パンデミック中、若年労働者は高年齢の労働者よりも、新たな職場や業界で有給の仕事に復帰する可能性が高かった。
少数民族の雇用と労働時間は、白人の民族的多数派よりも早く回復した。
政府は労働市場におけるさまざまな集団の経験に引き続き細心の注意を払うことが重要だと、専門家は述べる。
各国政府は新型コロナの感染拡大を抑えるため、前例のない措置を講じ、産業全体を停止させ、多くの人々に在宅勤務を促した。英国などの国々は、労働者を支援するまったく新しい制度を一から設計し、わずか数週間で導入した。
経済学者は、以下を含むリアルタイムデータを用いて、各国政府にこの取り組みについて助言した。迅速なオンライン調査。こうした調査は、最初のロックダウンでどの労働者が最も大きな打撃を受けたかを明らかにするのに役立った。たとえば、若年労働者は接客業などの営業停止となった業界で働いている可能性が高く、雇用が流行初期に最も大きく減少したため、「新型コロナ世代」として大きな注目を集めた。
しかし、こうした初期の影響によって、パンデミックの長期的な帰結や、今後数か月から数年に各国政府が直面する政策課題について、見方がゆがめられた可能性がある。
さまざまな労働者がどのような状況に置かれ、どう適応したのかをよりよく把握するため、ナフィールド財団の助成を受けた研究で、同僚と私は調査結果を分析した。その調査はパンデミックを通じて定期的に実施された詳細なものである（「Understanding Society COVID Study」。エセックス大学の社会経済研究所が実施）。さまざまな点で、その結果はパンデミック初期に予想されていたものとは異なる。
高年齢の労働者が直面する課題
2020年2月から4月にかけて、20～29歳の雇用率は30～49歳よりも5ポイント大きく低下した。しかし、あまり注目されていないのは、彼らの雇用見通しがはるかに速く回復したこと、とりわけ50歳超の労働者との比較である。2021年3月時点で、50歳超の雇用率はパンデミック前の水準を5.3ポイント下回っていた一方、20～29歳と30～49歳では、それぞれ1.5ポイント、1.3ポイントの低下にとどまった。
その一因は、50歳超の人々が変化した状況への適応に時間を要したことだ。2020年4月に仕事を辞めた30歳未満の人々は、解雇または一時帰休のいずれの場合も、高年齢の労働者より、新たな職場や業界で有給の仕事に復帰する可能性が高かった。最初のロックダウン時に仕事を辞めた30歳未満のほぼ3分の1が、2021年3月までに新しい業界で職を見つけたのに対し、50歳超ではわずか7%だった。
これは、若年労働者に残る傷痕効果を心配する必要がないという意味ではない。キャリアの変更は混乱を招くことがある。しかし、高年齢の労働者の労働市場への復帰が最も遅れており、多くの人が完全に離脱する現実的なリスクが依然としてあることを意味する。
政府は、若年労働者の職場復帰を支援する新たな制度（キックスタート制度など）を導入した。しかし、高年齢の労働者が働き続けるためにも、さらなる支援と後押しが必要かもしれない。
男性と女性
第一印象が誤解を招く可能性のあるもう一つの分野は、パンデミックが男性と女性に与えた影響である。男性の仕事は景気変動の影響を受けやすい傾向があるが、2020年のパンデミックによる景気後退はこの点で異例だった。米国などでは、たとえば女性のほうが職を失う可能性が高く、他の多くの国でも同様の状況が見られた。
英国ではそうではなく、最初のロックダウン時もパンデミック期間を通じても、男性と女性の雇用減少は同程度だった。週当たりの平均労働時間の減少も、女性のほうが男性より小さかった。
これは、パンデミックによってジェンダー格差が拡大するという懸念が英国では杞憂だったことを意味するのだろうか。そうとは言えない。同様の仕事に就く労働者を比べると、2020年2月に働いていた子どものいる既婚女性は、子どものいる既婚男性より有給の仕事を辞めていた可能性が高かった。増加した育児責任の不均等な分担が、部分的な要因かもしれない。
したがって、雇用全体や労働時間の面で英国の女性がより大きな悪影響を受けなかったとしても、パンデミックは女性に不均衡な影響を及ぼし、将来のキャリア形成により重大な影響を与える可能性がある。
民族別の比較
英国の少数民族は2020～21年に二重の打撃を受けた。健康危機による被害がより深刻だったうえ、パンデミックの初期に職を失う可能性も高かった。しかし、パンデミックが続くなか、少数民族の雇用と労働時間は白人の民族的多数派よりも速く回復した。2021年3月までに、少数民族と白人の民族的多数派の雇用率の差はパンデミック前の水準に戻った。
その一因も、少数民族のほうが転職する可能性が高かったことにある。2020年2月と2021年3月の両方で働いていた少数民族の労働者のうち、転職した人は最大で21%に上り、白人の民族的多数派では11%だった。
また、最初のロックダウン時に有給の仕事を辞めた人のうち、少数民族の人々は、新しい雇用主のもとや別の業界で仕事に復帰する可能性が高かった。しかし、これらの集団の人々はキャリアにより大きな混乱を経験した可能性があり、その影響が長く続くおそれもある。
パンデミックが労働者に与えた実際の影響は、雇用統計を単純に見るだけでは分からないほど複雑であり、初期段階に起きたこととしばしば異なっているのは明らかだ。この危機からの脱却が進むなか、政府は労働市場におけるさまざまな集団の経験に引き続き細心の注意を払い、格差を伴う影響が固定化しないようにする必要がある。
