精神的な健康状態は、弱さと誤って結び付けられてきたことが多く、「精神を病んでいる」というレッテルを貼られることの烙印は、時にその状態そのものと同じくらい大きな負担となる。一方で、 メンタルヘルスへの理解は向上しつつあるかもしれないが、依然として多くの人が、精神的な健康問題を抱える人は 仕事を続けられないといった時代遅れの考え方を信じている。
実際、歴史上最も象徴的なリーダーの中にも、精神的な健康状態に苦しんでいた人物は少なくない。「躁病は創造性とトラウマへの回復力を高め、うつ病は現実主義と共感力を高める」と ナシール・ガエミは書いている。同氏は精神医学の教授であり、精神疾患とリーダーシップの関係について広範な研究を行ってきた人物である。
ガエミの研究は、精神的な健康上の問題を抱える人々が偉大なリーダーになりうることを証明するだけでなく、 彼らは より優れた リーダーになりうることも示唆している：「時代が良好で、国家という船がまっすぐ進むだけでよいときには、精神的に健全な人々が政治指導者として十分に機能する。しかし、危機と混乱の時代には、精神的に異常、あるいは病んでいる人々こそが最も偉大な指導者となる。」
この四人の鼓舞的なリーダーたちが示すように、今こそ過去の俗説を払拭し、 人生のいずれかの時点で四人に一人に影響を及ぼすものに対する偏見をやめるべき時である。ガエミの言葉に耳を傾け、一部の人々にとっては「彼らの弱さこそが強さの秘密である」ことを認識しなければならない。
エイブラハム・リンカーン
彼の友人たちが書いた 手紙によれば、リンカーンは「彼らがこれまでに見た中で最も落ち込んだ人物」であり、研究からは、うつ病が彼の家系に見られたようだ。
しかし、必ずしもそうだったわけではない。若いころ、知人たちは彼の陽気な気質を覚えていた。「私はリンカーン氏が怒ったり気落ちしたりしているのを一度も見たことがない」と、 ブラックホーク戦争で同じ部隊にいた一人の兵士は そう語り、「いつも陽気だった」と付け加えている。数々の個人的な悲劇――妹と親しい友人の死を含む――に見舞われた後、彼はうつ病の発作に苦しむようになった。その発作は時に非常に激しく、友人たちが、彼が自ら命を絶つのではないかと案じるほどだった。ニューセーラムのある住民は、「リンカーンは友人たちによって…錯乱や自殺を防ぐために閉じ込められた」と語っている。
『 Lincoln’s Melancholy: How Depression Challenged a President and Fueled His Greatness』では、ジョシュア・ウルフ・シェンクが、血なまぐさい内戦を通じて米国を導いた大統領が、いかにして自らの苦しみを強さへと転じさせたかを描いている。
ウィンストン・チャーチル
チャーチルは自身のうつ病について非常に率直に語っており、第一次世界大戦前の数年間には特に厳しい時期を経験した。「二、三年の間、絵から光が薄れていった。私は仕事を続け、庶民院に席を占めた。しかし、黒い憂鬱が私に居座ったのだ」と、 彼は後に主治医にこう語っている。
最近の 伝記によれば、伝説的な英国の戦時指導者は創造的な活動に大きな慰めを見いだしていた。「彼の創造的・抑うつ的な気質は、執筆（あるいは絵画、レンガ積み）をうつという『黒い犬』を寄せつけないための手段とすることを意味していた」。その結果、彼はシェイクスピアとディケンズを合わせたよりも多くの言葉を生み出し、今日では政治指導者として名高いが、当時は最も高額な報酬を得たジャーナリストの一人でもあった。
しかし、うつの影は生涯のほとんどにわたって彼につきまとった。「急行列車が通過するとき、プラットフォームの端に立つのは好きではない。できれば一歩下がり、列車との間に柱を置きたい。船の脇に立って水面を見下ろすのも好きではない。たった一秒の行動ですべてが終わってしまう。絶望のほんの数滴だ。」
マーティン・ルーサー・キング・ジュニア
近代において最も広く研究された指導者の一人であるにもかかわらず、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアのうつ病との経験について書かれたものは、ごくわずかしかない。 1968年の 『タイム』誌の 人物紹介記事は 、彼が祖母の死を受けて13歳になる前に二度自殺を図ったと記している。
彼は重いうつ病の発作を何度も経験し、暗殺される直前には、 側近たちが精神科での治療を受けさせようとさえしたが、彼はそれを断った。しかし、うつ病を抱える人々にしばしば見られる特徴の一つ――極端な共感力――こそが、この公民権運動の指導者にあれほどのことを成し遂げさせた原動力だった。 1967年の心理学者会議で、彼は不適応を常に「治療」しようとする心理学者たちの欲求を退け、こう述べた：「善意の人であろうとするなら、常に不適応でなければならない事柄がいくつかある」。
プリンセス・ダイアナ
英国王位の継承者と結婚すると、プリンセス・ダイアナは公的な注目の中心へと押し出された。新たな役割に伴う激しいプレッシャーと厳しい監視は、彼女を絶望感と孤独に陥らせた。当時はそのことについて語らなかったものの、彼女は 1995年のBBCのインタビューで、胸の内を明かし、次のように語っている：「人生で一度もうつ病になったことはなかった。しかし、それを分析してみると、この一年の間に私が行った変化がすべて追いついてきて、体が『休息がほしい』と告げていたのだと分かった」。
支援を受けるどころか、彼女の精神的な健康問題との闘いは英国の報道において嘲笑と娯楽の種となった。「それは皆に素晴らしい新しいレッテルを与えた――『ダイアナは不安定』、『ダイアナは精神的に均衡を欠いている』。そして残念ながら、それは定着してしまったようだ」。
これらのレッテルがもたらした偏見によって、彼女はさらにうつ病へと追い込まれた。「誰も耳を傾けてくれないと、あらゆることが起こるものだ」。彼女は自傷行為を始め、数年にわたり過食症に苦しんだ。「私は自分が好きではなかった。プレッシャーに対処できなかったことが恥ずかしかった」。
執筆者：Stéphanie Thomsonは世界経済フォーラムの編集者である
画像：脳の異なる部位を示す、頭部の石膏製骨相学模型が写っている。REUTERS/Chris Helgren.
