現在の会社を創業する前、私はいくつかの事業でパートナーを務める機会がありました。その中には、大学時代に初めて成功させた事業も含まれます。その後、2005年に自宅のアパートでVerifiを立ち上げ、わずか2週間で黒字化しました。その成功の大部分は、ほかの事業を通じて学んだ教訓や、私に刺激を与えてくれた人々の話に耳を傾けたことによるものです。今日、私は恩返しとして、その助言の一部を皆さんに伝えられることをうれしく思います。
まず何より、起業の道のりは険しくても、やりがいに満ちたものになると理解することが大切です。物事は決して期待どおりには進まず、典型的な一日など存在しないと心得てください。創業者兼CEOとして駆け出しの頃、朝目覚めた時には想像もしていなかった問題に対処することがありました。小規模な事業を運営していた頃は、オフィスに電話線を引き回し、机を組み立て、小さなチームのコンピューターのトラブルを解決するのも私の役目でした。起業家は、前進し続けるために必要なことをするべく、しばしば自ら袖をまくって取り組みます。
賢明なリスクを取る勇気を持ち、進みながら軌道修正を重ねることにも前向きでいてください。顧客の近くにいて、その声に耳を傾けるとともに、市場や業界のニーズにも目を向けましょう。最初から正解を出せる人はほとんどいません。しかし、真のリーダーである起業家は、現状を変えることになっても、絶えず改善する姿勢を持たなければなりません。
例えば、私がVerifiを創業した当初、クレジットカードの異議申し立て手続きで加盟店に生じた損失を回収できるよう支援していました。私たちはこの仕事をうまくこなしていましたが、さらに改善できると考えました。そこで加盟店やカード発行銀行に相談したところ、異議申し立ての手続きが始まる早い段階で、双方がより緊密に連携したいと考えていることが分かりました。そこで方針を転換し、チャージバックに至る前に両者がつながり、異議申し立てを調停できるようにしました。
私が伝えられる最も大切な助言は、情熱があり、自分の意見を主張することを恐れない優秀な人々に囲まれることかもしれません。自分のエゴを入口で置いていき、それを企業文化にも根付かせれば、最終的にはより良い、情報に基づいた判断ができるようになります。
どの企業も、変化を受け入れる姿勢が必要です。休めばさびつきます。顧客が直面する今日の課題だけでなく、明日の機会にも応えるソリューションを、先を見据えて築かなければなりません。そうしなければ、事業がいつか生まれることを願うだけの、ありふれた「夢の畑」になってしまう恐れがあります。賢明な起業家は、予想外のことが起きても、毎日耳を傾け、学び続けます。
