リモートワークの傾向が続く中、調査によると、人々はワークライフバランスの維持に苦労している。
人々が長時間働いてしまうのは、仕事があることに感謝しているためであったり、ワークライフの境界が崩れてしまっているためであったりする。
ワークライフバランスは心の健康、身体の健康、そして長期的な経済的成功に不可欠であり、優先的に取り組まれなければならないと、3人の研究者は論じる。
パンデミック以前、リモートワークに対してよく挙げられた懸念は、社員の仕事への関与が薄れ、生産性が低下するのではないかというものだった。しかし、最近の証拠はその逆であることを示唆している。つまり、在宅勤務は効果的に言えば、より多く働くことを意味するのだ。例えば英国では、多くの従業員が報告によると余分に1日2時間働いているとされる。米国ではさらに長い。
私たちの調査でも、まだ仕事に就けていることを幸運に感じること、仕事と私生活の境界仕事と私生活の境界の崩壊、そして雇用主から監視されることへの恐れが、いずれも人々をより長時間、より懸命に働かせる要因になっていることが示された。
仕事と育児や介護の責任を両立させている人々が、最も苦労していることが多い。最近の英国の世論調査では、働く母親の71%が、子どもの世話をするために休暇（ファーロー）を申請したが、拒否されたことが示された。「サンドイッチ世代」、すなわち子育てと年配の親族の介護の両方を担う人々も、大変な状況に置かれている。
これらの要因はすべて、過重労働が常態化し、ワークライフバランスが単なる願望にすぎなくなる未来を示している。そのような事態を許してはならない。
しかし、ワークライフバランスとは正確には何を意味するのだろうか。会話の中で頻繁に使われるため、曖昧で解釈の余地が大きい。UCLで人間とコンピューターの相互作用を研究する教授のアンナ・コックス氏によれば、この言葉は次のことを意味する。「健康を保ち病気を避けるために、人生のさまざまな要求のバランスを自分でコントロールできていると感じること」であり、「幸福、充実感、仕事への満足感」を含むべきだという。
同氏はさらに次のように付け加える。「私たちはいつでも仕事につながることができるからといって、常につながっているべきということにはならない。政策立案者は、労働者が仕事から離れる権利を守るための具体的な措置を講じる必要がある。」
以下の図は、職場での幸福感と、境界をどの程度コントロールできるかが、どのように相互に影響し合う可能性があるかを示している。
仕事から離れることをこれほど難しくしているもう一つの憂慮すべき傾向は、いわゆる「ボスウェア」の出現である。これは、一部の企業が「生産性向上」を装って従業員を監視するために使う、物議を醸すソフトウェアである。2020年11月には、Microsoft 365が管理職にメールの利用状況や共有文書の利用を測定する権限を与えていたという報道を受けて、大きな反発が起きた。
ボスウェアは、その存在への恐れそのものでさえも、過重労働の文化を助長する。私たちが実施した英国の労働者500人を対象とした調査では、ビデオ通話中のプライバシーへの懸念、個人の時間が頻繁に妨げられること、そして絶え間なく鳴る仕事の通知について、回答者から声が寄せられた。ある労働者は次のように説明した。「昼休みに12時30分に散歩に出かけ、後で上司から12時35分にSlackでメッセージが来ていると気づくと、がっかりしてしまうんです。」
休憩を取る
私たちの研究は、eWorkLifeプロジェクトの一環として、リモートワークへの移行を調べるための詳細なインタビューも含まれていた。もう一つの発見として、仕事の合間に休憩をとることに関する社会規範、例えば同僚からコーヒーやランチに誘われるといったことが消えつつあることがわかった。労働者に24時間いつでも対応可能であることを期待する圧力は、パンデミック以前から加速しており、このまま放置すれば当たり前になってしまうだろう。
1日の勤務時間の中で短い休憩を取るための柔軟な社会的習慣を確立することは極めて重要である。しかし、企業が職場文化を築き、社員に休憩を取るよう促す明確な方針を打ち立てなければ、労働者はこうした健全な習慣を徐々に失っていくだろう。政府はこうした急速な社会の変化に対処するために行動を起こす必要があり、この問題を個々の労働者に任せるべきではない。
一部の企業は、従業員への定期的な調査を実施するなどで先導しているものの、これは一般的ではない。代わりに、労働組合が調査結果を発表し、変化を強く求めている。（ホワイトカラーの労働者は組合に加入することに烙印を押されるように感じるかもしれないが、パンデミックは、どんな仕事も不安定になり得ることを示した。）また、著名な経営者が労働者について「被害者カードを切っている」と語るとき、社員が声を上げられないと感じるのも無理はない。
政策面での当面の対応としては、介護責任を負う人々の休業申請を、一時的に企業に受け入れさせるべきである。また、企業には柔軟な勤務方針の更新や公表を強く促すべきである。
衝撃的なことに、米国企業の60%は依然としてリモートワークの方針を共有しておらず、あらゆる階層の労働者は、何も行動が起きないことにうんざりしている。過重な業務負荷のために退職した、ある幹部は私たちに打ち明けた。「確かに、雇用主はこのパンデミックを乗り切るために大きな圧力を受けている。しかし、非人間的な生産性の基準を課して社員に最大の負担を背負わせることは、持続不可能だ。」
アプローチの転換が不可欠である。パンデミックの到来以来、多くの人々がより長時間、より懸命に働いている。ワクチン接種率が上がっても、何らかの形での在宅勤務は間違いなく今後も続くだろう。それをバランスの取れた形で継続させることは、個人だけに完全に委ねられるべき責任であってはならない。
EUは現在、ワークライフバランスとつながらない権利を支える政策を加盟国に導入するよう、適切にも促している。また、eWorkLifeプロジェクトは英国政府に同様の措置を講じるよう求めている。
ワークライフバランスの実現は、単に価値ある目標であるだけでなく、不可欠な目標である。それは心の健康、身体の健康、そして長期的な経済的成功にとって極めて重要であり、政府と企業がはるかに真剣に取り組むべき課題である。
