日本の労働文化はあまりに過酷で、1970年代には「働き過ぎによる死」を意味する言葉が生まれた。
「過労死」と呼ばれるこの現象では、長時間労働が原因で従業員が自殺したり、心不全や脳卒中を起こしたりする。
日本政府は過労死を減らすための対策を講じてきたが、専門家は対策が十分ではないと懸念している。
1970年代後半から、日本には、職場に長く居すぎて亡くなる人々を指す言葉がある。過労死。文字どおりには「働き過ぎによる死」を意味する。
過労死と認定された最近の従業員の死亡例は、31歳のジャーナリスト、佐戸未和さんだった。報道によると、佐戸さんは報道機関NHKで1か月に159時間の時間外労働を記録した後、2013年7月に心不全で亡くなった。
佐戸さんの死が過労死と発表されたのは、つい最近の2017年10月初旬だった。
その前には、24歳の高橋まつりさんが105時間の時間外労働を日本の広告代理店、電通で1か月に行っていた。高橋さんは2015年のクリスマスに勤務先の屋上から飛び降りた。電通の社長兼CEO、石井正氏は辞任したのはその1か月後だった。
働き過ぎて死ぬ
日本の過労死という概念は、第二次世界大戦後にまでさかのぼる。
1950年代初頭、吉田茂首相は日本経済の再建を最優先課題とした。大企業に働きかけて従業員に終身雇用を提供させ、その見返りとして求めたのは労働者の忠誠心だけだった。この取り決めは功を奏した。日本経済は今や世界第3位であり、その大きな要因は65年前の吉田の取り組みにある。
しかし、吉田が最初に呼びかけてから10年も経たないうちに、日本の労働者は極度のストレスや睡眠不足の重圧から、自殺したり脳卒中や心不全を起こしたりするようになった。
過労死の歴史を研究する研究者によれば、当初、この症状は「職業性突然死」と呼ばれていた。死亡例の大半が仕事に関連していたためだ。過労死の歴史。上司に良い印象を与えようと、労働者は揺るぎない忠誠心を究極の試練にかけるようになった。
時代を現在に進めても、日本のワーク・ライフ・バランスの状況はほとんど改善していない。
2016年の報告書は、過労死の事例と死因を調査し、日本の労働者1万人を対象とした調査で、20％を超える人が月に少なくとも80時間の時間外労働をしていると回答したことを明らかにした。
米国では、週平均49時間以上働く人は16.4％だ。報告書によると、日本では20％を超える。回答者の半数は、有給休暇を取得していないと答えた。
かつては過労死の大半を男性労働者が占めていたが、今では高橋さんや佐戸さんのような女性も、仕事に献身し続けることの代償を負っている。「午前4時。体が震えてる」と、高橋さんは投稿で述べたと報じられている。「死んでしまいそう。疲れた。」
日本では若手社員が長時間働くことは珍しくない。出世の途上にある若手社員には、早く出社して遅く帰ること、夜遅くまで働くことが上司から期待される。31歳の営業担当者、大貫武宏さんは、午前8時に出社することが多く、帰宅は真夜中だ。妻に会うのは週末だけだという。
同じような働き方をする日本の従業員は数え切れないほどいる。その多くは、厳格な階層構造のあるホワイトカラーの職場で働いている。昇進には身を削るような努力が求められる。また、転職すれば前職での地位からではなく一からやり直すことになるため、仕事を辞める人は少ない。
その結果、仕事に献身しているように見せようと必死な労働者が、世代全体に広がっている。
過労死を根絶するには
日本は、労働者が職場でより多く休めるようにする政策を通じ、過労死を抑えようとしている。2016年12月の高橋さんの自殺から間もなく、政府は「プレミアムフライデー」計画を発表した。直ちに、労働者は毎月最終金曜日に午後3時で退社できるようになるとされた。
計画開始から8か月が経った今、政府はあまり成果を上げていない。多くの日本企業は月末の資金繰りを整え、売上目標の達成を目指している。労働時間が短くなったことで、かえって人々は忙しくなっただけだ。
「消費支出の拡大と働き方改革の実現という両方の観点から、さまざまな意見に耳を傾け、必要であればこのキャンペーンを見直します」と、計画を主導する日本の政治家、世耕弘成氏は最近、語ったとジャパン・タイムズは伝えた。
ほかの企業は、早く出社する人に朝食を提供することで、遅くまで職場に残らないよう促し、過労死の事例を減らそうとしている。必要に応じて、従業員がより多く休暇を取れるようにした企業もある。
しかし、日本文化の専門家は、こうした対策が長期的な効果をもたらすかどうかに懐疑的だ。日本の根本的な問題は、ジェンダー役割に対する見方にあると考えている。
イェール大学の政治学者、フランシス・ローゼンブルース氏は、述べている。労働時間を減らす最善策は、企業が女性をより多く雇用した場合に税制優遇を与え、労働力人口を増やすことだという。ただし、それは容易ではないとも認めている。
「企業のインセンティブが、この問題を変えることの社会的望ましさと一致していない場合、どうすればよいのでしょうか」とローゼンブルース氏は語ったとビジネス・インサイダーに。「難しい問題です。」
