このメーデーに当たり、関税戦争と保護主義の高まりが、平均的な一日の労働に理論上どのような影響を与え得るかを考えてみる価値がある。
国内の工業化と自給自足を重視する政策は、新たな雇用機会を生み出す可能性を秘めている。
しかし歴史が示すところによれば、「比較優位」という原則を回避することはそれほど容易ではない。
それは単に小さなネジの締め方を覚えること以上の問題である。
抜本的なリセットは、米国が開始した世界貿易関係の少なくとも大部分において、関税の批判者でさえ認めるであろう注目に値する問題への対処を目的としている。すなわち、多くの国々が以前ほど多くの製品を生産しなくなり、その空白を輸入に頼り、その結果として安定性と安全性が低下したという問題である。
当面、エコノミストは概して見ていない、関税への対応として製造業の雇用が大規模に国内回帰する可能性はそれほど高くないとみている。しかし、来週世界の多くの地域で祝われるメーデーは、毎年のそれらの雇用の多くを海外へ送り出した厳しい現実を思い起こさせる。それはまた、再編された世界経済における再工業化がどのような姿になり得るかを想像する機会でもある。過去半世紀にわたり遠隔地で新たな労働者を確保しようとしてきた努力が、事実上逆転する世界である。
アメリカの最大のブルージーンズブランドは米国内の最後の工場を閉鎖したおよそ20年前に。その時点でレソトは、南アフリカに囲まれた人口230万人の小国で、米国市場向けに自国のデニム生産を拡大していた。その結果、2億3500万ドルの貿易赤字がレソトに有利に働いており、最近の米国の計画は輸入品にレソトからの50%の関税を課す計画であり（この措置を含む関税措置の一式は現在一時停止中）。
米国で再びジーンズを製造するということは、製造業の平均時給が35ドルをわずかに上回る国で雇用することを意味し、約14ドルのレソトの首都の時給と比べ、再開された象徴的な旧ジーンズ工場（サンフランシスコ中心部）での仕事を得れば、時給で5ドルさえ多く全国平均より稼げる可能性がある。
しかし応募者は、少なくとも通勤可能な距離内で、世界で最も家賃の高い場所の一つの通勤圏内に住む必要があり、アパートを借りるにも高額となる。毎日の通勤のために中古車を購入すると、費用は約22%工場が閉鎖された当時より高くなる。
また、かつてより同僚が少なくなる可能性もある。自動化は急増している米国で、産業用ロボットの費用が低下しているため。これは技術的スキルを要し、低賃金の仕事から移行する場合、（大型量販店や飲食店）では、その賃上げには専門的な訓練が伴うことがほぼ確実に必要になる。
こうしたことから、海外へ仕事を移す過程でしばしば見過ごされてきた人々こそが、仕事を国内に戻すための優先課題として改めて注目される必要があることになる。
優位性を最大化し、人を優先する
その再重視の費用は誰が負担するのか？
過去において、保護主義を通じて国内製造業の雇用を人為的に増やす費用は、納税者に転嫁されてきた。現代の経済は、そのような無理な対応には適していない。それらは、比較優位を最大化するように設計されている。比較優位とは、一部の場所が特定のことをほかより大幅に費用対効果高く行えることを意味する。それは重力の法則に似た働きをし、無視すると押しつぶされる。
米国最後の大量生産の好況は、戦争を遂行する必要性と、それに続く中産階級の支出増加から生じた。それは長続きしなかった。2025年3月までに、国内で製造業に従事する人数は、1941年12月、米国が公式に第二次世界大戦に参戦した時点の水準とほぼ正確に同じまで減少した。同じ期間に、米国の総人口は2倍以上に増えた。
欧州も現在、独自の軍事支出の増加を約束している。関税に関する考慮は、欧州各国政府を、米国製兵器への歴史的依存を終わらせ、国内生産を増やすよう促す可能性がある。それはと指摘されている、ドイツでは、経営不振の自動車産業で働く人が、防衛製造業へ比較的スムーズに移行できるという。自動車部品を組み立てる生産ラインから、銃身を製造する現場へ。
ほかの移行の試みは、それほどスムーズではなかった。ドイツのスポーツシューズおよびその他のスポーツウェアメーカーは、東アジアに伝統的な海外生産拠点を持っていたが、一対の強化された工場を国内と米国に2017年に設置した。その取り組みは約2年間続いたが、やがてそれもまたアジアへ移された。比較優位が再び勝利したのである。
人々は一般に、居住地でより多様な雇用を創出する試みを支持する傾向がある。ある研究によれば、人々はしばしば国内回帰の考え方を好むが、それが過度に高価にならず、また「外国」とみなされる度合いの低い国から雇用を奪わない限りにおいてである。
米国では、最近、グリーン技術生産への優遇措置をきっかけに、新工場への国内投資が実際に急増した。その根拠はインフレ抑制法に基づくものである。支持者はそれを産業政策の目玉と呼んだ。批判者は同法自体の市場歪曲の手法を快く思わなかった。関税ほど露骨ではないが、米国拠点の生産を優遇するよう設計されていた。その大部分は現在、一時凍結されている。
国内生産を増やしたいという欲求は、全面的なグローバル化と大陸間の危機に対する自然な反応である。その突然の容易なアクセスの喪失は、COVID-19の期間中に多くのものが手に入りにくくなったことで、その点を強く印象づけた。パンデミックの数か月後、報告書がオーストラリアで公表され、同国が製造業の自給率でOECD加盟国中最下位であったこと、そして従業員200人超の国内製造業者数が2007年以降3分の1以上減少したことを指摘した。その後、「ここでより多くのものを作る」という計画が発表された。
オーストラリアの経済構造は比較優位によって形成されてきた。同国は、他国で製品を作る際に利用できる資源を豊富に持っており、例えば石炭と鉄鉱石であり、ほかの多くの国（時にはどの国も）が匹敵できない量で販売している。オーストラリアだけの話ではない。世界の貿易は、これまで本当に均衡がとれたことがなく、おそらく今後も決してないだろう。
そうした偏った構造の中で拠点を拡大しようとする試みも絶えず続くだろう。禁止的な関税の長期的影響として予測される一つは、「インドが世界の新たな工場になること」である。それは、同国の労働人口の多くにとっての一日の仕事が、現在の中国の姿により近いものになる未来を意味するかもしれない。
メーデーは、その日の仕事を実際に担う人々について考える機会である。それは、希望と同じくらい不確実性に満ちているかもしれない世界的な転換点の真っただ中にある。
保護主義的な未来の仕事の一部は、すでに存在している。米国内に中国・台湾の企業が建設した半導体工場は、米国には実質的な相当品がないほど先進的であり、関税戦争以前に米国が技術面で自給自足を目指した結果であり、そして長期にわたる高コストの開発サイクル――を経て、人材を募集している。
地元の人材を登用して職を埋めることは容易な過程ではなかった。その中の何人かの声はここで聞くことができる。
