2014年5月14日、 『今、製造業には仕事がある。子どもたちは就きたがらない』と題する記事をワシントン・ポスト紙が掲載した。この記事をはじめ、製造業の将来を扱った多くの記事で示されている問題は、おおむね次のとおりだ。業界全体で退職者が相次ぐなか、製造業は長期的に産業を発展させるために必要な若い人材の採用に苦戦している。また企業レベルでも、成長する製造業企業は職務を埋めるのに必要な人材を十分に見つけられずにいる。
トーマスネットの 2014年業界市場バロメーターでは、調査対象となった北米の製造業幹部の62％が、ミレニアル世代（18～35歳）は職場のごく一部にすぎないと答えた。実に81％は、現在その割合を増やす計画がないと回答した。これは、業界で大きな変化が起きているさなかのことだ。3Dプリンティングとロボット工学は、才能ある若者が関心を寄せる分野として大きく勢いを増し、各国政府は22世紀の経済を育むうえで製造業が長期的に果たす役割を考えている。政府高官であり、世界経済フォーラムの ヤング・グローバル・リーダーでもある人物によれば、未来の経済とは「創造性と俊敏性を備え、テクノロジーを活用し、製造業を中核に据える経済」だ。
スタートアップの世界では、世界有数の才能ある若いリーダーたちが、製造業の要素を取り入れた企業を築いている。たとえばカナダのSameer Dharは、速いペースの金融業界の仕事を辞め、失禁管理のためのスマートなソリューションSenssasureを立ち上げた。同社は最近、カナダを代表するビジネスインキュベーター、TEC Edmontonのベンチャー賞を受賞した。Ashoka North Americaが選ぶ45人のEmerging Innovatorsの一人、Kevin Daviesは、Hop Compostで製造業を主要な注力分野の一つに据えている。同社は地元産の肥料代替品として初めて有機認証および非遺伝子組み換え認証を取得し、現在この分野の大企業を相手に健闘している。製造業が若者に魅力的でないわけではない。むしろ、ものづくりへの注力はミレニアル世代を引きつける。
しかし、製造業企業と仕事をするなかで、企業が人材獲得の強みとなるはずの次の特性を活用できずにいることがよくある。
製造業を知識集約型の仕事として位置づける
実際のところ、製造業は今なお、多くの人から汚く、問題解決の余地がない実践的で手を動かす業界だと見られている。しかし、製造工場を見学すれば、それが事実とかけ離れていると分かる。最近訪れたボストンのプロクター・アンド・ギャンブルの事業所では、世界でも特に興味深い新しい生活用品を、高度なロボットが製造していた。3Dプリンティングも若いリーダーたちの関心分野となっており、TED Talksや、MIT、シンギュラリティ大学、ケンブリッジ大学などの名門機関での講演で取り上げられている。卒業して製造業に入り、こうした最先端技術に携われば、ほとんどの業界とは異なる問題解決の機会が得られる。製造業は工場での作業というより、むしろ使命であり、人類の未来を変える無限の可能性を秘めた産業だ。
人材の関与は採用前から始まることを理解する
製造業者は、複雑化するグローバル・サプライチェーン、グローバル化、ニッチなパートナーとの競争、研究開発への継続的な投資の必要性など、数多くの課題に取り組まなければならない。職場文化の評価はまれだ。サプライヤーとの重要な関係づくりに比べ、短期的な投資収益が小さいと見なされるためである。さらに、私が仕事を通じて接してきた製造業の上級幹部は、人材問題への対応が特に後手に回りがちで、問題が表面化して初めて対処する。しかし多くの問題は水面下に長くとどまり、取り返しがつかなくなる前に緩和できる。5年以内に労働力の50％をミレニアル世代が占める見込みであり、退職が進み、業界をまたいだ人材の移動も続くなか、製造業者は、現在の成功を維持するために必要な人材を採用できる、まして成長できると決めつけることはできない。短期的には、製造業者は自社が育む職場環境、採用する従業員のタイプ、そして新たな人材の誰をどのようにターゲットにするかを振り返るのが賢明だ。
従業員に採用活動への協力を促す
2014年4月23日付のWiredの記事で、Jason Tanzはこう記した。「こうした［シェアリング］企業の多くは、わずか5年前なら考えられないほど無謀に思えた行動を、私たちにさせている。」機関への信頼が大きく低下するなか、人々は仲間のレビューをますます信頼するようになっている。つまり、通常なら大学から優秀な工学系人材を採用する企業も、採用チームが小規模ながら、より洗練され真正性の高い手法を使う小さな企業に対して優位性を失いつつある。たとえば従業員60人の製造業企業が、ミレニアル世代の従業員15人に会社のアンバサダーとなる権限を与えれば、優秀なエンジニア、科学者、ビジネスリーダーの採用で競合を上回ることができる。
利益率が低く、採用に割く時間も少ない製造業企業にとって、使用する技術や革新的な職場環境という価値提案を振り返るために最初に時間を投じることは、大規模な広報チームを持つ組織より大きな効果をもたらし得る。製造業者は時代遅れの企業と見なされることを恐れる必要はない。ほとんどの業界よりも、従業員を真正な形で採用し、育成できる。
要するに、製造業のリーダーは、この業界をイノベーションの拠点として位置づけることで恩恵を得られる。革新的な技術と日々の問題解決を実践的な経験、すなわち「ものをつくる機会」と融合させる拠点だ。Sameer DharやKevin Daviesの例は、製造業者が若く活力あるリーダーたちの物語を伝えれば何が可能かを示す二つの事例である。そして、成功している製造業企業で働く人々はほかにもいる。職場文化や知識の拠点としての位置づけは短期的には余計に思えるかもしれないが、こうした戦略の見直しが、長期的に業界の成功を確かなものにするうえで大きな違いを生む。
著者：Emerson CsorbaはGen Y Inc.のディレクター。ケンブリッジ・トラスト奨学生であり、ケンブリッジ・ハブのグローバル・シェイパーでもある。グローバル・シェイパーズ・コミュニティをフォローする： Twitter、 Facebook、または http://www.globalshapers.org
画像：2009年7月16日、安徽省合肥市にある安徽江淮汽車股份有限公司の生産ラインで、従業員がエンジンを組み立てている。REUTERS/Jianan Yu
