新作SFシリーズセヴェランスは、「仕事の生活」と「家庭の生活」を完全に切り離し、それぞれの現実ではもう一方のことを何も覚えていないという考えを描いている。
17世紀の哲学者ジョン・ロックは、私たちのアイデンティティと現実は、意識している行為だけで成り立つと論じた。
極端な概念ではあるが、セヴェランスは、記憶や経験が私たちを形づくる仕組みについて、哲学的な問いを投げかけている。
リモートワークへの移行により、仕事と家庭を本当に切り離すという考えは現実的ではないように思える。変えようとするのではなく、その状況と折り合いをつける必要がある。
ワークライフバランスを最も文字どおりに極端化すると、どんな姿になるだろうか。Apple TVでの放送を終えたばかりのSFシリーズ『セヴェランス』は、この問いを中心テーマとしている。
架空の企業ルモンで働く従業員は、意識と記憶を仕事と家庭に分ける処置を受けることができる。「分離」された従業員は、退勤すると職場での生活を何も覚えておらず、勤務中は家庭での生活を何も覚えていない。
『セヴェランス』は、ある人の仕事の記憶を切り離すことで、仕事だけをする奴隷のような新しい人格が生まれると示唆されると、たちまち不穏な展開になる。こうした「新しい」従業員（人々の仕事上の人格）は、好きなときに退社できると言われる。しかし結局、職を失いたくないうえ、オフィスだけで暮らす恐怖を味わわずに済む家庭側の人格によって、仕事に戻されてしまう。
こうした処置を受ける人はほとんどいないと言ってよいだろう。そもそも職場は、友人をつくる場所でもあり、その友人が家庭での生活を支えてくれることさえあるからだ。しかし、『セヴェランス』が提示する概念は、記憶と私たち自身の関係について、深い哲学的な問いを提起する。
この作品は、人間としてのあり方は意識的な経験に還元できるという考えを土台にしている。つまり、「私」とは、記憶に残る経験、思考、欲求、感情の総体であり、私の人生とは、それらの記憶が形づくる物語だという考えだ。ルモンの従業員の一人が言うように、「歴史が私たちを何者かにする」。個人のアイデンティティをこのように理解する、記憶をめぐる哲学的思索には豊かな伝統があり、最もよく関連づけられるのは17世紀の思想家ジョン・ロックである。
人格とは何か、つまり何があなたをあなた自身たらしめ、他の誰かと区別するのかという問いは、ロックが著作を執筆した時代に非常に重要だった。17世紀の思想家の多くにとって（キリスト教が社会に深く根づき、無神論はほとんど想像もできなかった）、この世での生を終えた後には、何らかの来世で生き続けることが当然視されていた。では、その人生を生きるのは、いったい誰なのだろうか。
ロックの答えは、誰にとっても「意識は常に思考に伴い、それこそが各人を、その人が自己と呼ぶものにする」というものだ。言い換えれば、私は自分が意識しているものそのものだ。さらに彼は、「意識が過去の行為や思考へと遡れる範囲まで、その人のアイデンティティも及ぶ」と付け加えている。
ロックによれば、私が何かをしたと覚えているなら――そして私が覚えていることだけが私によってなされたことになる。したがって、来世でも意識的な経験を続け（過去の経験を覚えて）いるかぎり、私は存在し続ける。
仕事と家庭の生活を文字どおりに切り離すケースが興味深いのは、その処置が新しい人格を生み出すからだ。その人格は、分離処置が終わったときに初めて存在し（意識を持ち始め）る。新しい人格は職場で意識を持ったことしか覚えていないため、職場にいるときだけ存在する。『セヴェランス』の登場人物たちも、このように考えているようだ。仕事の生活から自分を切り離せば、仕事のストレスが生活のほかの部分に「漏れ出す」のを避け、退勤後には別人になれるというわけだ。
ロックの難題
番組の初期のエピソードは、仕事上の自分と家庭での自分を一見すっきりと分けることが、問題を引き起こすと示唆している。同様に、ロックに反論した18世紀の思想家、たとえばジョージ・バークリーやトマス・リードは、ロックの人格論が不合理な帰結を招くと指摘した。
誕生日に生まれた赤ん坊は、当時のことを覚えていないからといって、私ではないのだろうか。この2022年のある日を覚えていなければ、2050年代を生きる老人は私ではないのだろうか。酩酊して記憶を失うほど酒に酔って犯罪を犯した場合、翌日、しらふになってその行為を意識できないからといって、罪を免れるのだろうか。こうした問いから、思想家たちは何が私を私自身たらしめるのかについて、別の説明を編み出した。たとえば、それは魂なのだろうか。
『セヴェランス』の世界では、人間には記憶できること以上の何かがあると示す兆候がある。第1話で主人公は帰宅し、職場での事故による額の切り傷に気づく。もちろん、本人にはその事故の記憶がない。これは不吉な兆しだ。仕事上の自分が負う傷は、別の誰かではなく、あなた自身の傷なのだ。さらに懸念されるのは、分離された従業員が苦痛に満ちた人生を自らに課している可能性だ。しかも、その苦しみを覚えていないため、状況はさらに悪化する。自らに、苦痛に満ちた人生を課している可能性がある。しかも、その苦しみを覚えていないため、状況はさらに悪化する。
「私」とは、覚えていることだけではないと考える十分な理由がある。そもそも、私たちには簡単には思い出せない出来事がいくつも起きている。就職面接のような人生の大きな節目を思い出すのに苦労する人は、どれほどいるだろうか。
『セヴェランス』の配信開始時期は興味深い。2年間の在宅勤務を経て、仕事と生活を本当に切り離すことは、かつてないほど現実味を失っているからだ。多くの人にとって「仕事」は毎朝家を出て向かう場所ではなく、空き部屋や台所のテーブルかもしれない。そのため、仕事と私生活の間にはっきりとした境界を設ける方法を探している人は多い。しかし、『セヴェランス』の核心にあるメッセージに沿えば、むしろ生活のさまざまな側面の間で折り合いをつけ、そうすることで自分の全体像をよりよく理解しようとすべきなのかもしれない。
