活動による世界の生産額のほぼ2倍に相当します。
国際自然保護連合は、自然インフラを設計・建設されたインフラと組み合わせると、性能と経済的利益を最適化できることを示しています。水インフラの場合、汚染水の浄化や暴風雨からの保護などのサービスにより、年間29兆ドルの付加価値が生まれます。
こうした自然のプロセスを守ることは、将来の生産システムに向けた、さらなる効率化やモデルの発見にも役立ちます。たとえば、自然と同じように高効率で相互依存する、クローズドループ型で廃棄物ゼロのバリューチェーンです。
しかし残念ながら、種や生態系が前例のない速さで失われており、この傾向を逆転できなければ、将来の課題に対応する能力が損なわれます。WWFの推計によると、1970年から2010年にかけて地球上の生物多様性は52%失われる一方、人口はほぼ倍増しました。
IUCNが発表した最近の研究によると、海洋、淡水、陸域の健全な生態系の基盤をなす世界の生態学的プロセスの80%超が、遺伝的多様性の変化や季節移動などを含め、気候変動への反応としてすでに危機の兆候を示しています。さらに同研究は、種や生態系へのこうした影響が、漁業や農業などの分野で、人々や生産性に直接影響を及ぼすと警告しています。一方で、気候変動に対する自然の反応は、人類が生き延びるために必要な適応策について、重要な情報をもたらし得るとも指摘しています。
デジタル技術の変化の速さは、保護主義とグローバル化をめぐる現在の議論にも影響を与えています。また、国の資源、技能、労働力に照らして合理的な生産システムをいかに最適化するかという重要な問いを提起しています。同時に、新たなテクノロジーの多くが、私たちが今日知る政治・経済の構図を変えていくことも認識する必要があります。
政府、産業界、学界のリーダーと協力して国や分野を評価することで、世界経済フォーラムの「生産の未来」評議会は、将来の生産システムがもたらす機会に光を当てる計画です。この変革の中心に自然の保全を据える限り、これまで以上に包摂的で持続可能な経済成長が続くことを期待できます。
